Издевается? Да она теперь, даже если захочет, не сможет ничего проглотить! Лорен отчаянно замотала головой и поставила чашку на поднос, чтобы не разлить, так тряслись руки. На глазах выступили слезы, и она едва сдерживалась, чтобы не разреветься.
Ну раз ты не голодна, то давай побеседуем. Как тебя звать, mon âme?
Тон разговора резко сменился, и теперь перед Лорен стоял не мужчина в банном халате, а грозный дознаватель.
Лорен Сандра Кастро, четко ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Мне нужно рассказать о себе?
Нет, я уже все знаю, чуть улыбнулся Диего.
Он подошел к бюро, достал из него хрустальный графин, вопросительно посмотрел на Лорен, но та отрицательно качнула головой. Тогда граф налил немного в широкий бокалзапахло коньякоми вернулся к столу.
Мне интересно, кто предложил тебе подписать контракт и что тебе за это обещали?
Свободу, прошептала девушка. Она чувствовала себя загнанной в угол. Через год.
А деньги?
Лорен испуганно затрясла головой. Если он узнает не думать, не думать Я кукла, я кукла просто кукла на ниточках.
Кто надел на тебя маску?
Дон Мегель, мой адвокат. Он сказал, что это условие клиента и что снять маску должен хозяин.
Ты знала, кому тебя продали?
Нет, сеньор! вскричала Лорен в отчаянии. Клянусь, я не знала! И я не претендую на место его жены! добавила она уже тише, вспомнив слова Альбы.
Естественно, mon âme, спокойно проговорил Диего, но Лорен отчетливо услышала в его голосе презрение. Ты можешь претендовать только на место постельной грелки. И то если магистр на тебя позарится. Раздевайся!
Как? Лорен растерялась.
Медленно и чувственно, mon âme, хохотнул Диего. Медленно и чувственно. Но если тебе не хочется, то можешь быстро и стесняясь.
В его руке оказался короткий черный кнут, он пил коньяк, поигрывая кнутом, и в голубых глазах плескалось веселье.
Вы не мой хозяин! пролепетала Лорен, уверенная, что ее сейчас будут пороть.
Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее я покину этот кабинет. Диего допил и поставил пустой бокал на стол. Раздевайся, в голосе прозвенела сталь, и Лорен не посмела ослушаться.
Отвернитесь, пискнула она, трясущимися руками разматывая бант.
Граф громко вздохнул и подошел так близко, что она ощутила исходящий от мужчины холод.
Убери руки, глупый маленький подарок.
Он развязал бант, смотал ленту и бросил ее на пол, затем расстегнул тугие пуговки на платье, при этом стараясь не касаться обнаженной кожи. Лорен не дышала, по щекам катились слезы, но она их не замечала.
Успокойся, наконец сжалился над ней граф и отошел. Дальше сама. И не стесняйся, меня не возбуждают юные девы.
И он так спокойно об этом говорит! Даже не стыдится. Похабник!
Мне нужно проверить, чтобы ты ничего не прятала на теле, когда на пол упала нижняя юбка, лениво сообщил ей дон Диего. Ты носишь эти допотопные панталоны? улыбнулся он, увидев, как Лорен начала развязывать завязки. Дитя, откуда ты приехала?
Лорен вспыхнула, ей захотелось ответить графу какой-нибудь колкостью, но от обиды слова застревали в горле.
Какие бабушка пошила, такие и ношу! тихо буркнула она, наконец справившись с завязками.
Ты очень красивая, улыбнулся Диего. Красивая и невинная. Я обязательно узнаю настоящую причину твоего появления, маленькая Лорен, и если ты скрыла от меня правду, ты умрешь.
Взгляд голубых глаз впился в лицо.
«Я кукла, я кукла, я кукла»
Отойди в угол, Диего размотал кнут.
Короткий взмах, Лорен зажмурилась, свисти она не выдержала, завизжала
Ты чего? раздался удивленный голос графа.
Лорен, ожидавшая жгучей боли, не сразу поняла, что он спрашивает. Она раскрыла глаза и уставилась на горстку пепла на месте ее одежды.
Я думала, думала, вы меня бить будете И она позорно разревелась.
Бить девушку? пораженно произнес граф. Ты думаешь, я способен избить девушку просто так?
Я не знала-а, завывала Лорен, уткнувшись в ладони.
Дурочка, я просто уничтожил нехорошие вещи на твоей одежде.
