Константин А. КостинП О Д О П Е Ч Н Ы Й
Глава 1
Монотонно гудя четырьмя моторами, самолет несся над рябью океана, все удаляясь и удаляясь от Города Башен. Позади оставался не только остров скагов. Там, над горизонтом, загородив собой половину неба, поднимался огненно-красный диск Ареса.
Впереди плыли облака. И там же, но еще дальше, за облаками, и гораздо ниже, находилась Терра и Кушнаташпоселение чертей, где Швецова ждала награда. Нефиговая такая наградацелых двести пятьдесят золотых алтынов! Внушительная сумма по нынешним временам.
Практика поимки преступников да и не только преступниковханам, чтобы выдать ордер, не было необходимости доказывать факт преступления. Достаточно назвать имя и назначить награду. Таков скагаранский судбессмысленный и беспощадный.
Так вот, своим появлением институт охотников за головами был обязан сложным административно-территориальным делением Терры. Множество суверенных государств скучковались на одном клочке суши. И не потому, что на материке не хватает местаместа навалом, но северная, причембольшая, часть континента занята инопланетянами, хотя им столько земли и не нужно. К востокуНичейные земли, которые потому и ничейные, что даром никому не сдались. А еще дальшезловонные болота с гнусными плотоядными тварямилетающими медузами.
Впрочем, человечество жило вполне мирно, периодически чуть-чуть постреливая друг в друга до Пограничной войны, когда постреливания переросли в полноценный и долгоиграющий вооруженный конфликт. Землянцы друг с другом, обычно, могли договориться. Другое делочерти. Юрисдикция людей не распространялась на земли рогатых, а их Заветы Предков не действовали на территории безрогих. Еще и демилитаризованная полоса между нами. По идее, ношение оружия в этой полосе было запрещено, как краснокожим, так и землянцам, другой вопрос, что на нарушения этого соглашения со стороны частных лиц все срали большую кучу, а вот появление официальных властейармии или милиции (если говорить про нас) или полиции (если говорить про НАШ) означало объявление войны, которая и без того особо никому не была нужна, а после недавней Пограничной войнытем более. Зачем воевать? Торговать надо! Гораздо прибыльнее!
Однако Долг Кровиодин из Заветов Предков, для скаговдело святое. Это их устои, их образ жизни, их законы, которые черти пронесли через поколения. Покарать за малейший проступок, за любой нешнарушение права частного характера. Это не просто право, но обязанность любого инопланетянина. Призвать к ответу за винештяжкий, смертный грехтем паче.
А как достать преступника, который свалил туда, где власть ханов не стоит ломаного гроша? Совершенно верноназначить награду за злодея, и быть уверенным, что за хорошие деньги его принесут в том виде, в котором пожелал заказчик. Хоть упакованным в разные посылки.
Позже эту практику переняли и мы, люди. Потому что рогатые, совершая преступление на территории землянцев, спешили свалить к своим сородичам, зная, что те не сдадут. Не сдадутза дешево. Или добровольно. Краснокожий краснокожего завсегда продаст по сходной цене. Мало тогоеще и составит конкуренцию людям. В итоге со многими преступниками, когда их доставляли черти, вообще было непонятно, что делатьхоронить, или сдавать в металлолом.
Сам субъект, за голову которого была назначена невиданно высокая награда, сидел рядом с Олегом в кабине пилотов. Инопланетянин, обхватив голову руками, раскачивался, приговаривая:
Скаги не летают скаги не летают скаги не летают
Наемник потянулся к пистолету в кобуре, намереваясь успокоить груз хорошим ударом рукояти между рогов, но передумал. Мог переусердствовать, а заказчик был готов заплатить только за живого беглеца.
Собственно, в этом и заключалось отличие между обычной работой охотника за головами. Обычно заказчику хватало только головы. Весомое доказательство того, что цель ликвидирована. Ведь, как доказано наукой и проверено практикой, без головы не может жить ни человек, ни краснокожий.
Но тут рогатый требовался именно живым. Про целостность указаний не было, но что-то Швецову подсказывало, что чем целее будет субъекттем меньше вероятность того, что премиальные будут урезаны.
