Простите меня. Сила привычки и ничего больше, уверяю вас, он отвесил еще один поклон. Если вы хотите иметь со мной дело, я, как вы знаете, совсем рядом.
Лорен нерешительно нахмурилась. Но мне было сказано ни при каких обстоятельствах не покидать корабль.
Очень мудрый советпока ваш любовник здесь, чтобы служить посредником с внешним миром. Конечно, если вы сами по себеа мне очень жаль, моя дорогая, но вполне возможно, что так оно и есть, вам придется выбраться отсюда и научиться постоять за себя. Вы сидите здесь на золотой жиле, он кивнул на шкаф, полный пищевых кубиков.
Но вы ничего не сможете с этим поделать, если останетесь на корабле и съедите всю прибыль.
Хорошо. Но, эм, это безопасно? Если я пойду туда одна?
Да, если вы смешаетесь с толпой, он кивнул на стопку разноцветной одежды в ее руках. Наденьте их, и у вас не будет никаких проблем. Если кто-нибудь спросит, скажите, что вы моя коллега, и они будут обращаться с вами соответственно. Он нажал на кнопку, открывающую дверь корабля, и она бесшумно открылась. Надеюсь, мы скоро увидимся, Лорен. А пока я прощаюсь с вами.
Он шагнул к открытой двери и замерцал, как и прежде. Внезапно Мистер Киттлз вернулся, его усы подергивались. Кролик снова низко поклонился и спрыгнул вниз по ступенькам в темный переулок, где исчез в фиолетовом сумраке.
* * * * *
Зарн наконец добрался до края зоны сплайсеров, его легкие горели в груди. Пластиковый туннель, в котором он находился, резко оборвался, и по инерции он едва не свалился с края. Он крепко ухватился за стенки туннеля и посмотрел вниз, в пурпурный мрак в сотнях футов внизу, отчаянно ища воздушную кабину или облачную подушку, которая была бы самым быстрым путем вниз. Но ни то, ни другое не попадалось на глаза.
Он тихо выругался на своем родном языке. Не было времени ждать, надеясь на быструю транспортировку. Лорен была в опасности. Даже сейчас она может бытьЗарн безжалостно оборвал ход своих мыслей. Он не мог думать о том, что может с ней случиться. Нет, если он не хочет окончательно сойти с ума. Ему придется спуститься по длинной решетчатой трубе системы поддержки и надеяться, что он доберется до нее вовремя.
Надо было сказать ей больше, пробормотал он себе под нос, вылезая на карниз и крепко ухватившись за первую скользкую металлическую перекладину. Он нащупал ногой нижнюю ступеньку и нашел ее, его ботинок громко заскрежетал по ней в пустом воздухе. Надо было сказать ей, что происходит в этом проклятом городе.
Да, он должен был рассказать ей больше. Надо было объяснить ей причину, по которой она не должна выходить за пределы корабля. Прежде всего, он должен был объяснить ей причину, по которой она не должна ни с кем торговаться. Но он не хотел пугать ее. Он не хотел говорить ей, что лаборатории для сплайсингане самое худшее место, куда может попасть посетитель О'а, если не будет осторожен.
Будь осторожна, Лорен, тихо попросил он, начиная долгий головокружительный спуск. Уже не в первый раз он пожалел, что у него нет телепатической связи с ней, как у Киндредов с их невестами. Было бы так удобно иметь возможность мысленно связаться с ней. Конечно, такая близость приходит только с привязанностью, и он не знал ни одной женщины, столь прекрасной и совершенной, как Лорен, которая хотела бы соединиться со Скаджем. Особенно с такими извращенными побуждениями.
Прекрати. Перестань думать об этом и сосредоточься на спуске. Одно неверное движение, и ты будешь размазан, как жук на асфальте. Кто же тогда поможет Лорен? Кто спасет ее от этого ублюдка, «Паука»?
Зарн знал ответ на этот вопросникто. Он привез Лорен на странную и опасную планету в нескольких световых годах от ее дома, и она охотно и доверчиво последовала за ним. Потому что он обещал беречь ее. Когда он дал это обещание, Зарн подумал, что худшее, от чего ему придется защищать ее, это он сам. Темные желания, которые она пробуждала в нем, заставляли его бояться и опасаться слишком близко подходить к соблазнительной маленькой женщине. Но то, что Паук сделает с ней
Не думай об этом. Просто лезь!
Зарн попытался последовать собственному совету, но это было трудно. Так чертовски тяжело, когда он знает, что она в ужасной опасности и он ничем не может ей помочь.
Будь в безопасности, Лорен, подумал он, жалея, что не может послать эту мысль через космос и как-нибудь добраться до нее. Будь в безопасности и что бы ты ни делала, оставайся внутри корабля!
Глава 4
Хорошо, что ты наконец приехал, Воин Киндред с угольно-черными волосами вытащил Раста из транспортера. Я Дип, брат Лока. А ты даже не подготовился?
От резкого перемещения в транспортере, у Раста закружилась голова, и на мгновение задвоилось в глазах.
О чем ты говоришь? прорычал он, хмуро глядя на воина. Я пришел сегодня, как и договаривались.
