Ударить, убежать и спрятатьсяклассика жанра, это я умею.
Я огляделась. Повсюду валялись палки и ветки, с радостью готовые принять другую форму. Я схватила ближайшую, практически прямую палку и сказала:Ты клюшка для гольфа.
Может она всегда была клюшкой для гольфа, может только и ждала, чтобы ею стать. Когда я подняла ветку, никаких сомнений в том, что это именно клюшка для гольфа, уже не было.
Я побежала обратно ко входу, и когда Песочный человек вывернул из-за угла, со всего размаху огрела его клюшкой по голове. Она впечаталась в маску Песочного, которую он носил в человеческом мире вместо настоящего лица, как в отлично настоявшееся тесто.
Песочный человек пошатнулся, растянувшаяся рука рассыпалась, но тут же начала собираться заново. Лапы Дэниела подкосились, он упал на траву, но мгновенно вскочил и кинулся ко мне. Я схватила его за загривок и побежала, уж не знаю, кто кого тащил.
Добежать до конца парка, судорожно подумала я, только до конца.
Впереди замаячил выход. Отсюда, изнутри он выглядел странно, как-то коряво. А между колоннами приветственно мерцал человеческий мир.
С деревьев слышалось щебетание и трескотня. Помнится, чуть дальше на ветках всё ещё висят части кукол, оставшиеся от предыдущей выставки. Но посмотреть я не решилась, частично из-за страха, что здесь они всё ещё выглядят именно как части кукол.
Мы ввалились в гудящий красками и звуками человеческий мир и побежали вверх к Дэйви Стрит. Остановились только на стройке на холме. Немного отдышавшись, Дэниел нырнул за пластиковые полоски, а я пошла следом. И только когда он начал превращаться в человека, вспомнила, что одежды на нём не будет и побыстрее отвернулась.
Послышалось скрежетание когтей, потом шарканье и Дэниел сказал:
Всё нормально, ты стая.
Ну тебе может и нормально, но вот некоторые вещи я бы не хотела видеть, ответила я.
За спиной хрюкнули, а потом он сказал:
Не переживай, у нас по всему городу тайники, он обошёл меня, босой, с растрёпанными волосами, но в мятой футболке и джинсах.
Спасибо, что вступился, сказала я, только вот зачем ты за мной ходил?
Не за тобой, а за тем существом, объяснил Дэниел, хотел, чтобы оно привело меня к их базе.
Да ну? Интересно, какой от этого толк, если тебя убьют?
Не собираюсь на них нападать, нетерпеливо сказал он, сначала призову стаю.
Ага, чтобы перебили вас всех.
Никого не перебьют, раздражённо затараторил он, как узнаю место, поговорю с Тройкой. Они-то знают, где теперь Вышестоящие укрываются.
Только чур, мне тоже расскажи, вставила я.
Конечно, пообещал он, говорю же: ты стая.
Но они потребуют, чтобы ты мне не говорил.
Он пожал плечами:
Они не стая. Они мной не командуют.
А ведь мы стали друзьями. Самое интересное, что даже то, что я чуть сама не стала людоволком, не сблизило нас так.
Спасибо, искренне поблагодарила я.
Не говори ерунды, засмущался он, разве мог я иначе поступить? Не против, если до дома тебя провожу?
Лучше не надо, возразила я, и так придётся торопиться, чтобы вовремя успеть, а если увидят ещё и тебя со мной, мне точно влетит.
Ну ладно. Тогда только до магазина.
В общем, после всего этого я чуть не опоздала. В последний момент запрыгнула на автобус до северного Хобарта, который шёл по Элизабет стрит. Когда автобус проезжал мою улицу, увидела Атиласа, идущего к дому.
Ах они, шпионы, такие-растакие, возмущённо подумала я. Вот на что спорим, пока я бегала по всяким дурацким заданиям, Атилас занимался чем-то действительно важным?
Хмурясь, я вышла из автобуса и поспешила к дому. У меня было ощущение, что уж сегодня лучше не опаздывать. Ещё нужно как-то извернуться и рассказать Зеро о нападении Песочного человека, не упоминая о появлении Дэниела. Вне зависимости от того, знает ли он о том, что Дэниел вырвался на свободу, не хотелось, чтобы Зеро узнал, что я иногда вижусь с ним.
В доме никто не выл, но повсюду стоял назойливый запах одеколона Джин Ёнасудя по всему Зеро преуспел в своих манипуляциях со спреем и превратил его в анти-банши-аэрозоль какой-нибудь.
