Сидящие за столом загоготали и колючими, ядовитыми взглядами в меня уперлись.
- Так что ж теперь, что девка? - не выдержала я, перебив Ладимира. - Девка не человек что ли? Все бы вам мужиками над нами, девками, смеяться. Неужто ж чародеек не бывает?
За столом воцарилось молчание. На лицах стражей читалось полное недоумение, а Ладимир метнул в меня такой взгляд, что чуть было не сжег.
Воины переглянулись меж собой, а после еще громче расхохотались.
- Какова! - сквозь глухой смех, проговорил седой. - С такой сестрицей и чары не нужны, да и меч лишний.
Я густо-густо залилась краской и невольно назад отступила.
- Коль живыми нас твоя сестра отпустит, так возьмем с собой, - наконец проговорил он.
- Отпустит - куда денется, - мрачно протянул Ладимир.
- Раз отпустит - садитесь, - седой подождал, пока мы опустимся на край скамьи и спросил.
Я хотела было улыбнуться, но передумала. Покосилась с опаской на бехтерцы да рукояти мечей воинов и решила смолчать. Сколько помню - всегда язык острый мне не на руку был. Пора бы уж за зубами его придержать.
- Меня Далибором зовите. А это витязи мои - Данко, Деян, Мечеслав, Новак.
Воины легонько кивали, слыша свое имя, но говорить вперед старшего своего не смели. Слыхала я, что такой порядок во всей княжеской армии заведен - нельзя без приказа и шагу ступить. Оно и верно - служивым людям порядок нужен.
- Значит, в Трайту вместе пойдем, - проговорил Деян, едва ли моложе Далибора. - С нами верней доберетесь и лихие люди не тронут.
- А их и так не тронут, раз такая девка тут, - засмеялся Далибор, покручивая ус. - И чего ж тебя, красавица, в чародейки понесло? Авось бы замуж вышла.
Хотела я сказать, что от замужества бегу и что неужто другого пути девке нет, да не стала. Ладимир уж очень просил все дело не загубить.
- А чего ж не пойти коли дар есть? - только и ответила. - Не всем замуж идти. Вот теперь с вами до Трайты добраться и осталось.
Ладимир искоса посмотрел на Далибора, потом на меня и легонько тронул за локоть.
- Ехали мы к вам, - мгновенно поняла его, - И видели семью одну. Баба совсем обезумела. Говорит, дочку ее, девчонку молодую, увели. На вас, дурная, грешила. Мы с братом так им и ответили, мол, где ж то видано, чтоб княжьи люди девок крали.
Воины внимательно смотрели на меня. Лица их вдруг напряженными стали. Того и гляди прогонят.
- Говорила еще та баба, будто видела, как вы с ее дочкой у лавки любезничали, - знай, продолжаю, - Да разве ж после такого уводят? Нееет, говорю ей, не о том ты, не о том.
Тут Новак, самый молодой из витязей, оглянулся на соратников и громко спросил:
- Не та ли это девица, которой мы ленту купили?
- Была такая, - согласился Данко, его товарищ. - Так она с нами постояла и к какому-то молодцу, что мукой торговал, пошла.
- Какой молодец? - переспросил Ладимир.
- Ну, дюжий такой, в домотканой рубахе и чуб у него...
- Постой, Данко, - сделал знак рукой Далибор. - Ты зачем спрашиваешь, Ладимир?
Ведун тут же состроил важное лицо и серьезно ответил:
- Найти ее хочу. Помочь добрым людям нужно.
- Просили тебя?
- А хоть бы и не просили. Любой, у кого дар есть, помогать обязан.
Далибор сухо усмехнулся и, положив широкую ладонь на стол, поднялся.
- Тогда мы, княжьи люди, подавно обязаны. Кончай пировать, хлопцы. Идем девку искать.
- С вестями с южных границ мы ехали, обозы никакие не сопровождали, - объяснил Далибор. - Потому не знаем, откуда тот молодец, что девку вашу увел.
