Достаточно! прогремел он. Всем оставаться на своих местах и опустить оружие.
Только теперь я заметила, что трое парней все еще держали в руках бластеры и не отрывали судорожных взглядов от двери, боясь, что из-за нее покажется враг. Жидкость схлынула в одно мгновение.
Дверь широко распахнулась, и в нее вошел наш ректор в сопровождении трех преподавателей и
О Боже! Я покраснела, кажется, до корней волос. Делегацию из нашей академии сопровождали Охотники. Один, высокий, крупный и совершенно лысый, как то зеркало в комнате, наверняка был их ректором. А вот с Марсом и Даром я уже успела познакомиться.
Что это все значит?! взвыл Либер. Чуть ли не с кулаками набросился на Диди, но ректор Охотников, как щенка, поднял его за шкирку и отставил в сторону.
Только что был проведен первый тур обора в Охотники! голос его был такой же грубый и объемный, как сам глава академии. К сожалению, не все из вас его прошли. А вот вас, юная леди, мы здесь увидеть не ожидали.
Это он мне, разумеется. Видно, главный Охотник не ожидал, что кто-то из девушек предпочтет перестрелки танцам, иначе придумал бы дважды, прежде чем устраивать именно такое испытание.
Привет! хмыкнул Марс, осматривая меня с головы до ног. Знаешь, курсант Вэриния, почему-то я не удивлен.
У нее особый дар влипать в неприятности, добавил Дар.
Вот теперь мне точно хотелось провалиться сквозь землю. Ну почему бы этим парням не появиться в клубе, пока я была при параде. С прической и идеальным макияжем. Сейчас я больше походила на склизкую селедку, чем на девушку.
Тем не менее именно она первой разгадала линарум, пробасил ректор охотников. И первая нашла выход. По выдержке я поставил бы ей твердую четверку.
Вот теперь стало еще и обидно. Отчего только четверку?
А вам, молодой человек, должно быть стыдно, упрекнули Либера. Охотника из вас не выйдет никогда. Да и Слышащий получится так себе.
Возьмем это на заметку, мрачно добавил Диди, обдав ученика презрительным взглядом.
В комнату вбежали родители Либера. Мать, опустившись перед сынком на колени, стала утешать. Но отец отстранил ее и пригвоздил сына к месту твердым взглядом.
Мне впервые стыдно, что ты наш сын. Мы специально предложили провести первое испытание у нас в клубе. Не сомневались, что ты справишься.
Я не собирался в Охотники, проблеял Либер.
И получил от отца звонкую оплеуху. Похоже, сегодня не его день. Вряд ли щеголь Либер быстро отправится от подобного потрясения. Если вообще останется в академии.
Да что он Вот янаговорила столько, что мама не горюй. Еще и неприличный жест зеркалу показалано откуда же мне знать, кто скрывался за ним? Теперь, отойдя в сторонку и «любуясь» на свое отражение, я совершенно приуныла. Косметика размазалась по лицу, волосы повисли мокрой паклей. Даже удивительно, что Марс меня узнал. Впрочем, в прошлую встречу я наверняка выглядела не многим лучше.
Господа ректоры объявляли результаты остальных, на меня больше не обращали внимания. Подумаешь, девчонка, случайно затесавшаяся в чисто мужскую компанию. Но уходя, Марс все же улучил момент и шепнул мне на ухо:
Не переживай из-за четверки. Отлично наш Крэш еще никому не ставил.
Спасибо, проговорила в ответ, чувствуя, как краска стыда приливает к щекам. Но природное любопытство победило стеснительность. Скажи, Марс, что там с теми аркторианцами? Удалось узнать, кто ими притворялся?
Нет, Марс покачал головой и нахмурился. Они развеяли себя по дороге в Контору. Предпочли убить себя, но не попасть в плен. БМК понятия не имеет, что это были за существа.
Как жаль, вздохнула я.
Марс, ты идешь? окликнул ректор академии Охотников. Мы сюда за новыми курсантами приехали, а не с девчонками флиртовать.
Иду, отозвался Марс, заметно смущенный. И, обернувшись ко мне, добавил:Прости, мне нужно бежать. Еще увидимся!..
Глава 7
Почему нет? обвиняющее бросила я, несмотря на то, что находилась перед грозными очами ректора Дидэгуса.
