Может, ну его, это золото? произнес усатый. Вернемся обратно?
Отставить! прорычал главарь. Воины, вы когда в сыкунов превратиться успели? У насавтоматы, гранаты даже пулемет один есть! И вы испугались какую-то мелкую зверушку, которая даже до пояса допрыгнуть не смогла? Привыкли грабить беззащитные грузовики? Чуть чтосразу заднюю включаете?
Командир!
Чтокомандир? Если у кого-то пенсия досрочно подобраласьэто ваши проблемы. Кто не со мной
Командир!!!
Что?..
Увлекшись, главарь и не заметил, как начал медленно погружаться в песок. Ноги утонули уже по колено. И неведомая зыбь и не думала останавливаться! Пират уходил все глубже. Предводитель шайки попытался освободиться, но там, внизу, что-то крепко держало.
Э, мужики, а ну подсобите.
Капитан вытянул руки. Двое ухватились, дернули и офицер, с душераздирающим воплем, выскочил из песка, словно пробка из бутылки. От ног остались лишь два обрубка, окрашивающие желтые песчинки в красный цвет.
Сука!
Разговорчивый подскочил к воронке, опустил ствол автомата и зажал гашетку, вгоняя свинец в землю.
С громким визгом, почти моментально, в глубину ушел еще один пират. Он даже не успел пальнуть! Вот человек стояли вот на песке осталась лишь его кепка!
Это что за хрень такая! проорал кто-то.
Загрохотал весь арсенал головорезов, дырявя землю, но не причиняя ей вреда. Невидимый враг оставался неуязвимым.
Нырнули еще двое. Почти одновременно. Кто бы там ни был, под песком, понятно, что он не один.
Вон! Вон эта штука! закричал лысый, указывая пальцем на быстро приближающийся холм.
Оставшиеся на ногах солдаты сосредоточили огонь на живом бархане. Но тот даже не притормозил! Трассеры огненными стрелами били по противнику и с жужжанием уходили в небо.
Внезапно холм пропал. Исчез. Растворился в песке.
Попали? неуверенно спросил разговорчивый.
Ответом послужил ушедший под землю пулеметчик. Зажав гашетку, он успел покромсать в решето пару своих соратников.
Бежим! завопил один из пиратов.
Жалкие трусы, прохрипел капитан вслед драпающим разбойникам.
Офицер, на удивление, был еще жив. Он попытался встать, уперевшись руками в землю, но культи не желали держать тело вертикально. Свалившись, командир в сердцах ударил ладонью по песку и почувствовал нарастающую вибрацию, исходящую снизу. Рванув с разгрузки гранату, предводитель головорезов выдернул предохранительное кольцо и крепко стиснул кулак прижав чеку к корпусу.
Я не знаю, кто ты, но заберу тебя с собой в ад прошипел он.
Капитан едва успел закончить угрозупесок разверзся и человек провалился в пучину. Через четыре секунды громыхнул взрыв, вздыбив землю и подняв облачко пыли, сразу унесенное ветром. Еще один скаграгон прекратил свой жизненный путь.
Остальные пираты делали ноги. Только пятки сверкали. Впрочем, хищник оказался гораздо проворнее и выносливее. И не в меру прожорливым. Один за другим люди отправлялись в брюхо ненасытной твари. Их дыхалки хватило ненадолго. Гораздо на меньшее расстояние, чем до спасительного леса с более плотной почвой, с переплетенными в глубине корнями деревьев, превращающих чащу в непроходимое препятствие для подземных жителей.
Легкие разговорчивого горели. Горели от сухого воздуха пустыни, горели от быстрого бега. Заряд адреналина кончился. Как и патроны в автомате. Пират бросил оружие, бросил ранец, бронежилетвсе, что мешало бежать. Но силы оставляли джентльмена удачи.
Осознав, что он более не слышит топота ног товарищей, ругана и мата, выстрелов, бандит остановился. Обернулся. И увидел лишь пустыню. Далеко позади на желтом песке чернела чья-то гром-палка.
Но разбойник не был единственным живым существом в песках. Холмик, тот самый, что стал причиной гибели дюжины бойцов, неспешно приближался к последнему куску мяса. Скаграгон сегодня уже слопал столько, сколько не жрал никогда. Но его ненасытной утробе все было мало от количества еды, такой вкусной и беззащитной, у твари помутился рассудок если разум вообще когда-то присутствовал в теле гигантского насекомого.
