- Так не пойдет. Эй, бездельники! - обратился он к игравшим за столами в кости разбойникам
Те нехотя повернулись к повару.
- Притащите-ка мне щавеля, да побольше.
- Да на кой он тебе сдался? - спросил один из разбойников.
- Раз прошу, значит надо! - рявкнул на них повар.
- Сейчас организуем. - буркнул один из разбойников, одетый в меховую безрукавку, явно с чужого плеча, - Добровольцы есть? - спросил разбойник, оглядывая собравшихся за столом.
Притихшие разбойники молча смотрели друг на друга.
- Ну, раз добровольцев нет, значит тянем жребий. - заключил разбойник и наклонившись поднял что-то с земли.
- Слышишь, Пит, а много тебе добровольцев надо?
Повар, размешивающий варево, на секунду задумался и сказал:
- Парочки хватит.
Разбойник довольно улыбнулся и сказал, подбрасывая на ладони монетку:
- Ну, раз пары достаточно, то пойдут те, кто в кости уже проигрался, а мы продолжим.
Едва разбойник сказал, это из-за стола поднялись три бандита, которые грязно ругались и плевались, проклиная изменчивую удачу.
Когда импровизированный отряд по заготовке щавеля был готов, они подошли к повару.
- Пит, а много рвать-то? - спросил щуплый разбойник повара.
- Охапки хватит. - сказал улыбающийся повар.
- И где мы тебе ночью нарвем столько?
- Да вон там, на склоне его полно. - сказал кашевар и указал в направлении моего укрытия.
- Хоть факел дайте. - попросил один из бандитов.
- И так найдете. - отрезал повар и разбойники, матерясь сквозь стиснутые зубы, пошли в направлении моего убежища.
Не доходя до меня пары метров, разбойники разошлись и с остервенением принялись рвать заросли дикого щавеля. Минут через пять, когда бормотавшие себе под нос ругательства бандиты собрали необходимое количество щавеля, я приуныл. Если изначально я планировал забросить белену в котел, обернув ею камешек, то сейчас у меня был призрачный шанс подбросить траву в охапку, собранную бандитами.
- Эй, Пит, столько хватит? - крикнул один из разбойников и потряс охапкой листьев, собранных в паре метров от моего убежища.
- Судя по тому, что я вижу, этого не хватит даже чтобы прокормить наших пленников. Тащите все в пещеру и промойте, как следует, водой, и проверьте, чтобы там был только щавель, а то в такой темноте могли и что другое вместо него сорвать! - крикнул повар.
Один из разбойников, держащий охапку с травой, зло выругался и подгоняемые смехом разбойников, игравших в кости, троица пошла ко входу в пещеру.
Все же, видимо, не последние идиоты эти разбойники, раз повар велел проверить собранные травы.
Я лишь вздохнул. Придется вернуться к первоначальному плану, ведь, не смотря на близость ко мне разбойников, мне не удалось бы подбросить белену в кучу травы и остаться незамеченным.
Прошло ещё минут десять и разбойники, отправленные на промывку собранной травы, вернулись, неся деревянное ведро с вымытыми листьями.
- Ставьте тут. - сказал повар и указал разбойникам на землю в метре от своих ног.
Разбойник, державший ведро, поспешил выполнить распоряжение повара и удалиться вместе с другими за столы, пока их опять не заставили работать на общее благо.
- Бурда какая-то выходит, - пробормотал повар, - кисло до невозможности.
- Лучше бы ты кашу готовил - разочарованно протянул кто-то из разбойников.
- Рты закрыли! - рявкнул атаман, появившийся из пещеры.
Тут же воцарилась тишина. Атаман, подошедший к повару, выдернул из его рук ложку и попробовал варево в котле. Почмокал губами и заключил: - Щавеля переборщил явно, а в остальномнормально. Долей воды в котел и ещё раз дай закипеть, и будет готово.
Повар смиренно кивнул и, подхватив ведро, бросился за водой.
- А вы, бездельники и лодыри, лучше бы подумали, зачем я щавель велел в котел добавить. - сказал атаман, сверля взглядом разбойников.
- Для вкуса?- раздался неуверенный вопрос.
- Ну вот, что мне с вами делать? - раздосадованно махнул рукой атаман.
Я по-прежнему лежал в паре десятков метров от костра и ждал удобного случая. Когда услышал голос раздосадованного атамана, то поспешил воспользоваться суетой и бросил в сторону котла первый камень, вокруг которого был обернут лист белены.
