- Закрой пасть, Скерд. - раздался голос сидевшего рядом с ним разбойника, но между тем мужичок не унимался.
- Братья, до каких пор мы будем сидеть в этих горах? Нужно идти на штурм, я поведу вас в бой! - кричал с пеной на губах Скерд.
- Все, Скерду вина больше не наливать. - пошутил кто то из разбойников. ----- Ишь, разошелся, как наш бывший староста! - громко заржал один из разбойников.
- Зато как он вопил, когда я его волочил, чтобы повесить на воротах околицы. Кричал как молодка, которой лезут под подол! - загоготал ещё один из бандитов.
Между тем взрыв хохота нарастал и не прекращался пока взбешённый воплями Скерда разгневанный атаман не направился к разбойнику, который в пылу своей речи вскочил на стол, облив похлебкой нескольких человек.
Завидев, как атаман, чеканя шаг, направился к буяну, сменявшиеся разбойники теперь лишь сдавленно хрюкали, опасаясь, что гнев главаря настигнет и их.
- А потом, когда вернёмся в деревню, я всем подарю по самой толстой девке! - кричал прыгающий по столу Скерд.
- Уймись, Скерд, какая толстая девка? Она ж повернется ночью на лежанке да задавит тебя плюгавого. - увещевал буяна один из разбойников.
Но, не смотря на попытки, угомонить бунтаря не удавалось и завидев идущего к нему атамана, Скерд закричал:
- Братья не дайте им заставить меня замолча...!
Речь бунтаря резко прервалась, так как его смело со стола метко запущенным ему в голову сапогом.
Тонко пискнув, Скерд слетел со стола.
Нюх подошёл к поверженному противнику и поднял свой сапог.
- Нюх, может ну его, склирса плюгавого? - крикнул подбежавший вслед за атаманом Сван.
- Ага, как же, ну его, - сказал один из разбойников, - он, когда падал, мне ногой в глаз дал и похлебку расплескал, склирс проклятый.
Я, глядя на эту картину, еле сдерживался, чтобы не заржать вместе с разбойниками.
Спустя минут десять после первой вспышки безумства со стороны Скерда, хаос накрыл оставшихся разбойников. То тут, то там вспыхивали драки.
Вот кто-то крепко обнял стоявшего рядом разбойника, и полез целоваться, за что получил по морде.
Вот кто-то ущипнул кого-то за мягкое место, и сейчас оба катаются по земле, пытаясь разобраться: почему неожиданно привидившаяся им прекрасная девушка превратилась в бородатое страшилище мужского пола.
Вот кто-то тушит пустым ведром воображаемый пожар, и ему помогают другие.
Несколько разбойников с весёлыми криками бегают по площадке перед пещерой.
Вот один из разбойников схватил из костра горящую головню и запустил ею в толпу дерущихся, в ответ в его сторону полетел камень.
Через пару минут драки уже начали гореть не только навес, под которым ужинали разбойники, но и конюшня. Лишь несколько разбойников во главе с атаманом сохранили остатки разума и пытаются пинками и тычками разогнать дерущихся, но вскоре и их накрывает с головой толпа. Все же не случайно белену называют бешеной травой и сейчас, я наблюдал действие этого яда собственными глазами.
Разбойники лупили друг друга чем попало, парочка из них даже выхватила ножи и сейчас пыталась достать ими друг друга.
Я ухмыльнулся, рассмотрев эту картину ночным зрением, вовремя сработала моя задумка, иначе через час-другой весь лагерь бы спешно сворачивали, обнаружив убитых дозорных.
Сейчас, желая добавить побольше хаоса в творившееся вокруг, я поднялся и, низко пригибаясь к земле, побежал к стоявшему метрах в ста от пещеры длинному дощатому сараю, который выполнял функцию конюшни.
Отвяжу лошадей, пока действие дурмана продолжается, а то, боюсь, одного листика на такой большой котел было маловато.
Между тем, когда я достиг горящей конюшни, шум драки продолжал нарастать и среди воплей я сумел различить крики боли. Похоже, в борьбе с наваждением, разбойники взялись за оружие.
Я продолжал с удивлением мог наблюдать, как разбойники, не занятые в драке, включаются в общее веселье, стоило кому-то из дерущихся хотя бы задеть кого-то из продолжавших сидеть за столом.
