Лик лик Йода Лоу Кэт разразилась хихиканьем, и Софи с Лив тоже не удержались от смеха. (дословно «лизать йоду медленно»прим. переводчика)
Надия насмешливо улыбнулась им:
Не понимаю, что тут смешного. Мне были введены бактерии-переводчики, но, возможно, они не работают правильно.
Они прекрасно работают, с улыбкой заверила ее Софи. Извини, позже я объясню, почему это так смешно, но сейчас церемония вот-вот начнется. Она вздохнула. Боюсь, что тебе не с кем будет поцеловаться на удачу. Похоже, что друг Сильвана не сможет этого сделать.
О, он будет здесь. Надия неожиданно стала серьезной. Я знаю, что он это сделаетя предвидела это.
Ты что? спросила Лив, нахмурившись.
Я предвидела. Надия покраснела и посмотрела на свои пальцы. Для меня это в новинкуя недавно обрела силу, когда достигла совершеннолетия. Но пока все было точно.
Силу? недоуменно спросила Кэт. Она наконец перестала смеяться и вытирала слезы в уголках глаз.
Ви?дение. В моей семье это передается по наследству, объяснила Надия. Дар проявляется каждое второе поколение. Он был у моей бабушки, и у меня тоже. В основном это означает, что я могу видеть вещи до того, как они происходят.
Значит ты экстрасенс? голос Лив звучал скептически.
Надия вздернула подбородок.
Можете называть это, как хотите, но я владею Ви?дением. А перед тем, как прийти сюда, я увидела себя стоящей в священной роще во время церемонии бракосочетания Софи и целующей мужчину Киндреда. Он большой и сильный, и у него настоящие зеленые глаза. Она сжала руку Софи. Не волнуйся, Софи, он будет здесь. И когда он появится, я подарю ему поцелуй на счастье, который он никогда не забудет.
* * * * *
Детектив Адам Раст испытал странное ощущение возвращения домой, как только ступил на Материнский корабль Киндредов.
Конечно, в этом не было никакого смысла. Он никогда раньше не покидал планету, не говоря уже о том, чтобы оказаться на борту инопланетного корабля. Ближе всего к тому, чтобы покинуть матушку Землю, он был во время службы в морской пехоте, где его роту учили прыгать с парашютом. Раста это не слишком заботилоон предпочитал твердо стоять на земле обеими ногами. Так что находиться на корабле размером в четверть Луны, вращающемся высоко над планетой, на которой он родился и вырос, должно было быть неприятно. Вместо этого корабль казался странно знакомым.
Он попытался стряхнуть с себя нелепое чувство, когда вылезал из шаттла и благодарил пилота Киндреда, который доставил его из офиса ХКР в Тампе. Можно говорить что угодно о пришельцах, которые защищали Землю, но они были чертовски вежливы. И без глупостей, что Раст одобрил. Время, проведенное как в армии, так и в полиции, прежде чем он уехал, чтобы основать собственное детективное агентство, не оставляло ему ни малейшего терпения к любым глупостям. Он ценил точность и достоинство, которые, казалось, были присущи Киндредам.
Конечно, он вообще не был бы на борту Материнского корабля, если бы его последнее расследование не повело его в самом странном направлении, какое только можно вообразить. Раст специализировался на делах о пропавших без вести, что означало, что он обычно выслеживал беглецов или похищенных детейобычно их забирал один из родителей во время или после бракоразводного процесса. Когда Эбигейл Джейкс обратилась к нему с просьбой найти ее пропавшую дочь Лорен, он с самого начала знал, что дело обстоит иначе. Казалось, что она растворилась в воздухе, исчезла прямо из своей одежды, которая была оставлена в странно упорядоченной куче на полу.
На самом деле именно это и произошло. После долгих поисков Раст обнаружил, что Лорен Джейкс была похищена самим всеотцомлидером и повелителем злых Скраджей. Кузины Лорен, Оливия и София, уверяли его, что она действительно здорова и на пути домой, но он поверит в это только, когда увидит ее. Лорен все еще отсутствовала физически, и у Киндредов, казалось, было больше информации о деле, чем у кого-либо еще. Раст надеялся, что встреча с командирами Сильваном и Брайдом лицом к лицу поможет ему наладить рабочие отношения и, возможно, даже быстрее доставить Лорен домойесли они знали больше, чем говорили.
Кстати, о командирах Сильване и Брайде, где они? Нахмурившись, он оглядел огромный гулкий док. Предполагалось, что его должны встретить и сопроводить куда-то, где они могли бы поговорить. Как раз в тот момент, когда он думал, что ему придется найти кого-нибудь, чтобы спросить дорогу, к нему подошел высокий светловолосый Киндред.
Вы здесь из-за Сильвана? спросил воин, с тревогой глядя на него. Я очень на это надеюсь, потому что скоро все начнется.
Раст кивнул:
Да, я здесь, чтобы увидеть командира Сильвана. Вы можете отвести меня к нему?
Я могу, но использовать тейк-ми нет времени. Мне придется отправить вас через транспортный туннель. Сюда. Воин зашагал по стыковочному отсеку, быстро лавируя между рядами кораблей. Его черные ботинки эхом отдавались в огромном пространстве.
