Марс покачал головой, улыбка сплыла с его лица. Напротив, теперь он стал необычайно серьезным и словно бы повзрослел на несколько лет.
Я не говорил о прощении. Речь шла о тщательном изучении и исследовании. Прежде чем бороться с противником, особенно с тем, кто сильнее тебя и могущественнее, его нужно тщательно изучить. Тогда и победить его будет проще. Понимаешь?
Еще как! Что же он сразу так не сказал. Или это я сдуру услышала лишь то, что пожелала услышать?
Ты прав, призналась смущенно и бессильно опустилась на стул, оседлав его и положив руки на спинку. Этот жест я позаимствовала у Макноба, одного из однокурсников, и надеялась, что так выгляжу более мужественно. Главное, чтобы у Марса отпало желание обсуждать мои бедра и талию. Прости, что наорал и вообще За весь этот концерт. Не знаю, что на меня нашло.
Нормально, детка, подбодрил Марс. К нему вновь вернулось игривое настроение. Разумные существа всегда поймут друг друга и научатся взаимодействовать. А протез все равно потрясный.
Спасибо, улыбнулась я. И даже простила ему это его «детка». Только это Не рассказывай о нем, ладно?
Если уж Марсу захотелось потрогать лунную сталь, что будет с другими Охотниками?
Могила, пообещал Марс. Мне, знаешь ли, тоже не особенно хочется, чтобы моего подопечного раздевали до трусов при каждом удобном случае. Особенно учитывая, что у тебя
Он не договорил, сделав лишь неопределенный жест рукой.
Что?.. переспросила я, хмурясь. Что «у меня»?
Не важно, отмахнулся Марс. И, запрыгнув в кровать, накрылся с головой одеялом. Просто вырвалось, не обращай внимания. Давай лучше спать, завтра тяжелый день.
Глава 18
Ночь выдалась беспокойной, наверное, не стоило перед сном обсуждать прошлое. Меня мучили кошмары. Стоило закрыть глаза, как прошлое оживало, все, до мельчайших подробностей. Видно, это мое проклятие: переживать тот день снова и снова.
Утром пробудилась с головной болью и ломотой в отсутствующем коленееще одно последствие прошлого.
Но были в пробуждении и приятные моменты.
Марс спал, заложив руки за голову. Лицо его было расслаблено, рот чуть приоткрыт. Он казался до того красивым, что, поддавшись дикому искушению, я приблизилась. Затаила дыхание, борясь разбудить. Отвела с виска парня темную прядь, ощутив ее шелковистую жесткость.
Да, рядом с таким экземпляром будет особенно трудно притворяться парнем.
Тебе чего?
Марс открыл один глаз и воззрился на меня с негодованием.
Ах да, у парней не принято будить друг друга нежными прикосновениями. Стоило потрясти его за плечо или сказать что-то вроде «хватит дрыхнуть». Но вместо этого я отпрыгнула, словно застигнутая на месте преступления.
Ничего
Зачем ты трогал мой лоб? не отставал Марс.
Тебе показалось, пробурчала я и принялась энергично одеваться. Скоро рассвет, если не поторопишься, опоздаешь на завтрак.
Марс как-то неуютно поерзал и, со стоном перекатившись на бок, заявил:
Полежу еще немного.
Я лишь пожала плечами, в силу своей неопытности не понимая причин его странного поведения. Да, мне приходилось много общаться с парнями еще в прошлой академии и даже ночевать бок о бок. Но вот подобной реакции друг на друга у нас не было.
Полежав еще десяток минут и не дождавшись моего ухода, Марс чуть ли не галопом сиганул в ванную. Мне показалось, или в его штанах тоже был спрятан батат?
«М-да, проговорила я про себя, невольно косясь в сторону душевой. Мне действительно не стоит его лишний раз касаться. Но кто мог подумать, что этот непримиримый Охотник такой чувствительный?»
Удивительно, но настроение мое взлетело, как утренняя пташка. На занятия я шла, что-то насвистывая себе под нос. И даже поравнявшись с Даром и Якобусом, пожелала им доброго утра. Первый проигнорировал приветствие. Второй приветливо кивнул, и на том спасибо.
Сегодня вас ждет марш-бросок по пересеченной местности! объявил на первом занятии Блэз, наш светловолосый эльф. Посмотрим, на что вы способны, ребята.
