Дариус шагнул ближе, направив камеру на нас, яростное рычание сорвалось с его губ.
Какого хрена? он огрызнулся на Калеба и Макса.
Макс фыркнул, наклоняясь так, чтобы быть прямо перед нашими лицами.
УМОЛЯЙТЕ НАС! приказал он, и полнота его сила почти заставила меня пойти по более легкому пути. Сет рявкнул, шагнув ко мне, и Калеб оттолкнул его назад, обхватив руками.
«Мне просто нужно произнести эти слова, и боль прекратится.
Но если я это сделаю, я никогда себе этого не прощу».
Мою кожу покалывало от стеклянного льда, покрывающего руки, и я снова втянула тепло в ладони, всем сердцем желая, чтобы оно выжгло магию Макса. Облегчение наполнило меня, когда лед превратился в воду, и пальцы Тори поймали мои, когда ей тоже это удалось. Я немедленно соединила их, и огненное пламя, казалось, прошло под нашей кожей. Оно пронеслось сквозь меня, покрывая мои жилы, как барьер, и я ахнула, когда давление Принуждения Макса начало ослабевать.
Ты не можешь стоять там, ты под прицелом. Дариус пнул Макса грязью, и тот с раздражением отступил. Стена огня, проходящая между мной и Тори, становилась все горячее, полностью вытесняя его волю из наших тел.
Земля, прошептала Тори, и я кивнула ей, понимая, что это слово предназначалось мне.
Что? Дариус зарычал, его глаза внезапно опустились на наши руки, когда он понял, что мы свободны.
Предвкушение сжало мое сердце, когда я хлопнула свободной рукой по грязи одновременно с Тори, вкладывая свою силу в почву и прося ее сделать то, что я велю.
Мощная дрожь сотрясла землю, и Наследники от неожиданности отшатнулись назад. С нашей объединенной магией, владеющей землей под нами, это было проще, чем когда-либо прежде. Всплеск огромной силы вырвалась из нашей кожи, ударной волной сбив все четверых с ног.
Мы вскочили в мгновение ока, перепрыгнули через Макса и выбежали из рощи. Адреналин прокатился по моей крови и заставил пульс ускориться. Крики чистой ярости раздались позади нас, и мы создали мощный воздушный щит как раз в тот момент, когда виноградные лозы обрушились на нас сверху, управляемые чьей-то магией земли.
Они врезались в наш щит, и я инстинктивно пригнулась, но они не пробились. Мы воспользовались своим преимуществом, мчась по Территории Земли так быстро, как только могли. Первокурсники уже вырвались из огненных колец, созданных Дариусом, трава тлела и обугливалась там, где они были.
Мы помчались к Сфере, кровь стучала у меня в ушах и вызывала головокружение, когда мы, наконец, ввалились внутрь, грязные и измученные. Там собрались остальные первокурсники, а также большая часть О.С.Е.Л.
Вот они! воскликнула девушка-первокурсница с косичками. Я видела, как они прошли через последнее кольцоони сделали это!
Наследники ворвались в двери позади нас с яростными выражениями на лицах, остановившись, когда весь О.С.Е.Л встал, подняв руки и начав хлопать.
За единственных первокурсников, прошедших девятое кольцо ада! Джеральдина закричала, и на моем лице расплылась улыбка, когда я посмотрела на Наследников, не осмеливаясь отрицать это.
Их взгляды прожигали нам спины, когда мы шли, чтобы присоединиться к нашим друзьям, осыпанные их комплиментами на ходу. Ярость, исходившая от Дариуса, была такой горячей, что я почувствовала, как ее жар прокатился по моему позвоночнику. Но меня не волновало, насколько они были злы из-за того, что провалили свои печальные планы запятнать ту маленькую репутацию, которая у нас была. Мы сражались с Наследниками и победили. И это было невероятно.
***
Зевок вырвался у меня из горла, когда я прибыла на Территорию Огня для нашего Испытания, измученная после утра. Прошлой ночью я усердно училась, практиковала всю магию огня, которую знала, и отказывалась позволять другим отвлекать меня, но в настоящее время мой разум был полон той Адской недели, которую мы пережили. Но в этом и был смысл. Чтобы сделать Испытания еще более трудными для прохождения. Единственное, что имело значение, это сдать экзамен, так что мне нужно было сосредоточиться.
