Через несколько футов проход сузился слишком сильно, чтобы мы могли бежать бок о бок, и Дарси проскользнула впереди меня. Мы продолжали идти, наше прерывистое дыхание эхом отдавалось от холодных камней, когда проход начал медленно подниматься в гору.
Ты была права! сказала я ободряюще, когда мы еще немного ускорили шаг.
Я потянулась, чтобы провести руками по стенам по обе стороны от меня, когда бежала, и глубокий рев снова раздался позади нас.
Черт, ты же не думаешь, что профессор была буквальна в той части о том, что нас могут съесть, не так ли? взмолилась Дарси, оглядываясь назад и продолжая бежать.
Нет, выдохнула я, хотя почему-то это прозвучало чертовски похоже на «да».
Мы завернули за угол и оказались в широком пространстве, в центре которого горел слабый огонь, вызывающий оранжевое свечение.
Мы, пошатываясь, направились к огню, и мое сердце бешено заколотилось, когда я оглядела место, в котором мы оказались. Отсюда вели еще семь проходов, но невозможно было сказать, по какому из них нам следует идти, чтобы вернуться на поверхность.
Рычание раздалось снова, так близко, что земля под нашими ногами содрогнулась от его силы.
Что это, черт возьми, такое? Я ахнула.
Дарси качала головой, пятясь поближе к огню.
Я смотрела между проходами в полной растерянности.
Нам нужно снова почувствовать путь, сказала она, опускаясь на колени. -
Хорошо, согласилась я, хотя и не была до конца уверена, что она имела в виду.
Я тоже опустилась, закрыв глаза и прижав ладони к земле под нами.
Затем оттолкнула свое сознание от себя, ища магией земли связь с окружающими нас камнями и почвой. На мгновение это было ошеломляюще, так много всего давило на нас со всех сторон, сверху, снизу, с каждой стороны, но внезапно мое внимание привлекло пространство, в котором мы находились.
Я почувствовала расхождение в почве, расселину, которая проходила через нее, как вены в теле.
Другие туннели ответвлялись от этого пространства, и я также могла направить свое сознание к ним, прощупывая их, пытаясь понять, куда они ведут.
Я начну справа, ты начинай слева, распорядилась Дарси, и я быстро согласилась.
Затем вонзила пальцы в почву, направляя свое сознание к туннелю слева от меня и пытаясь понять, куда он ведет. Верх и низ, казалось, ничего не значили для того, что я переживала, но по мере того, как туннель удалялся от нас, я чувствовала, как камень вокруг него становится толще, холоднее, влажнее.
Это должно было означать, что все пошло прахом. Я покачала головой и вернулась туда, где мы были, вместо этого исследуя следующий туннель с помощью своей магии.
Я толкнула свое сознание в темное пространство, но почувствовала, что оно внезапно закончилось резкой стеной. Дальше пути не было, это был тупик.
Те двое справа не походят, выдохнула Дарси, продолжая поиски.
Должно быть, один из средних, согласилась я.
Я снова начала распространять свою магию, но как только сделала это, по земле подо мной пробежала сильнейшая дрожь.
Я закричала, когда бросилась вперед, почва и камни расходились позади меня, как будто были не более чем мягким маслом, разрезанным ножом.
Мои глаза резко открылись, и я развернулась, земля подо мной вздрогнула и отбросила меня обратно в Дарси, как раз в тот момент, когда огромный рев заполнил пещеру, отразившись от каменных стен и сорвав крик ужаса с моих губ.
Мои глаза расширились, когда огромное существо вырвалось из земли у моих ног.
Это было что-то среднее между гигантским червем и чертовым драконом. Его огромная пасть была усеяна рядами острых как бритва зубов, а слепые глаза жадно оглядывались, когда он поворачивал свою бледную голову влево и вправо.
Святое дерьмо, выдохнула я, и его голова мгновенно повернулась ко мне.
Я закричала, когда он бросился на меня, в панике вскинув руки и инстинктивно выпустив огромную волну земной магии из своих ладоней. Каменная стена выросла из земли между нами и существом за несколько секунд до того, как оно смогло добраться до нас. Раздался звук крошащегося камня, когда монстр столкнулся со стеной, которую я воздвигла, и мои глаза расширились от ужаса, когда трещина прошла прямо через ее центр.