Да, но к подобным мероприятиям нужно готовится заранее, каким бы «простым и элегантным» все ни выглядело. Но именно так обстоит дело с земными женщинами. Казалось, воин по имени Дип жаловался, но при этом на его лице сияла нежная улыбка. Ну, пойдем ты здесь, и это главное. Но ты не можешь пойти в этом.
Раст нахмурился, осматривая свои черные строго покроя брюки, и серую спортивную толстовку.
Извините, черт возьми. Я и не подозревал, что встреча с Командором Сильваномофициальное мероприятие, иначе захватил бы свой смокинг.
Дип покачал головой.
Это тоже неподходящий наряд. Разве тебе никто не говорил, что все мужчины должны быть одеты в традиционный костюм Транк-Прайма?
Раст раздражался все сильней и сильней.
Нет. Понятия не имею что это за «традиционный костюм», но его у меня нет. Так что, думаю, мне придется отправиться на встречу как есть.
И все испортить? Я так не думаю. Дип окинул его пристальным взглядом. К счастью для тебя, у меня есть лишний тарп, и несколько пар ботинок, которые по словам Сильвана, должны быть тебе в пору. Проходи в раздевалку, и поторопись нам еще предстоит добираться до Священной Рощи.
Прежде чем Раст успел возразить, большой Киндред развернулся, и направился куда-то прямо по фиолетовой и пурпурной траве. Судя по всему, они направлялись к участку, окруженному зарослями ухоженных деревьев, где их вероятно, ожидал Командор Сильван. Все это раздражало до крайности, но похоже, Расту не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
* * * * *
О боже, Софи он здесь. Взбудораженная Кэт кинулась обратно в раздевалку.
Кто здесь? спросила Оливия. Друг Сильвана?
Кэт кивнула.
Лок только что сообщил мне. Он вытащил его из шаттла, и отправил транспортером к Дипу. Сейчас он переодевается.
Слава богу! София облегченно вздохнула. Но церемония вот-вот начнется. Будет ли он готов вовремя?
Не переживай, ответила Кэт. Дип сказал, что засунет его в тарп, и поставит рядом с Брайдом, так что даже никто не заметит. Потому что все взгляды будут прикованы только к тебе, моя дорогая восхитительная Софи.
Софи улыбнулась, а Надия, спокойно стоявшая в углу палатки-раздевалки, подумала что она действительно выглядит ослепительно красивой.
Значит, ты оказалась права, сказала Оливия, обернувшись к ней с дружелюбной улыбкой. Он действительно приехал вовремя.
Я знала, тихо ответила Надия.
Оливия выгнув бровь, взглянула на Кэт.
А глаза у него зеленые, как Надия и предвидела?
Подожди, я спрошу. Кэт прижала пальцы к виску, и на мгновение прикрыла глаза. Очевидно, она воспользовалась ментальной связью, которую обретают невесты Киндредов после спаривания со своими мужчинами. Через секунду она открыла глаза. Да. Лок сказал, что его глаза натуральные зеленые цвета Первородных Киндредов. Какие были у мужчин с родного мира Киндредов, до того, как они стали заключать генетические сделки.
Разве отец Сильвана и Брайда не Первородный Киндред? спросила Оливия.
София кивнула.
Я почти уверена в этом. Жаль, что он умер до того, как мы познакомились с нашими мужчинами. Она повернулась к Надии. Ты действительно прекрасная предсказательница я впечатлена.
Спасибо. Просияла Надия. Ее бабушка предупреждала, что многие люди отнесутся к ее способностям скептически, и оказалась права. Приятно что предсказание сбылось.
Так он один из Первородных Киндредов? с любопытством спросила Кэт. Ты видела это, когда хм, предвидела встречу с ним?
Надия нахмурилась.
Предвидеть сложно это не похоже на то словно кто-то впрыснул в твое сознание сразу огромное количество информации. Я предвижу в основном в снах, или в видениях и сначала нужно их интерпретировать. Но я мельком увидела его стоящим перед престолом Матери всего живого, одетым в церемониальные одежды Первородных Киндредов.
Это ничего не доказывает, возразила Оливия. Может быть, он просто отправился туда как паломник.
Надия пожала плечами.
Я могу рассказать только то что видела. И еще одно видение о том, как я целуюсь с ним.
Поцелуй на удачу. Сентиментально улыбнулась Софи. Кажется, только вчера я до смерти боялась, что мне придется целоваться с Сильваном.
Ну, я не боюсь. Надия одарила ее улыбкой. И с нетерпением жду своего первого поцелуя с Киндредом, мечтала об этом с тех пор, как была маленькой девочкой. Обещаю, Софи, я позабочусь чтобы твой союз с Сильваном начался на ура.
Знаю. Софи обняла ее, и склонила голову на бок. О мой бог, музыка заиграла. Как я выгляжу?
Великолепно. Надия осторожно обняла ее, стараясь не смять прозрачное белое покрывало, которое земные девушки называли вуалью. Это оказался настолько красивый и интересный обычай, которому Надия решила следовать на своей собственной церемонии соединения.