Диего снял с себя халат, укутал в него Лорен и, усадив ее на диван, сунул в руки бокал, приказав:
Пей!
Она покорно выпила и закашлялась. Коньяк! И такой крепкий!
А теперь слушай меня внимательно, mon âme. И прекрати отворачиваться. Ты что, никогда не видела голых мужчин?
Интересно, где бы я их видела? огрызнулась Лорен, к которой вместе с глотком коньяка вернулось самообладание.
Бедный Марк! весело воскликнул Диего. Закусывай. Ты знаешь, что твой хозяин принадлежит к королевской семье, и знаешь, что в правящей династии все мужчины рождаются магически одаренными. Так вот, у Марка специфическая сила, которую нужно постоянно подпитывать. Сексом. Или насилием. Без этого он становится неуравновешенным и злым. Сам он предпочитает первый способ, но энергия второго намного сильнее и легче. Сейчас у Марка нет жены Тебе придется хорошо выполнять условия своего контракта, Лорен. Только все ли написано в нем?
Лорен упрямо молчала.
Что же да будет так.
Граф стянул с пальца кольцо с голубым топазом и протянул его застывшей с прямой спиной девушке.
Я тебе не враг, пока ты играешь по правилам. Если захочешь поговорить, просто надень его на палец.
С этими словами он вышел из кабинета, не удосужившись даже бедра прикрыть.
Ну у них здесь и нравы! Лорен облегченно вздохнула, потянулась к бутербродам и холодному чаю. Итак, что мы имеем? Разговор вроде бы прошел нормально, кардинал остался доволен. Да, она не рассказала ему правду, но он ведь и не спрашивал! А вдруг он знаком с тем, кто ее нанял, и это была проверка? Ведь дон Мегель сказал, что у них есть способы следить за ней и узнать, если она станет болтать. Тогда контракт разрывается, и ее ждет каторга. Нет, все же хорошо, что она ничего не рассказала. Сперва нужно осмотреться, понять, что за люди ее окружают, и тогда решить, что делать дальше. А была еще одна причинаденьги. Деньги, которые ей пообещал адвокат, помогут им с ба. Лорен вернется в университет, бабушка получит домик в деревне Ради этого она исполнит свою часть сделки. Да и что секретного она сможет здесь узнать? Не поведет же ее герцог в лабораторию.
Лорен поднесла к глазам кольцо. Теперь у нее есть выбор, и если вдруг
***
Константин ждал Диего за дверью. Он подал графу такой же халат, как тот, что Диего оставил на «подарке».
Я был прав? На одежде были заклинания?
И на одежде, и на маске, задумчиво кивнул Диего. Приворот. На маске очень мощный, я бы не рискнул до нее дотронуться. Ставила сильная ведьма. А на платье что-то очень примитивное и непрофессиональное. Уровень самоучки.
Альба, улыбнулся одними губами дворецкий. Неугомонная девчонка. Мы можем рассчитывать на ваше молчание, дон Диего?
Ты ведь знаешь, Константин, Диего слегка склонил голову, я люблю детей Марка как своих и не стану влезать в их маленькие секреты.
Они тоже вас любят, дон Диего, хотя и побаиваются. Константин отошел в тень и исчез.
Диего постоял еще некоторое время у двери в кабинет, прислушиваясь, покачал головой и направился разыскивать герцога.
Марка он нашел в маленькой спальне возле купален. Хозяин замка бессовестно дрых на большом диване, укутавшись в огромное махровое полотенце. У него в ногах свернулась калачиком Ноксмантикора и домашняя любимица Винсента, и граф вспомнил, что средние дети сегодня ночуют в городской квартире. В воздухе пахло сексом, значит, Марк проснется в хорошем настроении. Диего легко тронул друга за плечо.
Я покину твой дом, друг мой. Ни в коем случае не прикасайся к маске.
Угу, буркнул герцог и опять закрыл глаза.
***
Проснулся Марк, когда луна вошла в созвездие Льва. Тело звенело от переполняющей энергии. Спать больше не хотелось, и он решил, что стоит написать несколько писем до отъезда детей. Нокс открыла один глаз, но не сдвинулась с места. Эта порода отличалась весьма флегматичным характером, и кошка не была исключением. В мире осталось очень мало карликовых мантикор: эту Марку подарила их заводчица Виктория Коноплиева десять лет назад, и только в прошлом году для Нокс нашли кота.