Я вошла в гостиную и подала Зеро конверт, изо всех сил стараясь не показать, что смерть как хочу узнать, что в нём. Теперьподумала я и села на своё место на диванчикеПесочный. Я выдохнула, чтобы хоть как-то рассеять вонь от одеколона, а Джин Ён что-то пренебрежительно сказал Атиласу.
Пэт, сказал Атилас таким задумчивым и тихим голосом, что я чуть не подпрыгнула, похоже у тебя появился поклонник.
Я подняла глазаон внимательно изучал меня. Вот тебе и на, блин, приехали. Неужели заметил, что за мной в последнее время частенько носится старый сумасшедший?
А? Ты вообще о чём?
Джин Ён говорит, ты пропахла псиной.
Я зыркнула на Джин Ёна, но он лишь бровью повёл, поджав губки, будто обиделся на меня. И чего, блин, ему надо? Сам же меня только что выдал, гад!
Столкнулась с обор людоволком. И всё.
Я же запретил искать людоволка, коротко заметил Зеро.
Nan mariya, вставил Джин Ён, Ah, nemsae!
Смотрите-ка кто заговорил, возмутилась я, да тобой весь дом провонял! Невыносимо!
Пока он бормотал:Pongi mwohji? я, очень аккуратно подбирая слова, сказала Зеро правду.
Не искала я Дэниела. Никого не трогала, шла домой с конвертом, а этот человекомотылёк
На самом деле его называют Песочным человеком, напомнил Атилас. Будто я когда-нибудь забуду это лицо хотя, пожалуй, в этом и фишка Песочного человека: люди не запоминают его лица. Или не видят. Как-то так.
Как бы то ни было, я его настоящее лицо как раз видела и вряд ли когда-нибудь забуду, даже если обычные люди и забывали.
Ну да, Песочный человек, продолжила я, в общем, шла я домой, а он попытался меня схватить. Наверное, Дэниел следил за мной, как ты и говорилвыпрыгнул невесть откуда и вцепился в его руку.
Любопытно, не правда ли? спросил Атилас Зеро, уже во второй раз он заинтересовался нашей Пэт.
Погодь, он? Это один и тот же? Откуда ты знаешь?
Одновременно в мире находятся лишь несколько Песочных людей, пояснил Зеро, тем более в Австралии, не говоря уже о Тасмании. Хотел бы я знать, почему он так заинтересован моим питомцем.
Ага, я тоже, поддакнула я.
Никогда не видела Зеро столь раздосадованным:
Это всё усложняет, сказал он.
Воистину, согласился Атилас, но в его взгляде читалось скорее удивление, чем раздражение, какая головоломка. В таком случае, стоит ли взять Пэт с собой или оставить здесь?
Предоставленная сама себе, она вечно попадает в неприятности.
Ой! возмутилась я, вообще-то я тут, если что.
Я запретил тебе, перегнулся через стол Зеро, навещать того оборотня.
Я не навещала его, не мигая, нос к носу с Зеро ответила я, и вообще-то они людоволки.
Зеро кашлянул:
Не наглей, Пэт, угрожающе сказал он, но во взгляде его не было того льда, как когда он приказывал, надень куртку.
Красота! обрадовалась я и сбегала в комнату за толстовкой.
Зеро спустился в гостиную как раз в тот момент, когда я спрыгнула с предпоследней ступеньки, посмотрел на мои сандалии и нахмурился.
Только не в этой обуви, сказал он, надень кроссовки.
Не могу, ответила я, они испортились, пока мы вытаскивали Атиласа из участка.
На другом конце комнаты Джин Ён удивлённо повёл бровью, а я сощурилась на него. Он шмыгнул носом и отвернулся. На самом деле кроссовки не совсем испортились: просто на них попало так много крови, что, несмотря на старания Джин Ёна, они навсегда приобрели красновато-ржавый оттенок. Плюс они стали настолько дубовыми, что как я ни пыталась убедить себя в том, что они чистые, мозг отказывался в это верить, ведь я помнила, откуда в них вышла.
Ладно, сдался Зеро, но в Между с открытыми пальцами тебе нельзя. Пойдёшь окружным путём с Джин Ёном.
Мог бы и на закорках понести, не такая уж я и тяжёлая, буркнула я. Но так как не горела желанием, чтобы в Между какой-нибудь гоблин ткнул мне в палец своей гадкой иголкой, сказала это тихо.
Но, наверное, Зеро всё равно услышал. Глаза его поголубели, а значит он пытался не рассмеяться.