Именно из-за подобной жесткой практики численность гильдии оставалась примерно на одном уровне. Но в итоге гильдия получала лишь самых лучших воинов.
После первичной трансформации, служившей лишь катализатором для имевшихся природных данных, маги получали возможность частичной или полной трансформации в тех или иных тварей сроком от пары минут до получаса. В отличии от монстров, маги могли контролировать эти изменения и звериная суть никогда не брала верх над человеческой.
Уставший от скандальной старушки глава гильдии прикрыл глаза и незаметно для себя уснул прямо в своем кресле.
Я, вместе с Флином, подъехали к воротам города, и проследовал следом за другом в арку между двух надвратных башен.
Миновав узкий проход, мы подъехали к зданию конюшни, в которой оставляли лошадей все прибывавшие в город, для того, чтобы в городскую казну шли средства от сотен извозчиков, готовых отвезти гостей столицы хоть в бордель, хоть в самый лучший кабак.
Мы спешились и передали лошадей подбежавшим конюхам.
- Лис, как я понимаю, ты совсем отвык от столичной жизни.
- Нет, Флин, совсем не отвык. - хохотнул я.
- Ну, тогда пошли поймаем шайтан арбу и поедем в гильдию! - махнул рукой Флин.
- Шайтан арбу? - переспросил я, удивленный новым словом.
- Да новая выдумка гномов. - ответил маг, - Представляешь, эти коротышки смогли убедить кого-то из магов огня заключить духов песков внутри драгоценных камней, и теперь духи им служат накопителями энергии в их самодвижущихся повозках. Пока что таких повозок в столице всего пять десятков, но они уже начали вытеснять обычных извозчиков, так как их повозки тише, и не гадят по всему городу. Что несказанно радует городской совет, который больше не ломает голову над тем, как убрать кучи конского навоза с улиц.
- Вон и свободная арба. - сказал Флин и махнул кому-то рукой.
Я с удивлением увидел, как к нам выкатилась повозка, но не запряжённая лошадью. Спереди повозка имела деревянный штурвал, напоминающий корабельный, но гораздо меньшего размера. Из пола повозки торчало несколько рычагов и педалей. На сиденье, обитом мягкой тканью, восседал бородатый гном, который лихо подкатил к нам и остановился прямо напротив нас. Я рассмотрел, что повозка имела складную крышу, напоминающую дамский веер. В задней части повозка имела удобную скамью с мягким сиденьем и спинкой.
Пока я оторопело взирал на это чудо гномьей техники, Флин уже открыл дверцу сбоку повозки и заскочил внутрь, где с комфортом развалился на скамье.
- Лис, ты так и будешь стоять и смотреть, как баран на новые ворота или мы уже поедем? - спросил меня Флин.
- Конечно, поеду с тобой, красотка, ответил я другу и уселся рядом с ним.
- Но-но-но! Я тебе не красотка. - хохотнул Флин.
- Куда едем, голубки? - буркнул гном, которому явно надоела наша возня.
- В гильдию охотников! - распорядился я.
- С вас пять медяков, голубки. - бросил хмурый гном, - Пху, срамота! Столица нынче не та. - снова буркнул гном, плюнул на землю, толкнул рычаг вперёд и утопил одну из педалей в пол.
Под плоские шуточки гнома я и Флин продолжили наш путь к гильдии.
Гном бурчал себе под нос всякие непристойности и вскоре переключился на встречные экипажи.
- Куда прешь на своей кляче, выкормыш нурса? - проорал гном на крестьянина, который неожиданно перегородил улицу.
- Чтоб тебя демоны перекрестка побрали! - проорал ему в ответ тощий крестьянин.
Вскоре крестьянин проехал перекресток, а гном в след ему прокричал что-то на гномьем языке, закончив фразу тем, что, дескать, ездит тут «всякая деревня, шо права за сало купила».
Крестьянин же, не оборачиваясь, показал в сторону гнома непристойный жест.
- Флин, я что-то не пойму, почему в столице столько народа?
- Так близится ярмарка, вот и понаехали всякие. - хохотнул маг.
Так, неспешно беседуя, мы постепенно приближались к центру города.