Румяна всхлипнула и сдавленно запричитала, но вслух кричать не решилась - княжьи люди ведь не простые попутчики. Их даже эта сварливая баба сторонится.
- Так что же делать мне, батюшка? - взмолилась она, схватив Далибора за руку.
Витязь сдвинул брови и оглянулся.
- Данко!
Кудрявый парень вышел вперед.
- Отвечай, где того мельника видел и каков он.
Данко почесал затылок, припоминая недавние события.
- Здоровый такой, повыше меня на голову будет. Волосы темные да чуб набок зачесан.
- Ну так мы половину деревни схватить можем! - возмутилась Румяна.
- Еще кобыла у него была рыжая, навроде тебя, чародейка.
Ладимир усмехнулся, я откинула за плечо косу и обиженно засопела. Ишь чего удумал - с кобылой меня сравнить!
- Хороша же память у княжьего витязя, - сказала ему. - Кобылу так запомнил, а девицу и не приметил.
Послышались смешки витязей. Я довольно выпрямилась и уперла руки в бока.
- Торговцев тут тьма-тьмущая. Особое что приметил?
Данко задумался.
- Грамота у него гачийская была, - встрял Новак. - Один покупатель спросил, откуда мука, а он ему грамотку под нос.
- Гачийская, говоришь? - нахмурился Далибор. - С чего так решил?
- Такие только у гачийцев и ходят. С желтой лентой на печати.
- Молодец, Новак. Купцы из Гачины всегда вместе на постой идут, стало быть, найдем быстро, - Далибор развернулся к витязям. - Хлопцы, всем по деревне разойтись. Ищите, где купцы остановились. А после - сразу к нам, сами ничего не делайте.
- Так как же не делать? - взвизгнула Румяна. - А вдруг они Забаву мою уж увели? А вдруг уведут коли княжьих людей увидят?
- Тихо тебе, - отмахнулся воевода. - Чай не первый день на службе. Знаю, что делать.
- Так ведь...
- Спугнуть можем, - кратко проговорил Стоян.
Румяна уткнулась ему в плечо и тихо заплакала.
Я тихонько подошла к стоящему в стороне Осьмуше. Тот оглянулся, едва я шаг сделала.
- Слышишь стало быть?
Парень кивнул.
- А что ж племянницу свою не искал, раз чуткий такой? - тихо, чтоб никто не слышал, прошипела я.
- Да как-то... - замялся Осьмуша.
- Толку с тебя! «Как-то», - гнусаво передразнила я. - Взял бы и помог. Нюх-то небось звериный!
Взглянув на растерянное грустное лицо Осьмуши, подсвеченное вечерним костром, только рукой махнула и отошла обратно к Ладимиру.
- Что думаешь? - негромко спросил он.
Осталось только пожать плечами и кивнуть в сторону Осьмуши:
- Думаю, он бы нам помог Забаву найти.
- Толку с него, - усмехнулся ведун. - Скорей уж, ребята Далибора помогут.
- Хлопцы?
- Они самые.
- Чудное слово.
- Гачийское. Видать воевода наш сам из тех краев.
О Гачине я слышала всего-то пару раз. Как-то к нам в Растопшу заезжали двое - отец и сын - назвались тамошними. Сказывали, что государство это с Белардой на Юго-Западе границы сводит, а живут там кровные братья белардов. Больше ничего и не знаю.
Под тихое подвывание Румяны, вздохи Стояна и нетерпеливое покручивание уса Далибора мы простояли совсем недолго. Хоть и томительно. Вскоре показался Мечеслав - плечистый русоволосый парень со шрамом на подбородке - видать в бою получил.
- Дядька, гачийцы на соседней улице остановились, у гончарных дел мастера Яра.
- Веди, - приказал Далибор и вся наша компания двинулась за Мечеславом.
Дом у Яра оказался не большим, но ладным. Во дворе горело сразу три костра, у которых собрались купцы со своими семьями.
Румяна хотела было кинуться искать дочь, но Далибор и ее, и Стояна удержал. Мол, ждите своего часа.