Я поспешил откинуть тяжелый засов и открыть ворота. Из темноты раздалось ржание напуганных лошадей. Вооружившись ножом, я сноровисто перерезал веревки, которыми были привязаны животные. Едва освободившись от привязи, лошади спешили к выходу, но шли они неспешной трусцой. Я же, желая добавить им скорости, активировал амулет, который обычно служил мне для разведения костра в сырую погоду. Через минуту, когда пламя разгорелось и принялось лизать стены деревянной конюшни, я вылетел из горящего здания следом за табуном лошадей, которые, напуганные огнем, промчались через площадку у пещеры, где продолжали драться бандиты.
Застигнутые врасплох разбойники были растоптаны табуном лошадей, промчавшихся по низине у пещеры. Я же, не желая быть затоптанным, поспешил взбежать вверх по склону, куда лошадям было довольно сложно взобраться.
Пользуясь тем, что несколько уцелевших противников были заняты карабканьем по склону, я выхватил меч и побежал им наперерез. Спустя пару минут я настиг истошно вопящего разбойника, лицо которого было в крови. Особо не церемонясь, я рубанул его мечом. Следующего противника, который заметил меня и к моему большому удивлению попытался ударить ножом, я оглушил всего лишь одним ударом. Все же, мое восприятие стало гораздо быстрее, чем прежде, подвёл я итог и потащил его вверх по склону. Не хватало ещё, чтобы пленника растоптали обезумевшие от ужаса лошади, метавшиеся внизу.
Я посмотрел на лежащего у моих ног разбойника, ночное зрение работало исправно, и я с удивлением опознал своего врага: Нюх, атаман разбойничьей шайки, валялся на земле без сознания. А внизу табун лошадей уже мчался по тропе по направлению к тракту, а там, где пару минут назад раздавались крики побоища, царила тишина. Разбойничья шайка в три десятка человек перестала существовать.
Глава 10 Путь в столицу
Глава 10
Пришлось отложить переход через перевал на пару дней, пока я разбирался с пленными. Среди них оказалось несколько девушек из горцев, пара гномов и даже караванщик со знакомым именем Мансур, который заверял меня в вечной дружбе и клялся, что посторожит все награбленное разбойниками. К моему удивлению, за время, пока я ездил к ближайшей пограничной крепости, караванщик сберег все добро, но не смог сохранить жизнь Нюха, труп которого я нашел в загоне для пленных. Судя по тому, что я увидел, прирезал атамана кто-то из девушек, которые по заверению Мансура, сбежали незадолго до моего приезда. Пришлось мне удовольствоваться лишь немногочисленными бумагами атамана, в которых я нашел несколько писем от валорцев, с предложениями о сотрудничестве. Одно из писем меня очень заинтересовало и я, оставив разбираться пограничников из местного гарнизона, продолжил свой путь к столице, куда мне нужно было попасть хотя бы через месяц.
Я никогда не любил верховую езду. Вот и сейчас трясся в седле, как мешок картошки, немилосердно натирая себе зад. Не учили нас в гильдии охотников верховой езде, да много чему не учили, а зря. Может быть, сейчас мне было бы легче держаться в седле. За прошедший год, после окончания обучения в гильдии, мне довольно часто приходилось ездить верхом на большие расстояния, но, не смотря на это, превосходным наездником я не стал. Хорошо хоть удалось обзавестись флегматичной кобылой, которая не спешила сбрасывать неопытного наездника. Конечно, это была слабая замена моему скакуну, которого я потерял во время пути вдоль границы болотного края. Дорога петляла, и я начал сомневаться, что она приведет меня в обжитые места, кругом царило запустение: ни путников, ни свежих следов телеги на пыльной дороге. Дорога спустилась в довольно глубокий овраг, где и продолжилась вдоль небольшого ручья.