Мне удалось избежать Ориона после нашей ссоры, и у меня была твердая черта, которую я не планировала пересекать до тех пор, пока мы не пройдем Час Расплаты. Проблема была в том, что время, проведенное отдельно от Ориона, говорило мне о чем-то, что меня пугало; он волновал меня. Сильно. И осознание того, что между нами все происходило в бурной, кишащей акулами воде, было сродни медленному проталкиванию тупого предмета в мое сердце.
Я пыталась и не смогла поговорить с Диего о его дяде кучу раз с тех пор, как Орион просил, но у меня был план. В воскресенье все должны были отправиться на Ярмарку Фей в Тукану, и я собиралась попросить Диего пойти со мной. Он не смог бы избегать меня, если бы мы провели весь вечер вместе наедине.
Привет, сказала я, улыбаясь, когда встретила Тори и Софию возле их Дома, их грязная и мокрая одежда, в которой мы были этим утром, была переодета. Другие первокурсники отходили от двери, направляясь в сторону Огненной Арены. Вы, ребята, готовы?
София кивнула немного нервно, но Тори улыбнулась.
Ага. Давайте сделаем это. В глазах моей сестры была искра, которая зажгла огонь в моей груди. После борьбы с Наследниками я была на взводе, который, как я надеялась, продержится весь день, и, похоже, Тори тоже все еще была в таком же состоянии. Мы уже прошли половину Испытаний, и я была готова вычеркнуть еще одно из списка.
Вскоре мы прибыли на возвышающуюся Арену, присоединившись к очереди первокурсников, которые направлялись туда. Странный шум достиг моих ушей, воспроизводимый на повторе. Девичий смешок, затем всплеск. Хихиканье, всплеск, хихиканье, всплеск. Какого черта?
Некоторые первокурсники начали смеяться, когда вышли на Арену, и мы с Тори протолкнулись вперед, чтобы посмотреть, что было источником шума.
На дальней стороне Арены, заполняя серповидные каменные сиденья, которые поднимались до крыши, были Наследники и их фан-клуб. Джеральдина и О.С.Е.Л заняли оставшиеся места, казавшиеся странно тихими, когда мы прибыли. Все их взгляды были устремлены на что-то над нашими головами, и я повернулась, чтобы посмотреть на стену, которая возвышалась над аркой, через которую мы вошли.
Там был двухсекундный клип, который чередовался между моментом, когда Тори нырнула в бассейн, и Сетом, отрезавшим мне волосы. Хихиканье, очевидно, принадлежало Кайли, которая снимала меня из-за кустов. Шок сжал мое сердце, когда два самых болезненных момента, которые мы пережили в этом месте, пронеслись взад и вперед, как какое-то больное повторение действия.
Мне стало жарко, когда я отвернулась от него, придвигаясь ближе к Тори, пока мы шли по песку.
Хочу уничтожить их, сказала Тори себе под нос, и я кивнула.
Это потому, что мы победили их сегодня утром, выдохнула я, стараясь, чтобы они не видели, как я потрясена, когда насмешки раздались из отвратительной группы безмозглых овец Наследников.
Профессор Пиро повела нас к раздевалкам за другими первокурсниками, но мы твердо стояли на своем. Прошлой ночью мы приняли решение и не собирались отступать от него. София бросила на нас встревоженный взгляд, но я ободряюще улыбнулась ей, и она направилась прочь.
Мы не собираемся надевать защитные костюмы, профессор, сказала Тори, бросив на нее взгляд, который говорил ей попытаться заставить нас.
Она удивленно посмотрела между нами.
Ну, полагаю, это зависит от вас, но школа не будет нести ответственности, если вы обожжете себя.
Не обожжем, сказали мы в унисон, а затем обменялись улыбкой по поводу этого момента.
Тогда идите, выстраивайтесь вон там. Она указала на мерцающую золотую линию магии, которая проходила прямо через центр Арены.
Мы направились в ту сторону, стоя бок о бок лицом к противоположной стене. Нова сидела за столом с женщиной-профессором с серебристыми волосами, стул рядом с ней был пуст и ждал Пиро.
Трибуны гудели от шума, снова привлекая мое внимание к Наследникам. Сет бросил на меня взгляд, который говорил об абсолютной ярости, и я нахмурилась на него, сбитая с толку явной ненавистью, которую увидела пульсирующей в его взгляде. Я имею в виду, конечно, я ему не нравился. Но в последнее время он вел себя не совсем так, как обычно, бесчувственно. Не с тех пор, как он сделал меня своей Омегой.