- Нет, пожалуйста - взмолилась девушка, понимая, что зверь это зверь и пощады можно не ждать.
Но шершавый язык словно махровая влажная варежка прошёлся по её лицу, и девушка услышала громкое довольное мурчание, волнами расходившееся по всему телу животного.
Не веря собственным глазам и ощущениям, Лея уставилась на странное животное, которое, повторив манипуляцию с облизыванием лица девушки, вдруг заговорило человеческим голосом:
- Муррр, напугалась?! Я уж думал, не догоню тебя! Мурр, ну что ты молчишь?! Не соскучилась?
Девушка абсолютно справедливо решила, что сошла с ума. Может быть, временно. Зажмурилась. Широко распахнула глаза. Совершенно счастливая морда тигра никуда не деласьон улыбался, по-своему, по звериному, и ждал ответа.
Поднявшийся из сугроба Айсен пошёл в наступление, пытаясь вырвать невинную деву из лап этого «чудовища», но тигр по-кошачьи ощерился, зашипел, выгнув спину и, предупредительно подняв лапу вверх, вновь обратился к девушке:
- Лея, может, наконец, объяснишь своему приятелю, что Гринпис не дремлет и бросаться на животных с кулаками карается законом!
- Б-барсик?!неуверенно пробормотала Лея, не веря глазам своим.
- Аллилуйя!животное театрально закатило глаза.Ты же не ослепла?!
- Ты немного изменился - Лея едва могла говорить от шока.
- Все мы меняемся - философски заключил тигр, тут же впившись зубами в собственный бок.Проклятые блохи! Подхватил их в той третьесортной гостинице, в которой ты меня оставила!
Айсен прислушиваясь к диалогу этих двоих, наконец-то сделал верный вывод.
- Так вы знакомы?!
- То есть то, что мой кот разговаривает, тебя совершенно не удивляет?!округлила глаза Лея.
- А должно?!хмыкнул Айсен.Здесь и рыбы порой в фонтане заткнуться не могут, что уж говорить о кошках. Разве у вас не так?
- У нихне так.загадочно пояснил Барсик, которого теперь называть этим именем язык не поворачивался. Скорее уж, Барс.
- Что значиту них?!от Леи не укрылось это неосторожное замечание.Мы же с тобой вроде как из одного мира И как ты смог сюда пробраться? Как нашёл меня?
- Послушай, я два дня не ел, а ты задаёшь мне сразу столько вопросов, что я рискую упасть в голодный обморок, пока на них отвечаю.
С этими словами он бесцеремонно подхватил прямо со снега остатки жареного мяса, что уронил Айсен, и в два счёта слопал его под возмущённый возглас парня, совершенно не обращая внимания на его протесты.
- Конечно, это не настолько много, чтобы насытить мой весьма подросший организм, но зато теперь мы можем перейти к диалогу. Итак, дорогая моя, что ты хотела узнать?
***
А дальше всё пошло как по маслу. Ну, почти. Лея довольно-таки быстро свыклась с новым образом Барсика, перестав удивляться тому, что он теперь не милый пушистый комок, а просто комище в четверть тонны. Да и удивляться было просто некогда, а вот ехать на нём верхом, зарыв руки в плотную белую шерсть весьма приятно. Из минусов было то, что он постоянно ныл и жаловался. Ну не привык кот быть ездовым конём. Зато они заметно разгрузили единственного оленя, и теперь Айсен гарцевал на нём в гордом одиночестве, то и дело бросая на Лею странные взгляды, которые она просто не могла не заметить.
А, может быть, ему просто хотелось ещё раз съязвить по поводу нового участника их похода. У Айсена и Барсика как-то сразу не сложилось, и они то и дело шипели друг на друга, поддевая и злясь. Всему виной, видимо, была Лея, и каждый перетягивал на себя её внимание как мог. В открытую они, конечно же, старались не цапаться, но стоило девушке отвлечься, как она тут же слышала злобное шушуканье двух своих спутников, которое прекращалось при её появлении. А началось всё с откровений верного Барсика, что начал свой рассказ неспешно, вылизывая бока и потягиваясь всем телом.
- Я твой фамильяр.огорошил бывший кот свою хозяйку будничным размеренным тоном.
- Кто?опешила Лея.
- Фамильяр. Твой магический друг и помощник, прошу любить и жаловать.
- Ага!тут же встрял Айсен.Я так и знал, знал!
- Что ты знал?невинно хлопая глазами, на самом деле ничего не понимала девушка.
- Ты хоть знаешь, у кого есть фамильяры?! Кому они служат?!глаза парня блестели, он словно был на пороге какого-то важного открытия или посвящения.
