Кстати, о них.
Не успел летательный аппарат притворщиков-аркторианцев скрыться из виду, как в проулке показался патрульный катер. Горящая магическая руна и меч на бортусимвол Охотников. Наконец-то повезло!
Эй! отчаянно замахала руками, привлекая внимание. Сюда!
Из патрульного катера выбрались двое Охотников. Одинсветловолосый, длинный и поджарый, как гончая. Второй чуть ниже ростом, но заметно мощнее, с темными волосами и пронзительным взглядом серых, со стальным отблеском глаз. Оба мускулистые, крепкие, в одинаковых куртках и брюках с нашивками Охотников. Я невольно засмотрелась, на секунду забыв и о задании, и о сбежавших аркторианцах. Редко увидишь Охотников так близко, они для нас кто-то вроде легенды.
Здесь только что был зафиксирован сильный выброс неисследованной магии, вы видели что-нибудь?
Ах да, на мне же обыкновенная одежда, вряд ли Охотники могли признать в щуплой девчонке будущего Наблюдателя. Надавала себе мысленных оплеух и запретила пялиться на парней. О деле надо думать, о деле!
Курсант Вирэния, третий курс академии Стражей, Наблюдатель, отрапортовала, вытянувшись в струнку. Выполняла задание, преследовала аркторианцев и загнала их, но они оказались не теми, кем ожидалось. Оборотни или метаморфы. Кроме того, у них обнаружилась магия. Они открыли портал, а после призвали летательное средство и скрылись в том направлении.
Указала в нужную сторону и выдохнула. Уф, вроде бы все сделала правильно. Главное, назвалась новым именем, что дали в академии, а не представилась Верой. Пусть уже три года в академии, а иногда случаются заскоки.
Блондин покрутил на запястье какую-то штуку вроде наших часов, только вместо циферблатаруны. Предмет выпустил поток света, выхватив кусок чернеющего над головами неба.
Я их засек, Марс, сообщил он напарнику. Движутся в направлении Врат. Минуют их, и мы не догоним.
Точно, на Крешуа имеются Вратаогромный портал, способный доставить в любой из миров, даже самый отдалённый.
Вперед! скомандовал тот самый Марс, призывно махнув рукой.
Я стояла в полной растерянности. Да, неизвестная магияэто компетенция исключительно Охотников. Наблюдатели таким не занимаются. А как жаль В конце концов это все еще мое задание. И я бы выполнила его, если бы у меня было хоть что-то, на чем можно добраться до Врат. Магия там или нет, но эти трое знатно потрепали мне нервы. Это уже дело принципа, поймать их.
Тебе что, особое приглашение надо, курсант Вэра? крикнул Марс, высунувшись из катера.
Вообще-то только близкие друзья называли меня так. Но сейчас я не обратила на это внимания. Хоть горшком путь называют, только возьмут в катер.
Прыгнула на заднее сиденье и прилипла к смотровому окну. У Наблюдателей нет таких скоростных катеров, и экипировки такой нет. Если честно, курсантов таких нет тоже.
Глава 3
Катер врезался в разношерстный поток главной дороги Крешуа. Петляя, но не сбавляя скорости, мы добрались до Врат. Как раз вовремя.
Вот, это тот летательный аппарат, на котором они удрали!
Я указала пальцем в небо.
Уверена? переспросил Марс. Ошибка может стоить кому-то жизни.
Надо проверить, не доверяю я этим Наблюдателям, бросил блондин. Зачем мы ее вообще взяли?
Слушай, Дар, девчонка не побоялась прыгнуть в стихийный портал вслед за неизвестным нарушителем. Многие курсанты могут похвастаться такой отвагой? Это чего-то да стоит. Если ей так надо выполнить задание, пусть сделает это. От тебя что, убудет? не дожидаясь ответа, Марс повернулся ко мне и кивнул на лазерный бластер, лежавший на сиденье. Пользоваться умеешь?
Нервно кивнула и облизала мгновенно пересохшие губы. Наблюдателей учат управляться со многими известными видами оружия, в том числе магического. Но больше в теории, полагаясь, в основном, на обычные мечи. Оттого на лазерный бластер из заговоренной гномами стали я посмотрела как на величайшую реликвию.
Возьми и держи при себе, скомандовал Марс. Но помни: это на крайний случай. Применяй только для самообороны.