Я внимательно рассматривала незнакомый мне доселе народ. Гачийцы почти ничем от белардов не отличались. Одеты только были иначе. Бабы вместо свободных рубашек, поясками подвязанных и верхних сарафанов, носили свободные юбки формой колокола, а поверх кофточки с расшитыми рукавами да лентами яркими по краям. В волосах у них, сложными косами сплетенными, такие же шелковые ленты были.
Мужики все в домотканых рубахах с косым воротом, расшитым узорами красного и синего цветов. А вместо штанов простых - широкие шаровары, заправленные в невысокие сапожки. Самое диковинное для меня - так это пояса их. Широкие, с длинными концами узлов и кисточками на концах. Да яркие какие! Наши мужики бы ни за что такие не надели.
- Тихий вечер, люди добрые, - громко проговорил Далибор.
Гачийцы вежливо, но с недоверием закивали ему.
- Который из них? - спросил воевода у только что подоспевшего Данко.
Витязь быстро обежал глазами всех.
- Нету его. А вон те, - указал в сторону, - рядом были.
- Подойдите-ка ко мне, хлопцы, - жестом подозвал указанных Далибор.
Парни переглянулись и нехотя встали.
- На воре небось и шапка-то горит, - шепнула я.
- Злющая ты, Вёльма, - отозвался Ладимир.
- Ой, а сам-то? Насквозь их видишь разве?
- Не вижу, - серьезно ответил ведун. - А их вины в том нет.
Я недоверчиво хмыкнула, складывая руки на груди.
- А говоришь - «не вижу».
- Не вижу, - повторил он. - Чую. Виновные пахнут по-особому.
- Чего? - протянула я.
Пес его знает, колдуна этого. Как скажет что-нибудь, так хоть с места не сходи. Не разберешь его, Ладимира этого!
- Ваш дружок девицу Забаву увел? - без лишних церемоний спросил Далибор. - Отвечайте правду.
Парни еще раз нерешительно переглянулись и не решались заговорить.
- Ну? - Далибор нахмурился да так, что мне самой не по себе стало.
- А ну-ка говорите, злыдни! - не выдержала Румяна.
- Не мы ее уводили, - начал один, рыжий, весь в конопушках. - Друг наш, Микола.
- И где ж он сейчас?
- Уехал с девицей к озеру.
- К озеру? - вскричала Румяна. - К озеру дочь мою повез? К какому озеру?
- Так это... - помялся рыжий. - Недалече здесь, за холмом...
- Как же их найти теперь, дядько? В темноте-то, - с сомнением произнес Деян.
- Я знаю, как найти!
Все обернулись на меня.
- Да, знаю, - повторила уверенно. - Вот он, - указала на Осьмушу. - Он поможет.
Парень испуганно повел глазами да хотел было кинуться бежать, но Ладимир удержал его за плечи.
- Погодь улепетывать, - строго проговорил. - Лучше племянницу свою отыскать помоги.
- И как же он нам поможет, лисица? - чуть сощурился Далибор, разглядывая меня с высоты роста.
- Увидите, - хитро улыбнулась я. - Ну так что, едем?
***
Озеро, про которое гачиец говорил и впрямь недалече оказалось. Деревенька в ложбинке лежала будто на дне чаши, из холмов сложенной. А озерцо аккурат за одним из них притаилось.
Гладкое зеркало, лишь едва ветерком ночным тронутое, мы сразу увидели. Луна-девица в нем сияющим блюдом отражалась. А по бережкам ивняк порос, густой, нежно шепчущийся с чужаками, покой нарушающими.
- Ну, давай, показывай свои чудеса, девица, - без тени усмешки проговорил Далибор.
Я, ощущая в теле волнительную дрожь - а, вдруг, не выйдет - всмотрелась в ночь. Хоть глаз выколи - не видно и не слышно полюбовников этих.
- Осьмуша?
Перевертыш, неловко ерзая в седле, подъехал ко мне. Лошадь его едва выносила. Не зря видно говорят, что кони оборотней не терпят. Я ее добрых четверть часа уговаривала да гладила, чтоб та позволила парню в седло сесть.