- Нет.честно ответила Лея.Понятия не имею.
- Ведьмам!воскликнул Айсен.Тыведьма!
Ну, началось
Лея демонстративно закатила глаза. А Барсик предупредительно зашипел. По тигриному у него не получалось, видно бытность кота давала о себе знать. Но всё равно получилось весьма убедительно, и Айсен слегка приумолк, одарив фамильяра Леи враждебным взглядом.
- Не ссорьтесь, мальчики! - примирительно сказала Лея.Я не ведьма, Айс, расслабься.А ты, Барсик, не шипи, лучше расскажи, что да как.
- А я больше ничего не помню.лениво продолжил тот.Только то, что случилось со мной после того как меня подарили тебе, и я стал простым котом. Страшно подумать, что стало бы со мной, не попади ты сюда. Твой ненормальный дружок вспомнил обо мне только на следующее утро! Да я чуть с голоду не умер, представляешь, какая безответственность?!
- Иан?ахнула Лея, вдруг осознав, что совершенно успела забыть о нём.Скажи, как он там? Наверное, места себе не находит
От Леи не укрылось, что Айсен недовольно поморщился при упоминании имени жениха девушки, а Барсик, вальяжно вытянув заднюю лапу, вдохновенно её лизнул.
- Носится из стороны в сторону, как ошалелый. Поиски организовал, да куда там! Против магии не попрешь! Но, честно говоря, я даже рад, что ты не ответила ему согласием на предложение руки и сердца. Не нравится он мне. Скучный, правильный. Удавиться с тоски можно с таким. Впрочем этот, - Барсик выразительно ткнул лапой в сторону жадно греющего уши Айсена, - мне тоже не нравится. Не торопись с ним
- Но-но!протестующе высказался парень.Мохнатых забыли спросить
- Барсик!щёки Леи и без того румяные вспыхнули огнём.Что ты такое говоришь
- Поверь, я знаю от чего котята, то есть, дети, рождаются!невозмутимо продолжал кот-переросток.А у твоего нового приятеля на лбу написано, что он задумал. Я обязан предупредить свою хозяйку
Айсен раздражённо фыркнул, всем своим видом показывая, насколько слова тигра лишены смысла, а он весь такой белый и пушистый. Не тигрАйсен. А Лея предпочла сделать вид, что этого разговора и вовсе не было.
И сейчас они уже приближались к ещё одному очень странному месту, показавшемуся девушке чем-то очень диковиннымза несколько миль они почувствовали терпкий цветочный запах. Но как такое было возможно в этой вечной мерзлоте?
Однако и мимо пройти им не удалось. Едва спутники подъехали к воротам невесть откуда взявшегося посреди поля замка, их со всех сторон обступили огромные деревья, в одну секунду выросшие из-под земли, плотноствол к стволу, и выбора больше не осталосьтолько постучать в эти самые ворота.
Глава 8
Лея тревожно осмотрелась, а Барсик и Айсен почти синхронно приготовились к бою, тревожно напрягшись. Но ворота в тот же миг открылись, и навстречу пришедшим вышла сухонькая улыбающаяся старушка в длинном зелёном платье старомодного фасона и белом чепце, аккуратно устроенном на причёсанной седой голове. Радушная улыбка располагающе светилась на светлом морщинистом лице, а руки были разведены в знак приветствия, словно она пыталась обнять всю компанию разом.
- Дорогие мои, не пугайтесь!заговорила она, не встретив ответного радушия на лицах пришедших. - Шалят мои слуги, да это оттого, что редко гостей видят. А вы не теряйтесь, заходите, вот мой дом
Лея только успела с любопытством заглянуть вглубь распахнутых ворот, а Барсик едва не сбил её с ног, пытаясь первым попасть внутрь.
Айсен пытался что-то сказать, но не успел. А после добрая старушка, подхватив молодых людей под руки, настойчиво повела их внутрь вслед за белым тигром, что с кошачьим любопытством уже обследовал двор жилища. Деревянные добротные ворота за их спиной с грохотом закрылись, но бабушка не дала им повода удивиться этому, да и было тут удивиться чему другому.
Если нужно было описать всё одной фразой, Лея бы ответила: здесь царило лето. Да-да, самое настоящее, жаркое, так любимое девушкой лето! Она обернулась назад, к воротам: там ещё лежал упавший с их одежды и сапог снег, но он уже почти что стал водой. И Лея тоже словно таяла под одеждой, так жарко ей стало! Пришлось расстегнуть куртку и снять походные варежки.