Руки Дарси сомкнулись вокруг моей руки, когда она подняла меня. Я вырвалась из своей минутной паники и бросилась за ней, когда она помчалась через пещеру к трем центральным туннелям. У нас не было времени решить, какой из них нам следует выбрать, и, поскольку звук разбивающегося камня преследовал нас, поэтому нам пришлось сделать прыжок веры.
Дарси метнулась в левый туннель, и я последовала за ней по пятам, когда мы помчались в темноту.
Рев раздался снова, и земля у наших ног содрогнулась и задрожала, когда существо пустилось в погоню по каменному лабиринту.
Я понятия не имела, использует ли оно туннель, чтобы преследовать нас, или в любой момент может вырваться из почвы у наших ног.
Мы бежали и бежали, адреналин струился по моим венам, когда я доводила свое тело до предела, и мы медленно, казалось, увеличивали небольшое расстояние между нами и адским чудовищем, которое охотилось на нас.
Земля под нами слегка поднималась, пока мы бежали, и мое сердце воспарило при мысли о том, что мы выберемся на поверхность.
Еще немного, выдохнула я, отказываясь отступать от безжалостного темпа, прижимая руку к плечу Дарси, чтобы убедиться, что не потеряла ее в темноте.
Мы должны быть близко, выдохнула она в ответ, когда наклон резко увеличился, и в моей груди забилась надежда.
Земля все еще дрожала, рев преследовал нас, когда мы поднимались все выше и выше, обещание свежего воздуха и свободы звало меня по имени, пока наши шаги стучали по гулкому туннелю.
Мы были почти на месте, осталось всего несколько шагов. Я была уверена, что где-то рядом слышу радостные крики толпы.
Мое лицо столкнулось со спиной Дарси, и я вскрикнула, когда шлепнулась задницей в грязь.
Туннеля больше нет! Дарси взвизгнула в панике, и мое сердце пропустило удар, когда позади нас в темноте раздался еще один рев.
Должен быть! Я запротестовала, ползая вперед на четвереньках и размахивая руками над стеной почвы, которая преграждала путь дальше.
Существо зарычало позади, и стены снова задрожали.
Я выжала из себя всю магию, ища путь вперед, отказываясь верить, что мы свернули не туда. И мое сердце упало, когда я не нашла вокруг нас ничего, кроме утрамбованной почвы, которая запирала нас, хоронила заживоидеальная добыча для существа, которое приближалось с каждым мгновением.
Здесь неглубоко! внезапно закричала Дарси. Мы должны прокопать себе выход. Мы всего в нескольких метрах под поверхностью!
Я ахнула, когда поняла, что она была права, вес почвы перед нами был намного меньше, чем раньше, и мы были почти на поверхности, почти свободны.
Тогда давай копать! Я решительно согласилась, бросаясь вперед и отбрасывая комья земли в сторону.
Дарси была прямо рядом со мной, и с помощью нашей магии мы зарылись в стену, преграждающую нам выход. Я потеряла ее в темноте, когда карабкалась в туннель, где земля осыпалась вокруг меня, накрывая, душа
Я продолжала двигаться, копая и копая навстречу обещанию свободы, которое было так чертовски близко, что я могла ощутить его вкус.
Тяжесть почвы придавила, рев существа приблизился, и с последним всплеском моей магии земли мои руки наконец вырвались на поверхность.
Я крякнула от усилия, выкапываясь из земли, и внезапно чья-то рука сомкнулась вокруг моей. Дарси вытаскивала меня наружу.
Свежий воздух окружил меня, и я не смогла сдержать всхлип, вырвавшийся из моего горла, когда жадно глотнула его.
Я дрожала стоя на коленях, глядя вверх, когда на меня обрушились радостные крики толпы.
Большая группа студентов уже собралась рядом с профессором Рокфордом, и гигантский таймер отсчитывал последнюю минуту.
Но не имело значения, что мы пришли последними. Мы сделали это.
Я была с головы до ног покрыта грязью. Каждый дюйм моего тела дрожал от страха и усталости. Но мы сделали это. Мы прошли последнее испытание. И теперь никто не мог сказать, что мы не заслужили свое место в этой чертовой школе.