Вода это хорошо, можно будет напоить кобылу, да и самому нужно наполнить кожаный бурдюк. Лошадка у меня деревенская и неприхотливая, поэтому, завидев воду, она поспешила к берегу ручья, но я ее придержал, не хватало ещё навернуться с лошади. Я неспешно слез, мог бы слезть быстрее, но моя задница, после почти половины дня в пути, напоминала отбивную. Я привязал лошадь к ветке осины, которая росла на берегу, пусть остынет от долгой дороги, а уже потом я ее напою, не хватало еще, чтобы она подхватила какую-нибудь гадость из воды или чтобы ее за морду ухватила какая-нибудь живущая в реке тварь, которой после череды магических войн прошлого, хоть и было не много, но, все же хватало в окрестных землях. Я прошел вдоль ручья походкой юного кавалериста, широко расставляя ноги и стараясь разогнать кровь по телу. Через пару минут, когда я почувствовал себя достаточно сносно, я вернулся к лошади. Покопавшись в своей сумке, я вытащил на свет один из моих амулетов. Портативный анализатор магических возмущений, как любил называть один из подобных амулетов мой друг Флин. Я нажал камень в центре амулета и опустил его в воду. Магический артефакт показал, что вода имеет стабильный нейтральный фон, мягкий бирюзовый свет от амулета явно указывал на нейтральный характер магических потоков, а это значит, что поблизости нет магических тварей обитающих в воде. Я в очередной раз поразился тонкой работе магов-артефакторов, эти, по меркам гильдии, слабосилки могли опелировать лишь крохами энергии. Магические нити плетений, созданных такими магами, были не видны большинству других одаренных, что позволяло создавать удивительные и крайне чуткие и полезные артефакты. Поэтому всех юношей и девушек, которые были выявлены в ходе проверок на умение управлять магическими потоками, ценили как в гильдии охотников, так и в гильдии магов, не зависимо от силы их дара. Изначально, юных охотников набирали исключительно среди бедняков, сирот и прочих обездоленных, которые старались избавить семью от лишнего рта или найти способ выжить в бедных городских кварталах. В первые десятилетия существования гильдии беднякам даже платили за их детей отданных в обучение, но затем от этой практики отказались, так как череда магических войн, прогремевших в окрестных государствах, наплодила огромное число сирот, вместить и обучить которых гильдия была не в состоянии. Да и среди детей бедняков было мало пригодных для воспитания из них охотников и магов. Поэтому большинство из прошедших обучение в гильдии шли в дальнейшую жизнь в зависимости от способностей либо в королевскую гвардию, либо в действующую армию, либо в качестве слуг в дома богатых жителей Белогорья или, на крайний случай, возвращалось к крестьянскому труду на землях гильдии. Изолированное положение страны, окруженной с трех сторон горами, позволяло Белогорью в период войн не только выстоять, но и наладить тесное сотрудничество с гномами, проживающими в этих горах. Пока остальные королевства сгорали в огне всеобщей войны, длившейся порядка пятнадцати лет, Белогорье сохранило в своих землях большое количество магов и охотников, а потоки беженцев, которые обычно тянут страну на дно, как ни странно, подстегнули прогресс за счет новых идей и свежих умов в научной и технической среде. Так, вскоре, соседям, решившим проверить границы Белогорья на прочность, пришлось повстречаться с боевыми големами и алхимическими снарядами катапульт, и прочими новинками магического и технического прогресса. Были среди беженцев и шпионы, которые охотились за секретами, многих поймали и казнили, но некоторым удалось узнать тщательно охраняемые тайны и поделиться ими с нанимателями. Вцелом, это не повлияло на большинство соседей, за исключением Валорского княжества, которое запустило свои щупальца в хранилища церковников, в которых, как оказалось, были не только книги о религии, но также хранились записи некромантов. Зачем церковь хранила их - не ясно, но, как потом оправдывались церковники, записи были необходимы, на случай, если вновь вернутся порождения некромантии. Церковники заверили короля, что в хранении этих записей не было злого умысла, а записи нужны для того, чтобы лучше знать своего врага. Тогдашний Король, Ирдиваль Мудрый, конечно понимал, что наказание церковников за подобную оплошность приведет к расколу в королевстве и возможной религиозной войне, поэтому пошел на уступки и не покарал церковников. Как говорил нам на занятиях в гильдии наш преподаватель истории, в тот период король был подобен скорее мудрому ослу, чем мудрому правителю, так как подобное решение церковь восприняла как слабость и вскоре начала усиливать свои позиции. Тот факт, что жители Белогорья все меньше стремятся в лоно церкви, а ищут защиты у охотников и магов, возмутил церковников, которые лишились щедрых пожертвований и подношений.