А две с половиной сотни монет давно не было таких заказов! С самой Пограничной войны. Ну и еще немного послетогда хорошо платили за военных преступников, а преступником, в глазах правосудия скагов, был любой, за кого назначена награда. В последнее время попадались или мелкие воришки, за которых платили в пределах двадцати монет, или, в лучшем случаеубийцы, стоимость которых доходила до сотни.
Двести пятьдесят что же такого учинил этот инопланетянин? Не иначе, как послал хана Кушнаташа по батюшке. И теперь тот желал заполучить обидчика живьем, дабы казнить самолично. Впрочем, не в правилах охотника за головами выяснять причину ханского ордера. Захотятсами расскажут, а неттак нет. На награду это никак не влияло.
Что там бубнит твой подопечный? поинтересовался пилот, не оборачиваясь.
Подопечный? Швецов улыбнулся. Подходящее определение.
Швеллер, произнес наемник.
Швеллер? переспросил летчик.
Да, Швеллер, автоматически кивнул Олег, прекрасно понимая, что авиатор не видит жеста. Зовут его так.
Швеллер! хохотнул пилот. Его маму, случайно, не Арматура звали?
Ничтожный шуш! взревел скаг. Еще одно слово про мою мать, и я, клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах
Тычто? невинно осведомился Швецов, щелкнув клапаном кобуры. Я думаю, без зубов твоя цена сильно не уменьшится
Краснокожий, злобно стрельнув глазами, предпочел прикусить язык. У наемника не было никаких сомнений, что инопланетянин, хотя и молчит, но думает всякую херню. К сожалению, чтобы думать, зубы не особо нужны.
Зато пилот впервые за всю дорогу удосужился обернуться, наградив рогатого насмешливым взглядом, полным превосходства.
Гидроплан БеС-66Мво многом хорошая машина. В прошломпассажирский БеС-66, из которого выкинули все лишнеекресла, обшивку и теплоизоляцию салона, превратив его в грузовой самолет. Четыре поршневых радиальных 3000-сильных двигателя позволяли держать хорошую крейсерскую скорость. Помимо прочего эти авиалайнеры славились своей надежностьюведь проектировались изначально именно как пассажирские суда, и могли оставаться в воздухе, даже потеряв половину двигателей. Как шутили сами летчики, пара моторов у гидроплана вообще запасная.
Однако существенным их недостатком являлось то, что во всем самолете экипаж мог комфортно чувствовать себя в относительно небольшой кабине пилотов. В грузовом отсеке на такой высоте, мало того, что было чертовски холодно, так еще и стоял невообразимый гул. А все из-за тех же самых хваленых четырех двигателей. В пассажирском варианте эти минусы нивелировались слоями тепло и звукоизоляции, которая для груза не имела принципиального значения.
По этой причине и летчик, и оба пассажира, находились в кабине пилотов, в которой, за ненадобностью на грузовом судне, да и в целях экономии, убрали второго пилота, взвалив всю ответственность за перевозки на единственного воздушного волка.
Олег с огромным удовольствием переселил бы своего подопечного в грузовой отсек, ведь здесь, на высоте 6000 метров, скагу некуда деваться. Впрочем, как уже было отмечено, премия полагалась только за всего инопланетянина, целиком, от пяток и до кончиков рогов. Причем, по условиям ордераза живого. Так что приходилось мириться с таким соседством. Да и, чего греха скрывать, созерцать воочию четверть тысячи алтыновнесравненно приятнее, чем осознавать, что денежки тамза переборкой. Пусть и рядом, но за переборкой. И пусть пока не в виде звонкой монеты, а мешка мяса и костей, начинки для гроба, но они есть. А баблоэто штука такая, которая всегда лучше, когда оно есть, чем когда его нету.
Некоторое время все трое сохраняли молчание. Даже гул моторов, успевший стать привычным, не мешал услышать щелчки стрелок на «Луче» Швецова и рокот в желудке пленника.
Пошел третий час полета. Охотник за головами начал подумывать, что пора бы уже и перекусить и потянулся за рюкзаком, где, помимо прочего барахла, лежал контейнер с далмой, пара сэндвичей с мясом щитобрюха, помидорками и чесночным соусом и фляга виски, как вдруг авиатор смачно выругался и подался вперед, пристально вглядываясь во что-то вдалеке.