У нас проблемы? поинтересовался наемник.
Вместо ответа летун сдвинул на лоб фуражку, почесал затылок, и вернул ее на место. В кабине повисло напряжение. Даже краснокожий перестал раскачиваться, беспокойно прислушиваясь.
Ну?
Похоже на то кивнул пилот. Смотри.
Он ткнул пальцем в три точки, вынырнувшие из облаков и быстро приближающиеся к БеС-66М.
Небоэто не пригородное шоссе, где путники снуют туда-сюда на машинах. И даже не океан, где сюда-туда снуют корабли. Грузовые, пассажирские. Даже, иногдавоенные. Встретить на транспортном пути другое суднообычное дело. А вот авиация По маршруту из Города Башен на Терру на так уж и много летает. Тем болеетройками. Еще и в боевом построении. Встреча в воздухе не предвещала ничего хорошего.
И сомнения в «ничего хорошем» переросли в уверенность, когда три точки приблизились достаточно, чтобы опознать в них тройку БеС-1истребителей времен Пограничной войны.
Пираты!
Люди, которые умели и хотели убивать. И, возможно, имели на это определенные причины. Ветераны, преданные своей страной, ветераны, которым не оставили выбора.
Во времена Пограничной войны солдатам, сержантам, прапорщикам и офицерам были гарантированы определенные льготы. Причем немалы. Иначекто пойдет воевать? Воеватьэто не только убивать, но еще и умирать. И как раз умирать мало кому хотелось.
Конечно, звучали красивые лозунги. Патриотизм. На войне без него никуда. Политруки толкали речи о коварном враге, вчерашнем другеНовых Американских Штатах, которые поставили целью навязать новый мировой порядок, стать всемирным полицаем с кнутом в одной руке и пряникомв другой. Но каждый понимал, что там, по другую сторону линии фронта, продажные американские наймиты толкают точно такие же речи, очерняя благие намерения принести на Новую Землю мир и порядок с нашей стороны.
Чтобы умиратьчеловеку нужно еще что-то, помимо эфемерного светлого будущего, которое уже на горизонте. К сожалению, горизонтэто воображаемая линия, удаляющаяся по мере приближения.
Потребовалось нечто более осязаемое, материальное, чем близкая эра светлых годов. И таковыми стал повышенный пенсион, денежные выплаты за награды, халявное жилье и бесплатные лекарства. Короче, как обычнонаобещали всем все. На деле, тоже, как обычно, когда дошло до дела, оказалосьникому ничего.
Нет, определенный процент, конечно, получил обещанное. Но, ежу понятно, что этим процентом стали штабные офицеры, носившие камуфляж под цвет паркета. Остальным было даровано право трудиться на стройках разрушенных войной городов, но скаги оказались проворнее. Вернеедешевле.
Ветераны, оставшиеся не у дел, поначалу охренев от такой несправедливости, начали возмущаться. А возмущение человека, которого само государство научило убивать, при наличии свободного оборота огнестрельного оружияштука опасная. И, поскольку изъять у вчерашних героев гром-палки, наштампованные сотнями тысяч и миллионами в военные годы, не представлялось возможным, еще и каждый понимал, что перед тем, как сдать оружие, офицеры первым делом сдадут пули, то пошли по другому пути.
Уголовные дела на ветеранов штамповались в тех же количествах и с такой же скоростью, что и Калашматы вчера. У кого нашли дурман-траву, у кого того хужесигареты. Кто-то по синей лавочке бахнул в потолок, а кто-то в горячке обронил неосторожное слово про бабушку Генерального Председателя Совета. И все. Каторга полнилась военными. Пусть на год, пусть на полгода. Да хоть на месяц. Принципиально было лишить звания, наград и всего, что причиталось.
Кто посмекалистейушли в Ничейные земли, став работорговцами, охотниками за головами или просто занялись разбоем. Подобно Робин Гуду они грабили богатых, но, вопреки историческому примеру, ничего не раздавали бедным.
Другие угнали боевые самолеты, тоскующие на аэродромах без дела, и занялись не менее благородным промысломпиратством. Поначалу на самом жирном торговом путимежду Террой и Марининскими островами. Впрочем, в этом направлении часто передвигались большие шишки из Совета, которым приглянулись пляжи и пальмы островов, так что здесь джентльменов удачи выкурили очень быстро, усеяв дно океана обломками и трупами.