Это не обсуждается! рявкнул он настойчиво и непримиримо. Правила едины и нерушимы для всех. Девушек не берут в Охотники, точка!
Я переступила с ноги на ногу, почувствовав, как хрустнул протез. Видно, эта ненастоящая часть меня на сей раз была солидарна и тоже высказывала сопротивление явно устаревшим правилам.
А, может, все же запятая? решилась я на замечание. Ректор Дидэгус, маг вашего уровня способен на многое. Просто сделайте меня парнем, прошу вас. Уверяю, что никогда не пожалею о принятом решении и не попрошу вернуть все назад.
Он обдал меня возмущенным и в то же время насмешливым взглядом. Ну да, невысокая худощавая девчонка со светлыми волосамивряд ли из меня получится парень-крепыш. И все же мускулатура у меня развита неплохо, а скорость реакции повыше многих. Разве что тонкая талия, высокие скулы, небесно-голубые глаза и светлые, почти белые волосы выдают во мне принадлежность к прекрасному полу. Да еще грудьне такая, чтоб прям пятый. Совсем нет, так, на полную троечку.
Что до магиинаш Диди был рожден от союза человека и мага мира Триоба, так что получил в наследство кое-что покруче, чем родовой замок. Нас, курсантов, тоже учили колдовать, у многих даже получалось. Но в основном с помощью магических амулетов и других прибамбасов из иных миров. Я же всегда больше рассчитывала на ловкость и смелость, чем на разные магические безделушки.
Такую не сделать парнем даже с магией, признался ректор со вздохом. И вообще, зачем тебе это? А как же походы в клубы, флирт и прочее? Зачем тебе идти на передовую? Понятно, что после получения корочки Охотника можно перейти в другой разряд и сразу занять высокий пост. Но ты и без этого обретешь прекрасное будущее. Я бы на твоем месте остался здесь. Найди себе достойную парумногие парни на тебя засматриваются. Да-да, я бы именно так и поступил
Простите, ректор, но ваши седины и мои увечья не позволяют нам рассчитывать на многое. Я должна быть там, на передовой, как вы изволили заметить. Там мое место, сделав шаг вперед, приблизилась к столу, за которым сидел Дидэгус, и посмотрела ему в глаза. Вы знаете, почему я здесь, ректор. Вы сами пригласили меня в академию, верили в успех даже тогда, когда другие сомневались. Так почему теперь отказываете в просьбе? Я справлюсь, обещаю.
Он вздохнул и покачал головой. А мне захотелось выть от разочарования. Я так долго шла к этому, выдержала первое испытание, в котором провалились многие парни. И что, бросить мечту, забыть о главной цели? Нет, я должна, обязана поквитаться с теми, кто разрушил мою жизнь. Мою прежнюю жизнь. С теми, кто убил близких мне людей, а меня превратил в калеку.
Четыре года назад меня звали Верой. Я училась на юридическом и грезила путешествиями. Неизведанное всегда манило меня. В тот день мы с друзьями отправились исследовать карстовые пещеры в одном из отдаленных населенных пунктов. Забрались довольно далеко и устроили привал, собираясь провести ночь в живописном местечке. Разложили спальные мешки, достали перекус, термосы и гитару. Развели небольшой костерок. Проводники постоянно оглядывались, прислушивались и переговаривались на родном диалекте. А нам было весело наблюдать за их суеверным страхом. Местные говорили, что изредка в этих местах появляются чудовища, но тогда я только смеялась над подобными заявлениями. Туристам часто рассказывают небылицы, особенно грешат этим проводники, наверное, так набивают себе цену. Был солнечный день, мы весело болтали и пили кофе из термоса.
Вдруг атмосфера незримо изменилась. Воздух начал подрагивать, словно раскалился, как в пустыне. Запахло дымом с примесью тухлятины. Мы напряглись, беседа прервалась на полуслове. Проводники забеспокоились сильнее и стали уговаривать нас поскорее вернуться.
Ночью, через горы? возмутилась моя подруга Света. Да вы с ума сошли!
Наверное, ветер подул не с той стороны, решил мой парень Максим.
А где-то рядом сдох койот или какая-нибудь крупная птица, добавила я.
Опасностей мы не боялись, как и таинственного шелеста, окружавшего нас со всех сторон. Но когда воздух вокруг превратился в сизый туман, пересмотрели предложение проводников. Сгруппировавшись и похватав рюкзаки, стали двигаться к выходу.