Вы сами придумали, как толковать это никому не интересное пророчество! рыкнула королева. Мальчик не имеет ни малейшего отношения к забытым выдумкам!
Он имеет к ним самое прямое отношение, упирался старый король. К тому же, не забывай, он поехал в Аскор учиться. Всем одаренным надо учиться управлять своим даром, а в Лиате учить его было некому. Если бы судьба распорядилась иначе, его учителем мог бы стать я. Но увы, к тому времени, когда моему внуку
Моему сыну! Едва исполнилось шестнадцать!
почти исполнилось семнадцать, я, как ты знаешь, уже перешел в лучший мир.
То есть умер.
Повисла неловкая пауза; старый король нахмурился. Король Эдриан виновато посмотрел на отца, потом покосился на королеву Сельвестину и вздохнул. Бонти решил, что он пока ничего не будет записывать.
Я не люблю этого слова, сказал призрак.
Я в курсе, невозмутимо ответила королева.
Призрак медленно спустился вниз и снова занял свое место за общим столом.
Что за характерпробормотал он.
Что насчет спасения королевства? уточнила королева Сельвестина, подавшись вперед.
Старый король покачал головой.
Я уже всё сказал. Моему внуку нужно было уехать в Аскор. Сейчас он аскорский император, и ему подчиняется сильнейшая армия в Нижних Землях. Еще раз: это была его судьба, понимаешь? Он объединит под своей властью весь цивилизованный мир.
«Его Покойное Величество король Раминальд ответил уклончиво», подумав, записал секретарь.
Я-то понимаю, со злостью прошипела королева Сельвестина. Я прекрасно понимаю, что скоро мой сын приберет к рукам все наши пока еще независимые государства. Благодетель! Объединитель! Его армия обойдет Нижние Земли из конца в конец, с востока на запад, как там поется в старых песняхот моря до моря! И никто, заметьте, никто не посмеет ему помешать! В прошлом месяце он присоединил к своей империи соседний Вертен. А дальше? Что будет делать наша маленькая беспомощная Лиата, когда армия Аскора подойдет к границе?
Король Эдриан снова вздохнул.
«Ее Величество королева Сельвестина взволнована международной обстановкой на континенте», подытожил Бонти.
Но, говорят, в Вертене обошлось без жертв, неуверенно заметила герцогиня Теллия. Аскорцы просто пригрозили разрушить дворец, и их король сразу подписал капитуляцию.
Просто? возмутился полковник Лестель.
Я еще раз всех спрашиваю: какие есть предложения? мрачным голосом поинтересовалась королева. Что нам делать?
Довериться судьбе, улыбнулся призрак.
То есть вы полагаете, дорогой папа, что его императорское величество не станет нас завоевывать? Королева подняла бровь. Не иначе, по доброте душевной?
Я много чего полагаю, Сельви, однако будущее неведомо даже призракам, разводя руками, ответил старый король. Кстати, мне пора. Обращайтесь, если что, всегда рад помочь.
Призрак помахал всем рукой на прощание и исчез. Королева отчетливо скрипнула зубами:
Помощничек.
«Его Покойное Величество король Раминальд покинул собрание, растворившись в воздухе», поторопился записать в протокол секретарь.
Рони? Королева посмотрела на начальника дворцовой стражи. Кажется, ты что-то хотел сказать?
Полковник Лестель встал, откашлялся.
Я думаю, начал он, нам следует стянуть все войска к границе в районе Тиорской заставы. Вероятному противнику, чтобы попасть на нашу территорию, всё равно не миновать этот участок, в других местах им помешают Стена, непроходимые леса, болота и топи. То есть, мы можем хотя бы попытаться задержать их на время. Затем, возможно, нашим шпионам удастся проникнуть в тыл врага и устроить диверсию, которая отсрочит
«Полковник Ронан Лестель предложил пасть смертью храбрых», зафиксировал Бонти в протоколе совещания.
Достаточно, прервала полковника королева Сельвестина. Теллия, дорогая, а ты что скажешь?
Герцогиня встрепенулась, сжала руки в замок.
Я думаю я согласна с Эдрианом. Нельзя допустить военных действий на нашей земле. Надо капитулировать, не дожидаясь объявления войны.