Остался один маршрутс Терры в Город Башен. И, соответственно, обратно. Опять же возникла проблемасперва добычи было меньше, чем самих пиратов, однако небесные всадники весьма успешно и эффективно разрешили вопрос, начав кромсать друг друга, восстановив баланс. Так что в настоящее время вероятность встречи с пиратами равнялась вероятности встречи с летающими мамонтами. То есть ровно 50/50. Либо встретятся, либо нет.
Понимали воздушные волки, что их дни сочтены? Несомненно, понимали. Становились ли они от этого менее опасными? Разумеется! Разумеетсянет! А вот более отчаянными и опаснымида.
Три истребителя заложили широкий вираж вокруг гидроплана и выстроилисьдва по бокам, а третий третий, хотя и пропал из поля зрения, но однозначно обретался где-то неподалеку. Тот, что слева, покачал крыльями, перевалившись влево-вправо.
Что это? поинтересовался Швецов. Чего он хочет?
Понятное дело процедил сквозь зубы пилот. Предлагает следовать за ним.
А если мы не последуем?
Это не то предложение, от которого можно отказаться, ответил летчик, качнув крыльями в ответ.
А куда это? Зачем? осмелился спросить Швеллер.
Понятное дело, усмехнулся авиатор. Где-то там, на островах, у них база. Нас немного пограбят, а потом, если повезетпродадут в рабство.
Наемник хотел было осведомиться, что будет, если не поведет, но передумал. И так понятнок стенке поставят.
БеС-66М накренился, поворачивая следом за пиратским самолетом. Пластиковый контейнер с едой, который охотник за головами успел достать из портфеля, заскользил по металлу приборной панели и уехал в угол кабины.
А что, мне это подходит, улыбнулся краснокожий. Рабствоне так уж и плохо
А мненет! отрезал Швецов, выдергивая пистолет. Оторвись от них.
Да ты спятил? возмутился пилот. У нихистребители, БеС-1, у каждого по два 12,7-миллиметровых пулемета и по две 23-миллиметровых автопушки. А у менябайдарка с крыльями. Единственный плюсесли грохнемся в море целикомто не потонем. Потому что это говно не тонет. Но я бы на это не надеялсяони нас вмиг изрешетят!
Ты это правильно заметил. У нихистребители, запас топлива органичен. А у нассреднемагистральный грузовик. Долго нас преследовать не смогут. Давай, оторвись. Кем ты там на войне был? Истребителем? Бомбардировщиком? Давай, покажи класс, ас!
Ха, истребителем
Авиатор повернулся демонстрируя классный знак на грудицифра «3» на синем фоне, окаймленная крыльями золотистого цвета.
Транспортная авиация, тыловое обеспечение! гордо произнес он.
А ты попытайся наемник щелкнул предохранителем своего Mountain Vulture. Или я тебя шлепну прямо сейчас, и мы все гарантированно подохнем. Или попробуем оторваться.
То особистом, что ли, был? сощурился летчик.
Так точно. Комиссар 3-го ранга.
Шакал прошипел небесный всадник.
Чего-чего? переспросил охотник за головами, слегка оттянув затвор.
Я говорю: есть только один выход! воскликнул пилот, поднимаясь с кресла. Ждите здесь.
Только это я у тебя заберу
Наемник достал из кобуры авиатора пистолет и убрал в карман разгрузки.
Да на здоровье! усмехнулся летчик. Только за мной не ходите. А то ничего не выйдет.
Подмигнув, воздушный волк, скрылся в грузовом отсеке, впустив на несколько секунд в кабину гул двигателей, усиленный до рева, и свист ветра, отрезав звуки герметичной дверью.
Олег, не торопясь убирать свою пушку, уселся на свое место, с беспокойством поглядывая в иллюминатор. Ожидание тянулось мучительно медленно. Поначалу не происходило ровным счетом ничего, вдруг оба БеС-1, шедших по бокам от грузовика, завалились на крыло и разошлись в разные стороны. Что бы там такое не сделал летчик, но оно сработало!
Эй, ша землянец! позвал черт.
Я кому велел заткнуться?
То, что горит эта лампочканасколько плохо?