Камень не долетел пары метров до котла и упал совсем рядом с ногами атамана.
Нюх напрягся, разглядывая камни под ногами, поднял голову на гору, в основании которой находилась пещера, и задумчиво протянул:
- Проклятые горные козлы. Так и обвал устроят.
Оторвавшись от своих мыслей, атаман продолжил:
- Забыли, как год назад маялись с зубами?
Разбойники переглянулись.
- Помним атаман! - раздалось несколько неуверенных голосов.
- А так щавель при чем? - спросил молодой разбойник, оглядывая соседей по столу.
Раздался шум затрещины, и оскорбленный таким отношением к атаману разбойник в меховой безрукавке сказал:
- Невежливо старших перебирать! А тем более - атамана.
Атаман дождался, когда за столами воцарится спокойствие.
- В том году вас спасла лишь квашенная капуста и мои знания, иначе сейчас здесь сидело бы меньше половины из вас, поэтому жрите щавель, он полезный. - рявкнул атаман и уселся за общий стол спиной к котлу.
- Атаман дело говорит, тогда я едва не подох от этой заразы, хорошо хоть крестьян когда грабили, догадались прихватить пару бочонков, а то той зимой и полегли бы тут. - сказал один из разбойников.
- Где носит этого клятого кашевара?! - раздался возмущенный крик атамана.
- Пойду, потороплю Пита, а то что-то он действительно долго возится.- сказал разбойник в меховой безрукавке, и поднявшись из за стола поспешил ко входу в пещеру.
Атаман осмотрел стол и остался недоволен увиденным. Как дети малые, даже о посуде не позаботились. Насупившись для большей убедительности, он указал на нескольких разбойников:
- Вы, трое, притащите сюда все тарелки и ложки.
Пользуясь суетой у столов, за которыми сидели разбойники, я в очередной раз кинул камень, и в этот раз он угодил четко в котел, от чего тот жалобно звякнул, принимая мой подарок.
К счастью разбойники были так увлечены, что даже не обратили внимания на звяканье в котле. А вот атаман обернулся, посмотрел на костер, снова посмотрел на верхушку горы, и скомандовал:
- Снимите котел с огня, а то от жара он начал дребезжать, прямо как моя старушка теща.
В ответ на эту реплику раздалось ржание бандитов. Пара разбойников, сидевших с краю стола, нехотя поднялись и подхватили котел. Они понесли его к столу, у которого стояли такие же подставки, как и у костра, не позволявшие котлу упасть на бок.
«Вот так-то лучше», - подумал я и снова затаился в ожидании.
Вскоре вернулся повар и долил в котел ещё полведра воды.
- Нюх, а где эти бездельники с перевала? - неожиданно громко спросил атамана разбойник в меховой безрукавке.
- И правда, где их носит? - поддакнул другой бандит. - Должны были ещё в полдень смениться.
- Наверняка спёрли со склада пару кувшинов Валорского розового, а сейчас бояться показаться мне на глаза.- сказал осмотревший всех собравшихся атаман.
- Сван, ну-ка, посчитай-ка всех по головам, сдается мне, что за столом ещё пары рож не хватает.
Разбойник в меховой безрукавке с сомнением посмотрел на атамана и сказал:
- Мож ну их, атаман? Ты ж знаешь, я считать обучен ток до трёх. Все мамка моя виновата, все детство чуть что - так говорила, что считает до трёх, а потом лупила по голому заду крапивой, чтоб неповадно было...
- Пху на вас, неучи! - плюнул Нюх на своих подчинённых, и, встав из-за стола, пошел вокруг столов, считая вслух.
Через пару минут, когда с подсчетом было покончено, атаман кивнул каким-то своим мыслям и начал осматриваться по сторонам, словно почувствовал что-то.
Я ещё сильнее вжался в камни, которые сейчас уже остыли и вытягивали из моего тела все тепло.
- Мож тоже пьянствуют? - с сомнением протянул Сван, но наткнувшись на злобный взгляд Атамана, тут же заткнулся.
- Сдается мне, что этих идиотов мы не увидим даже утром. Где это видано, чтобы кто-то безбоязненно оставался ночевать на тропе? - сказал Нюх.
- Нет семи человек. Ульф, проверь-ка, все ли на месте в кладовой! - крикнул Сван.
Один из разбойников побежал к пещере.
- К оружию, сукины дети! - неожиданно для всех закричал замухрышного вида мужик, сидевший на дальнем от атамана конце стола, именно с него начал раздачу еды кашевар.