Держись рядом и не высовывайся, добавил Дар. Практика там у тебя или что, но это дело не для Наблюдателя. Ясно?
Угу, недовольно нахмурилась, но возражать не стала. Ссориться с Охотникамисебе дороже.
Мы неслись к Вратам, где уже скопилось множество желающих мгновенно перенестись в другие миры. Полагаю, большинство из нихнезаконно. Вот только при виде катера Охотников этих самых желающих заметно поубавилось. Один летательный аппарат, формой и консистенцией напоминавший гигантскую медузу с многочисленными бледно-лиловыми щупальцами, вообще растворился в воздухе, будто его и не было. Толпы расступались перед Охотниками, пропуская к месту посадки. Наши «клиенты» заметно занервничали, но подняться в воздух и смыться уже не могли. Взлетная полоса, ведущая к Вратам, напоминала длинную прозрачную трубу. Оказавшемуся в ней остается два пути: вперед или назад. Но никак не вверх. Переход через врата занимал от десяти минут до получаса, в зависимости от размера летательного судна. Наши «аркторианцы», сами того не желая, оказались в ловушке. Врата еще не «переварили» прошлый груз, а со стороны выхода их подпирали другие желающие смыться.
Блокируйте Врата! распорядился Марс, кивнув крешуанцу. Вон тех мы заберем, остальные свободны. Пока свободны.
Корабли и маленькие суденышки стали неохотно выползать из трубы, уступая охотникам путь. Но сюрпризы на сегодня не кончились. Недоаркторианцы снова призвали на помощь магию, их летательное судно задрожало и раскалилось, угрожая разнести в щепки не только «трубу», но и сами Врата.
Стоять! взревел Марс, выпрыгивая из катера с бластером наперевес.
Расступитесь! добавил Дар, выбегая следом.
Но перед тем как выпрыгнуть из катера, он заблокировал двери. Уверена, специально, не давая мне даже возможности поучаствовать в настоящем деле.
Я сейчас!.. крикнула, пытаясь отыскать на приборной панели нужные кнопки. Да черт бы вас побрал. Есть!
Сработала разблокировка, и я радостно выпрыгнула на землю. Но не успела сделать и пары шагов, как меня осадил грозный голос ректора Дидэгуса.
Курсант Вэриния, даже не думай приближаться к этому подозрительному объекту! пробасил он. Оставь это дело Охотникам.
Да, но обернулась и приподняла голову, чтобы заглянуть в пронзительно-черные глаза ректора, горящие угольками на бледном скуластом лице. Моя практика, я должна закончить задание.
И думать забудь! объявили мне. И вот еще что, курсант Вэриния, верни Охотникам их вещь.
Кто бы видел, с каким сожалением я уложила бластер обратно в катер. А после с величайшей скорбью наблюдала за тем, как Охотники выводят из «трубы» недоаркторианцев. Как бы мне хотелось узнать, что это за твари и зачем им понадобилось притворяться низшими существами.
Но Дидэгус лично препроводил меня в академию, сотворив обратный портал.
Через пяток минут я уже стояла в кабинете ректора и оправдывалась так, будто действительно совершила нечто ужасное.
Ты могла погибнуть, Вэриния, разве это не понятно? вопрошал Дидэгус. У Наблюдателей нет подготовки, необходимой для такого рода операций. Тебе надлежало остаться на месте и ждать помощь, а не бросаться сломя голову вслед за чудовищами из неизученных миров.
Но я же хотела сделать больше, лучше, качественнее. Довести операцию до конца. Вы сами говорили, что я стою нескольких Наблюдателей и даже смогла бы стать Охотником Если не была девушкой.
Вам не давали задания преследовать нарушителей в ином мире, курсант Вэриния, настаивал ректор. Сейчас он выглядел необычайно грозно, а голос его напоминал грозовые раскаты. Но в глубине глаз читалась забота. Он провел пятерней по черным с сильной проседью волосам и вздохнул. И что бы я ни говорил, не в моих силах сделать тебя Охотником, а тем более парнем. За проявленное рвение ставлю тебе тройку за практику. И на этом все! Свободна.
Он предупреждающе нахмурил крылатые брови, не давая мне и рта раскрыть.
Да, ректор, уныло обронила я и направилась к выходу.
В самых страшных кошмарах не представляла, что получу трояк за практику, да к тому же нагоняй от ректора. И уже тем более не предполагала, что когда-нибудь захочу стать парнем.