Да что же ты за хрень такая
Грабитель извлек из кобуры револьвер, левой ладонью, на ковбойский манер, взвел курок, прицелился и выжал спуск. Оружие огрызнулось раскатистым громом, выплюнув маслину, вонзившуюся в песок, однако чудовище это нисколько не побеспокоило. Прочный панцирь был рассчитан природой на давление грунта, а уж крохотный кусок свинцаэто вообще «тьфу».
Следом отправились еще четыре куска свинца, однако крупнокалиберные пули бессильно стучали по скорлупе скаграгона, не прошивая защиту. Последний выстрел человек сделал почти в упор. Безрезультатно.
Отбросил револьвер, выхватил нож и земля ушла из-под ног пирата. Почувствовав нечто теплое, мерзкое, слизистое, обволакивающее тело, землянец начал кромсать клинком противника. С неистовой яростью. Страх ушел на второй план. Осталось только бешенство. И обида на капитана, который втянул бандитов в эту авантюру.
Живой мешок, в котором оказался разговорчивый, вибрировал, сжимался, кислорода становилось все меньше, движения все более вялыми но ветеран, цепляясь за покидающее его сознание, не прекращал резать обидчика.
Песчаный холм, выросший под солнцем, все увеличивался и увеличивался. Наконец, бархан разверзся, как вулкан, изрыгая огромную мокрицу. Скаграгон, никогда не видевший небесного светила, по причине отсутствия глаз, дергаясь в конвульсиях, выбрался на поверхность, под палящие лучи желтого круга, плывущего в бесконечной синеве.
Отхаркнув светло-зеленую слизь, разметав песок, чудовище свернулось кольцом и навсегда замерло.
Из этой битвы никто не вышел победителем. Все тринадцать пиратов сгинули в пустыне. Как и оба монстра.
Глава 6
Стреляют, заметил скаг.
Швецов пригвоздил подопечного взглядов, в котором постарался выразить одновременно возмущение, иронию и собственное превосходство над инопланетянином. Слух у чертей, конечно, развит не в пример лучше человеческому. Но, чтобы не услышать такую канонаду, надо быть совсем глухим.
Сваливаем отсюда, пока наши прожорливые друзья заняты, произнес Олег.
Ты не поможешь своим? удивился краснокожий.
Каким такимсвоим?
Ша безрогим.
Наемник только покачал головой. Кто бы там ни шмалялони точно не союзники. Человек был готов поспорить на что угодно, что этопираты. Спасатели, найдя самолет, вычистили бы грузовой отсек и свалили бы восвояси. Впрочем, и разбойникитоже зачем они поперлись вглубь острованепонятно. Землянец был уверен в одному спасателей искать уцелевших в катастрофе причин гораздо меньше, чем у грабителей.
Лев выживает потому, что онлев. А мышьпотому, что онамышь, поделился мудростью охотник.
Это еще что значит? поинтересовался черт.
Это из наших Заветов Предков. Еще оттуда, со Старой Земли. И означает, что если хочешь выжитьто выбирай проблемы по себе.
О! восхитился Швеллер. У тебя, случайно, нет карандашика и кусочка бумаги? Записать бы
Обойдешься. Давай, вперед. Сваливаем.
Не-не, возразил инопланетянин. Ты как хочешь, а яна другой конец острова, к своим.
Туда, через пустыню?
Ну да
Смотри сам фляга у нас одна, и я тебе ее не отдам. Пистолетовдва, но я тебе все равно ни один не отдам. К тому же, здесь скаграгоны пока заняты а сколько скаграгонов тамодин Тилис, Единый В Трех Ликах, ведает!
Черт замер в нерешительности.
К тому же, кто бы там ни был, они же на чем-то приехали! Там или судно, или самолет.
Скаги не летают! напомнил краснокожий.
Возможно но я не слышал, чтобы скаги выживали, сидя на камне под палящим солнцем, без еды и воды, когда рядом копошатся скаграгоны.
Ладно, землянец, я согласен с тобой. Пойдем.
На обратном пути решили не рисковатьидти берегом. Знакомый путь не всегда самый короткий. По мере удаления канонада стихала, пока не прекратилась совсем. Кто-то кого-то победил. И кто коговыяснять не хотелось. Даже счет не был интересен. Кто бы не остался в живыхон настроен явно не дружелюбно