Центр изначально располагался рядом с торговой площадью, но после того, как жители города поняли, что масса людей стекается к гильдии, они подумали, что нужно успеть занять стратегически выгодное положение рядом с гильдией. Поэтому здание гильдии, ранее находившееся на окраине, вскоре было окружено растущими, как грибы после дождя, зданиями торговых лавок, трактиров и прочих увеселительных заведений, некоторые из которых после наступления сумерек вывешивали у своих дверей красные фонари. Гильдия, которой принадлежала большая часть земли на окраине столицы, разрешала подобное строительство на своей территории, но благоразумно брала с жителей близлежащих кварталов налог на их недвижимость, за счёт чего финансовые дела гильдии имели определенную стабильность. В процветание гильдии помогал тот факт, что каждый вечер её ученики тратили свое ежемесячное жалованье именно в близлежащих трактирах, что было на руку и гильдии и владельцам этих злачных мест.
По мере приближения к гильдии, арбу стало ощутимо потряхивать из-за того, что ближайшие улочки, выходившие к площади, были вымощены брусчаткой, на которой колеса постоянно подпрыгивали.
Вскоре, выехав на площадь, мы увидели высокий помост и толпу инквизиторов на нем.
Помост окружала разномастная толпа ремесленников, крестьян и прочего праздного народа.
- Чего это они? - с подозрением спросил я Флина.
- А, это! махнул рукой Флин, - У нас новая забава! Инквизиторы руку набивают, ловят всяких и вершат священный суд.
- Останови-ка. - попросил я гнома.
- Три медяка. - буркнул гном.
- За что? - недоуменно спросил я.
- За культурную программу! - хохотнул гном.
Флин молча сунул гному требуемую сумму.
- Сознаешься ли ты, никчёмный прелюбодей, что совратил достопочтенную дочку купца Харада? - вопил с трибуны тощий инквизитор.
- Признаешь ли ты, что ворошил своей кочергой в чужом семейном очаге? -продолжал вещать второй, - Отвечай же, никчёмный прелюбодей.
Человек, закованный в колодки, стоял со спущенными вниз штанами и поначалу молчал, а потом жалобно протянул:
- Сознаюсь я, люди, что согрешил с дочкой купца Харада. Но не первый я был, кто рвал цветы на ее поле. Линья - та из баб, что под подолом дупло медоносное держат и злых пчел там не бывает.
- Ах, ты, собака! - завизжал тощий мужик в одежде купца, видимо, отец поруганной Линьи.
- Не виноват я, люди добрые, но грешен я, судите меня, и кто считает, что повинен я, пусть первый бросит в меня камень.
Плюющегося купца с помоста стащили два дюжих инквизитора.
- Ну, тады, если такое дело, стало быть, не виноватый он! - проорал кто-то в толпе.
- Как есть не виноватый!
- Купца накажите, он виноват, что дочку во блуду воспитал!
Крики толпы становились громче, пока их не заглушил крик инквизитора.
- Стало быть, пяток розг, для профилактики, и оправдан. Но если еще раз попадешься, то я лично прикажу сделать из твоей мошонки кошелек для пожертвований. - прошептал инквизитор на ухо мигом побледневшему парню.
Я едва сумел это услышать среди гомона толпы. Мой модифицированный слух позволил избирательно слушать все разговоры, словно это мне на ухо шептал угрозы инквизитор. Все же церковь сильна как никогда. Толпа радостно взревела, а люди поприличнее поспешили покинуть ее, так как незадачливого мужика в этот раз, видимо, не оскопят, а раз так, то и смотреть на порку розгами нечего.
Мы с Флином ухахатывались, сидя на сидении арбы и вытирали выступающие слезы.
- Поехали дальше!отсмеявшись, бросил я, и гном тронул арбу.
- Как думаешь, чем занимается мастер Торвиль? спросил меня Флин.
- Подозреваю, что он прикидывает, в какую сторону пойдет развитие наших способностей. Сейчас, после того, как мы прошли первичную трансформацию, он уже знает, что из нас может выйти.
- Думаю, что мой максимум - это уровень боевого мага. - после недолгих раздумий бросил я.
- Лис, откуда такая уверенность? Ты же не хуже меня знаешь, что предсказать, кем ты станешь после вторичной трансформации, крайне сложно, и все зависит ни сколько от ингредиентов и их количества, сколько от их комбинаций, да и способности будут проявляться не сразу. Тем более, в твоем случае возможны варианты с исключительными способностями.
Я шикнул на друга, и кивнул на гнома, который явно грел свои уши, слушая наш разговор.
- Флин, твои-то способности уже определены, поэтому ты так спокоен. - раздражённо ответил я другу.