Раст был почти такого же роста, как и воин Киндред, и его шаг был таким же длинным, но ему все равно приходилось спешить, чтобы не отстать. Его проводник, казалось, по какой-то причине очень торопился.
Куда мы идем? спросил он, когда они подошли к ряду круглых трубчатых сооружений в конце бухты. Каждая из них выглядела как огромная труба и была немного больше, чем старомодная телефонная будка.
В священную рощу. Киндред нажал несколько кнопок на внешней стороне одной из труб, и ее серебряная дверца со свистом открылась. Ну вот, заходите. Тут тесновато, и вам придется переодеться, как только вы туда доберетесь. Я сообщу Дипу, что вы уже в пути.
Кто это? Раст нахмурился, забираясь в крошечное строение. Хорошо, что он не страдал клаустрофобиейего плечи касались стен с обеих сторон.
Мой близнец. Простите, разве Сильван не рассказывал вам о нас? Я Лок, его брат.
Приятно познакомиться, кивнул Раст.
Мне тоже. Лок внимательно посмотрел на него. Простите, что спрашиваю, но вы знали нашего отца? Я имел в виду, нашего второго отцаотца Сильвана и Брайда.
Раст покачал головой:
Откуда мне знать вашего отца?
Он был одним из первых Киндредов с родной планетыих осталось не так уж много. И с глазами такого же зеленого цвета. Я подумал но, очевидно, я ошибся.
А при чем тут мой цвет глаз? Раст к этому времени был совершенно сбит с толку, но воин уже набирал серию команд на панели кнопок сбоку трубы.
Не важно, мы просто рады, что вы здесь, он улыбнулся Расту. Это непростая поездочка, но она не займет много времени. Дип встретит вас в конце и даст новую одежду, чтобы переодеться.
Переодеться во что? спросил Раст, но серебряная дверь уже со свистом захлопнулась, прежде чем он успел получить ответ. Крошечный туннель дернулся, и времени на раздумья не осталось. Все, что он мог сделать, это держаться изо всех сил и надеяться, что благополучно доберется до места, где командир Сильван ждал его для беседы.
Глава 3
Лорен с опаской посмотрела на высокого мужчину со светлыми волосами и странными фиолетовыми глазами.
Откуда вы знаете мое имя?
Мне многое известно, моя дорогая Лорен. Но позвольте представиться. Меня зовут Аник Бликс, но мои деловые партнеры зовут меня «Паук», он отвесил низкий поклон и одарил ее очаровательной улыбкой.
Почему вас так называют? Лорен скрестила руки на груди, словно защищаясь. Вы сплайсер? Вы режете людей, как мух, и высасываете их ДНК или что-то в этом роде?
Боже мой, нет! Бликс притворно ужаснулся. Япоставщик красоты. Они называют меня «Пауком», потому что, как только клиент попадает в мою сладкую ловушку, шансов сбежать и ничего не купить у него нет. Он улыбнулся. Маленькая шутка, разве ты не понимаешь?
Ну, это очень мило, но у меня нет ничего, что можно было бы купить или продать, так что, если вы не возражаете она кивнула на дверь.
Напротив, моя дорогая, Бликс шагнул к ней. Мне кажется, у вас здесь есть кое-какие ценные вещи. Некоторые действительно очень ценные товары.
Лорен попятилась.
Я не понимаю, о чем вы говорите.
Конечно, знаете, он сделал еще один шаг к ней, и Лорен отпрянула. Если бы только у нее было какое-нибудь оружие! Зарн оставил ей парализатор размером с палец, но в серебристом балахоне не было карманов, так что ей некуда было его положить. Она держала его на стойке напротив регидратора, но теперь высокий светловолосый инопланетянин преградил ей путь.
Бликс наклонился к ней так близко, что она почувствовала странный затхлый запах его дыхания. Лорен уже собиралась ударить его коленом в надежде, что это причинит мужчине его вида такую же боль, как и человеку, когда он вдруг протянул руку мимо нее и рывком распахнул шкаф над ее головой.
Пищевые кубики! объявил он восторженным тоном золотоискателя. Настоящие пищевые кубики Киндредов, он повернулся к Лорен. Я так и зналу вас их сотни. Они, знаете ли, очень ценные.
Правда? Лорен прижала руку к груди, чтобы унять бешено колотящееся сердце. Так вот в чем дело? Это все, что вас интересуеттолько пищевые кубики?
Ну конечно! Бликс рассмеялся. А что еще может быть нужно?
Яя не знаю. она не собиралась говорить ему, что боялась, что он захочет ее.
Я был уверен, что на таком судне у вас они найдутся. На этой конкретной модели их всегда было с большим запасом, Бликс одобрительно оглядел маленький корабль, Но вы, кажется, не собирались впускать менявот почему я создал небольшую, э-э, иллюзию, чтобы облегчить себе вход на ваш прекрасный корабль.
Лорен покачала головой. Я все еще не понимаю, как тебе это удалось. Как тебе удалось выглядеть в точности как кролик? Как
Как Мистер Киттлз? Он поднял одну светлую бровь, глядя на нее.