И кто знает, подумала она, когда они выстроились в ряд позади Софи, и медленно двинулись к Священной Роще. Возможно, через несколько минут я встречусь и поцелуюсь со своей будущей парой.
Конечно, она понимала, что все это абсурд. Кровная связь между ней и Йо-да была практически неразрывной. Ее родители позаботились об этом. Тем не менее, воин который искренне полюбил бы ее, мог бы разорвать эти узы
Тихо напевая очаровательную земную песенку, Надия направилась вслед за подругами на выход из палатки-раздевалки.
Глава 5
Ну это было не так уж и плохо, пробормотала Лорен после того, как Бликс наконец ушел. Она тщательно закрыла и заперла дверь, дважды проверив ее, чтобы убедиться, что она надежно закреплена, а затем вытряхнула часть одежды из кучи.
Она должна была признать, что это намного лучше серебряного гавайского платья. Она надела облегающую, просвечивающую, мягкую, как шелк, блузку с длинными рукавами блестящего бледно-голубого цвета. Та настолько хорошо сидела на Лорен, что она озадачилась тем, как Бликс узнал ее размер. Вероятно, вытащил прямо из головы, как и все остальное. Эта идея заставила Лорен нахмуриться, но она отогнала ее. Если худшей вещью, которая вышла из встречи с инопланетным телепатом, был новый комплект одежды, она полагала, что не стоит жаловаться.
Единственная проблема с блузкой заключалась в том, что она была откровеннойочень открытой. Полные груди и тугие соски были хорошо различимы сквозь мерцающую ткань. Пока Лорен раздумывала, что никак не сможет носить эту вещь на улице, она увидела решение. Следующим предметом одежды, который развернула, был красный пояс шириной с ладонь, но такой длины, что она могла обернуть его вокруг себя несколько раз и завязать с одной стороны. Когда Лорен закончилавыглядело немного странно, похоже на кимононо это лучше, чем выставлять грудь на всеобщее обозрение.
Юбка, шедшая в комплекте с красным поясом и голубой блузкой, была глубокого кобальтового цвета. От красоты этого цвета у Лорен сбилось дыхание, особенно приятно, что юбка почти не просвечивала. Облегающая юбка отлично сидела на бедрах и удобно спадала к лодыжкам. С одной стороны имелся длинный разрез, при ходьбе открывающий большую часть левой ноги. Но Лорен запахнула его и удовлетворилась, что разрез открывает не так много, как она боялась.
Единственной проблемой оказалась обувь Ее просто не было. На самом деле, она уже несколько недель ходила босиком, с тех самых пор как всеотец впервые похитил ее, забрав на борт отцовского корабля. Лорен была не в восторге отправляться босиком на чужую планету, кто знает, что она может там подцепить? Но снова посмотрев вниз, увидела то, что, должно быть, пропустила в первый раз. Пара темно-голубых кроссовок, с малиновой подошвой лежала рядом со стопкой одежды. Примерив их, Лорен обнаружила, что они очень удобны и идеально подходят по размеру.
Посмотрев на себя в зеркало в ванной, она осталась довольна увиденным.
Намно-о-ого лучше, чем это уродливое платье, пробормотала она, проведя пальцами по длинным черным волосам. Хотелось бы ей иметь при себе губную помаду, чтобы чуть освежить лицо, а в остальном она готова прогуляться по ночному городу ну по странному инопланетному ночному городу.
Что привело к дилемме: покинуть корабль и выменять у Бликса несколько пищевых кубиков или прятаться на корабле, как и сказал Зарн?
С одной стороны, она обещала оставаться на шаттле. Но с другой стороны, он обещал вернуться через день. Лорен не хотела задумываться о том, что с ним что-то случилось От одной этой мысли в горле образовывался комок, и не только потому что без него она застрянет на планете в далекой-далекой галактике. Зарн стал очень дорог ей, каким бы свирепым и угрюмым ни казался. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности и хотела помочь ему разобраться с травмирующим прошлым. Не говоря уже о том, что от его обжигающего красного взгляда по всему ее телу разливались одновременно жар и холод, она хотела а чего она хотела от него? На этот вопрос Лорен не смогла бы точно ответить, но точно знала, что не желает его потерять.
Но сейчас нужно действовать практично. Что если она теперь сама по себе? Приземлилась на далекой планете, в галактике в нескольких световых годах от Земли? И что же ей теперь делать? Как выжить, если закончатся пищевые кубики? На шаттле их, конечно, много, но не пожизненный запас. Кроме того, неужели она действительно хочет провести остаток своей жизни взаперти на маленьком космическом шаттле?
При таком раскладе у нее, казалось, не оставалось выбора.
Я сделаю это, решительно произнесла Лорен. И от звука собственного голоса, казалось, прибавилось смелости. Вздернув подбородок, она подошла к шкафу и начала поспешно перебирать пищевые кубики, ища те самые, с маленькой закорючкой, указывающей, что они сделаны из червей. Набрав несколько штук, Лорен сунула их в карман юбки. Затем, глубоко вздохнув несколько раз и сжав в руке парализатор, который оставил Зарн, она открыла дверь шаттла и вышла.