«Герцогине Теллии понравилась идея Его Величества короля Эдриана сдаться в плен всем королевством», старательно вывел в тетради Бонти.
Другого выхода у нас нет? медленно проговорила королева.
Да, ответила графиня. То есть нет. То есть, я думаю, что нам следует отправить императору срочную депешу. Написать, что Эдриан просит принять Лиату в состав Аскорской империи, а сам он готов отречься от престола в пользу его императорского величества.
Кто, я? удивился король, потом посмотрел на жену и неуверенно спросил: Я готов?
А может быть, я не готова! повысила голос королева.
Но тебе и не надо будет! Герцогиня Теллия всплеснула руками. Мы поставим условие, чтобы император сделал тебя своим наместником наместницей. Эдриан, ты же не против?
Кто, я? снова переспросил король, но тут же добавил: Я не против.
Ну вот. Уладим все формальности, подпишем бумаги, император вернется к себе, а ты будешь править нами, как раньше ах, да, Эдриан, извини, не хотела тебя обидетьконечно, вы вдвоем будете править, как раньше, ну, просто подчиняться Аскору для видимости И Сельви, дорогая, я бы тебе советовала поскорее сосватать сыну невесту из хорошей семьи. На его любовь к родине нам, думаю, рассчитывать не стоит, зато если он женится на лиатанской девушке, наше королевство будет на особом положении в империи. Главное, успеть подсунуть ему подходящую девушку раньше, чем это сделает кто-нибудь другой. Да хоть тот же Вертених завоевали, но разве вертенский король так просто откажется от власти и влияния? У него три дочери на выданьея уверена, его бывшее величество уже вовсю строит подлые планы!
Королева Сельвестина долго молчала. Бонти ждал, не зная, что записать, а перо на всякий случай убрал на подставкубыло бы жаль в последний момент посадить кляксу на идеально оформленный протокол. Наконец королева хмыкнула, опустила руку под подлокотник кресла, дернула потайной рычаг, и в широком подлокотнике со щелчком откинулась крышка. Достав из углубления портсигар, она вытащила одну сигарету, щелкнула зажигалкой и закурила. Потом откинулась на спинку и прикрыла глаза рукой.
Опять контрабанда из Аскора? недовольно пробурчал король Эдриан. Когда ты наконец бросишь курить? Это очень вредно для здоровья.
Не зли меня, отмахнулась от него королева. Так, Бонтилеон, пиши. Собрание постановило послать депешу его величеству императору Вардамиану Первому и пригласить его на мирные переговоры в Кайсвург, столицу королевства Лиата. На переговорах мы планируем обсудить вопросы объединения наших земель под управлением аскорского императора. Совещание окончено, все свободны.
Бонти важно кивнул головой и тут же заскрипел пером:
«Ее Величество, как всегда, спасла нас от страшной участи. Боже, храни королеву!».
***
Император Объединенного Аскора Вардамиан Первый сидел за столом в своем кабинете и хмуро смотрел на расположившегося напротив него Мариса Кернасвоего первого заместителя и одновременно генерала аскорской армии.
Зачитай мне еще раз послание, которое доставил курьер, сказал он.
Керн надел очки, едва заметно пожал плечами и развернул сложенный вчетверо листок бумаги, который держал в руках.
Мы, Эдриан Второй, король независимого королевства Лиата, начал громко читать он, приглашаем Его Величество императора Объединенного Аскора Вардамиана Первого в нашу столицу Кайсвург для проведения переговоров на высшем уровне о вхождении Лиаты в состав государства Аскор, что позволит нашим странам сплотить силы и эффективно противостоять любым внешним угрозам. О времени прибытия просьба сообщить заблаговременно. Королевская грамота для проезда через контрольно-пропускной пункт Тиорский прилагается. С уважением
Достаточно, оборвал его Дамиан и с задумчивым видом облокотился о подлокотник.
Вот насчет внешних угроз сейчас смешно было, сказал Керн. Единственная их угрозанаша армия, и они это прекрасно знают.
Конечно, знают, кивнул Дамиан. Поэтому и хотят объединиться.
И чего ты теперь изображаешь задумчивость? спросил Керн. О чем тут вообще думать, когда соглашаться надо?