Это было совсем не трудно, моя дорогая. Вы думаете очень громко. Вы действительно должны попытаться перестать так делать.
Громко думаю? Лорен приложила руку к виску и нахмурилась. А как насчет того странного дракона, который преследовал вас?
Все это часть иллюзии, заверил ее Бликс.
Иллюзии? Но эта штука была настоящей. Дверь отрезала ему кусок языка, Лорен указала на скользкий черный кусок, все еще дергающийся на металлическом полу.
Это была маленькая хитрость, Бликс подошел и встал рядом с куском языка. Осторожно выставив одну ногу, он коснулся ее носком коричневого сапога. Раздался слабый, но отвратительный сосущий звук, и слизистая масса каким-то образом внезапно впиталась в его ногу.
Это был я, объяснил он, когда глаза Лорен расширились. Все это. Кролик, драконэто тоже форма. Разве я не выгляжу немного знакомо?
Лорен посмотрела на него, нахмурившись.
Если бы у тебя были карие глаза, а не фиолетовые, я бы сказала, что ты выглядишь как взрослая версия
Скотта Снайдерапервого парня, которого ты поцеловала, Бликс улыбнулся ей, его фиолетовые глаза на мгновение вспыхнули карими.
Он был выпускником, а ты всего лишь первокурсницей. Ты вообще не должна была встречаться с ним, но ты не могла сопротивлятьсяон был запретным плодом. И то, как он целовался. От одной мысли об этом у тебя до сих пор сводит пальцы на ногах, не так ли, моя дорогая? Определенно вкусно.
Не делай этого, Лорен нахмурилась, Не лезь мне в голову. Мне это не нравится.
Прошу прощения, Бликсу удалось изобразить одновременно раскаяние и удивление. Я не хотел вас расстраивать. Напротив, я хочу успокоить вас.
Ну, вы не очень хорошо справляетесь, Лорен положила руку на бедро, Послушайте, было очень мило с вашей стороны заглянуть ко мне и все такое, но мой она начала говорить «парень», но это описание Зарну не совсем подходило, Мой защитник, очень большой, агрессивный воин Скрадж, вернется в любую секунду, продолжила она, Так что, наверное, будет лучше, если вы уйдете. Сейчас.
Очень хорошо, Бликс смиренно кивнул, Я понимаю, что обманул вас, чтобы проникнуть на ваш корабль, и моя маленькая безобидная иллюзия разозлила вас, поэтому я уйду. Но, пожалуйста, подумайте о том, чтобы иметь со мной дело в будущем. Всего за несколько таких кубиков я готов дать вам достаточно денег, чтобы вы могли безбедно прожить здесь, в О'а, целый год.
Целый год? Лорен неуверенно посмотрела на шкаф, наполненный кубиками. Не то чтобы она могла съесть их все. И может быть, она просто продаст ему те, что превращаются в червей. Те, которые она никогда не будет есть. Если Зарн действительно исчез, ей нужен способ выжить. Нет, не надо так думать. На самом деле он не исчезон вернется. Но она уже не была так уверена.
Именно, Бликс серьезно кивнул. А год на моей планете равен пяти вашим земным годам. В знак моей доброй воли и готовности иметь с вами дело, пожалуйста, примите их, с размаху он достал из-под своего пурпурного плаща что-то похожее на стопку разноцветных шарфов и сунул их в руки Лорен.
Что это? она нахмурилась, глядя на аккуратно сложенный сверток.
Современная мода из района Нэрн прямо здесь, в городе. Если вы их наденете, то сможете слиться с толпой на рынке, Бликс деликатно шмыгнул носом, Боюсь, что в том наряде, который на вас сейчас, вы будете выглядеть как деревенщина. Такое носят только крестьяне и старушки.
Лорен посмотрела на бесформенный серебристо-голубой балахон и скорчила гримасу. Да, и на моей планете тоже.
Ну тогда, Бликс улыбнулся ей и низко поклонился, Я, пожалуй, пойду. Но, пожалуйста, не стесняйтесь посетить мой стенд на рынке. Это как раз справа от входа в переулок. И принесите несколько кубиков еды, если вы готовы продать. Только он театрально замялся.
Только что? спросила Лорен, стараясь не выдать своего нетерпения. Хотя Бликс оказался безобидным, ей все еще не нравилось, что он вторгается в ее пространство.
Только вам придется прийти сегодня, если вы хотите совершить сделку. Завтра я уезжаю из округа в межзвездную поездку за покупками и не вернусь еще довольно долгочто по вашему земному времени будет равно году.
Даже не знаю. закусила губу Лорен.
Что ж, не торопитесь и подумайте об этом. Бликс улыбнулся. Я уверен, что у вас достаточно кубиков еды, чтобы выжить, пока я не вернусь. Я имею в виду, если ваш любовник никогда не вернется, что вполне вероятно, так как он отправился в район сплайсеров один.
Прекратите. Лорен приложила руку к голове. Я же сказала, что мне это не нравится. И с Зарном все в порядке. Я знаю, что это так. она вздернула подбородок, пытаясь заставить себя поверить в это.