Видно, зря я слопал столько овсянки на завтрак, пожаловался Каст, потирая живот. Блэз любит устраивать проверки. Как и все преподы академии.
Мой друг оказался прав. Нам предстояло пробежать несколько километров вокруг острова по камням и песку. Без магических амулетов и других снадобий, повышающих выносливость. Зато с рюкзаками на плечах, набитыми камнями.
Представьте, что вы тащите ценные артефакты из другого мира, пошутил Блэз. Ну, что носы повесили? Вперед и с песней!
Про последнее он не пошутил. Мы должны были не только бежать строем, но еще и петь. Незатейливый такой, хорошо запоминающийся мотивчик, напоминавший детскую считалочку.
«У девушки был ослик.
У девушки был нож.
И девушка ходила, куда ни позовешь.
К солдату и торговцу,
К ревнивцу и лжецу.
Но только не ходила к дурному кузнецу».
И все бы ничего, но меня эта песня немного насторожила. Я никак не могла уловить ее смысл, и, рискуя сбить дыхание, обратилась к Касту:
Почему эта девушка ко всем ходила?
Друг долго думал, тяжело сопя, а после выдал:
Гулящая была, наверное.
А почему к кузнецу не ходила? Наверняка неспроста
Эй, Вэр! окликнули сзади. Не пытайся искать в женских поступках логику. Как друг тебе советую.
Это почему же? мне стало ужасно любопытно.
Сзади заржали, а бегущие впереди парни, тоже слышавшие этот разговор, прыснули от смеха, едва не потеряв строй.
Потому что все бабы дуры! объявили мне.
Вот тогда стало немного обидно. Наверное, я бы развила эту тему, если бы Блэз не приказал прекратить разговоры.
Вечером, после занятий, я все же пробралась в огромную школьную библиотеку. И таки нашла ту песню, оказывается, принадлежавшую перу известного гнома мира Вафул. И это была совсем не легкая песенка. А скорее настоящая трагедия с непредсказуемым финалом. И я решила поделиться этим открытием с другими Охотниками. Мне казалось, им будет интересно узнать, о чем же именно они поют.
Смотрите, что я нашел! помахала найденной потертой от времени книгой, вбегая в общий зал, где часто собирались Охотники по вечерам. Знаете, какое у песни продолжение?
«Кузнец ковал подковы.
Однажды у крыльца
Кузнец как будто в шутку убил ее отца.
У девушки есть ослик,
У девушки есть нож.
Она убийцу знает.
Ее не проведешь»
Понимаете? добавила я, сияя, как новенькая золотая монета. Эта девушка искала среди мужчин помощника и защитника. Того, кто помог бы ей отомстить за ее отца. А когда не нашла, она сама всадила нож кузнецу в спину и на ослике ускакала в закат.
Моей радости Охотники не разделяли.
Тебе заняться нечем, Вэр?
Кому какая разница, что двигало той девушкой? Главное, что никому не отказала.
Стало обидно за девушку и немного за себя. Я так старалась стать своей в Академии, завоевать доверие, но все напрасно.
Тебе бы она все равно не дала, Марти, вступился за меня Каст. Не похож ты ни на защитника, ни на помощника. Да и на Охотника не слишком тянешь.
Марти зло покосился на Каста, но драться не полез, оценив более крупного противника. Зато отделался язвительным замечанием.
Много ты знаешь о девушках, Каст. Ты же у нас самый отъявленный девственник в академии. Тебе и твоему щуплому дружку ничего не светит, даже если вы выучите все похабные песни гномов. Девушки в вашу сторону и не посмотрят.
Уверен? не сдалась я. Вообще-то девушки любят не только за стальные мускулы, но и за живой ум, чувство юмора, доброту За все то, чего у тебя, как я вижу, нет.
Можно подумать, у тебя есть. Сколько у тебя было девушек, а, Вэр?
Одна точно, не соврала я. С собою всегда жила в ладу. Но это если брать долгие отношения. А если взять в расчет всех подружек, то несколько десятков наберется.
Марти цокнул языком и, посмотрев на меня с сочувствием. Покачал головой.
Мало того, что ты странный, так к тому же отъявленный врун. Не представляю, как можно жить с тобой в одной комнате. Сочувствую Марсу.
Сочувствуешь в чем?
Все головы в зале обернулись к выходу, услышав твердый, полный несгибаемой стали вопрос.