- Помнишь, как сестра твоя пахнет?
Он кивнул.
- Учуешь?
- Постараюсь, - ответил Осьмуша и, прикрыв глаза, потянул носом воздух.
- С ушедшей играть надумала, Вёльма? - шепнул Ладимир.
Я резко оглянулась и только смерила колдуна взглядом.
- Не лезла я в твои заклятия и ты в мои не лезь.
Ладимир присвистнул.
- Никак в силу входишь? - в каждом слове усмешка слышалась. - Смотри не заиграйся.
- Сила силой, а хитрость хитростью, - сощурилась в улыбке я и отвернулась.
За Осьмушей тем временем пристально наблюдали витязи. Далибор решительно нахмурил брови, а его широкая ладонь легла на рукоять меча. Надумай перевертыш чего дурное, воевода ему спуску не даст.
Румяну и Стояна Далибор решил не брать. Оно и правильно. Одна шум поднимет - только испортит все. А кроме мужа ее никто на месте не удержит.
Пока к озеру ехали, мне удалось кое-как объяснить воеводе, что к чему. Думала я, он сразу откажется, как про Осьмушу проведает. Далибор же не сказал ничего против, мол, чародейке виднее.
Осьмуша будто окаменел. Лицо его, бледным светом освещенное, застыло. Ноздри чуть вздымались, а веки подергивались как бывает, если сон дурной увидишь.
На миг страшно стало. Что, если сила луны-девицы переборет? Вдруг оберега ладимирова не хватит и Осьмуша превращаться начнет? Тогда убьют его княжьи люди. Не пощадят мальчишку с темным даром. Ох, не довела бы до беды затея твоя, Вёльма!
Осьмуша открыл глаза, и я едва-едва стон сдержала. По-звериному желтоглазый с черными, будто тьма, расширенными зрачками. После сморгнул и снова человеком стал.
- Ветер слабый, - пожаловался парень. - Дух едва-едва доносит.
- Ну ты же учуял ее?
Он кивнул и указал рукой вправо.
- Оттуда слышится.
Я вопросительно взглянула на Далибора. Воевода натянул поводья лошади и ответил:
- Едем тихонько. Ты, Вёльма с товарищем своим впереди, а мы чуть поодаль.
- Постарайся яснее их учуять, - попросила Осьмушу и добавила, взглянув, как судорожно он вцепился в поводье своей лошади. - И с коня не упади. Давай, Мирка, ласточка, потерпи еще немного.
Кобыла шумно втянула воздух, пошевелила ушами, прислушиваясь к громкому пению цикад и, подчиняясь мне, зашагала по шелковой траве.
- Помоги мне, Вела-вещунья, - прошептала себе под нос.
Ладимир ехал рядом. Я изредка поглядывала на него. Так, чтоб не видел, а то еще смеяться надумает.
Да я бы и сама над собой смеялась. Ишь чего удумала - на колдуна смотреть. А только как вспомню лицо его, когда заклятье читал, как усмехался надо мной, да как в глазах огоньки от пламени играют - так и бегут мурашки по телу. Вот и теперь, в свете луны, ночью - глаз от него не оторвать.
Уймись, Вёльма! Сказано, не думай!
Это ведь Арьяра друг, чьей женой стать могла.
Да и разве ж я кому признаюсь, что на Ладимира смотрю? Себе вон и то сказать боюсь, а ему и подавно... Уж как злилась на него, как ругалась, а все смотрю и зачем не знаю.
- Чую, - с робкой улыбкой проговорил Осьмуша, все мысли мои нарушая. - Чую их, Вёльма! Там. Оттуда запах.
Он указал на густые заросли, над которыми могучая ива возвышалась.
Я сделала Ладимиру знак и остановилась дожидаться Далибора. Не дело это - наперед старших лезть.
- Осьмуша говорит, там они, воевода.
Далибор спешиться велел.
- Что ж мы без коней хлопца одного не схватим.
По его знаку витязи обошли указанное место, и пошли вперед с разных сторон. Нам велено было ждать на месте, чтоб под ногами у воинов не путались.