Я потрясённо выдохнула.
Подожди. Ты хочешь сказать, что мы сейчас на одной из других дорог? Тётя Лил рассказывала мне о подобном, но
А где ещё может сад Королевы находиться, балда! Крутись давай!
Я мысленно выругалась. Какой материал для исследований пропадает, а! Да наша полудохлая кафедра менталистики во все труднодоступные места меня бы расцеловала полным составом, если бы я им добыла побольше сведений об одном из самых таинственных секретов магии этого мира. Но увыне в этот раз.
Прикрыв глаза, я стала медленно поворачиваться вокруг своей оси. Я представляла себе в точности момент, из которого ушла, гадая, почувствую что-то или нет. Впрочем, долго сомневаться не пришлось: стоило расслабиться и довериться себе, как верный путь засиял впереди, как лунная дорожка. Больше не сомневаясь, я решительно шагнула тудаи спустя какую-то минуту, переступив низенький бортик, вошла в павильон.
Но как?!. выдохнула Ирлина. Вы же только
Ирон одёрнул её, и она умолкла.
Я повернулась к мистресс и прочла в её глазах чистейшую ненависть.
Благодарю, сказала я. Ваши розы просто прекрасны!
Рада, что вы оценили мой дар, мистресс справилась с собой и вернула на лицо улыбку. Подозрительно довольную, как на мой вкус. Почему бы нам не выпить пыльцового вина в эту честь?
Я вернулась на своё место.
Госпожа, слава всему, вы в порядке
Рад, что вы в порядке, принцесса. Я верил в вас.
Спасибо, улыбнулась я. Приятно увидеть вас снова.
Нам поднесли напитки. Я смочила губы в опалесцирующей, пахнущей цветами жидкости и передала чашу Ирону. Тот как будто помедлил, но всё же допил до дна.
Рада, что мой дар пришёлся принцессе по вкусу, протянула леди Улыбка Паука вкрадчиво. Но не могу не заметить, что не мой подарок был первым, который вы приняли на этой земле. Как я вижу, леди Шёпот Тумана осмелилась опередить меня и подарить вам наложника.
Мы поменялись, мистресс.
Вон оно как Вы оказали дому тумана честь, принцесса. Но достоин ли этот наложник того, чтобы представлять мужчин-сидхе в ваших глазах?
Я подождала секунду, но Ирон молчал. Дыхание его было тяжёлым.
Он определённо достойный юноша, сказала я.
Вот как? А у меня вот есть сомнения. Хочу проверить, не обманула ли леди тумана свою принцессу. Эй ты, как там тебя! Не слышишь моих слов? Выйди сюда и станцуй танец весенних крыльев. Сейчас же! И только посмей оплошать!
Да, мистресс, отозвался Ирон тихо.
Он встал и едва заметно пошатнулся.
6
Это паршиво. Ик, сказала своё веское слово пикси. И, даже несмотря на то, что вещала она откуда-то из моей причёски, по сути высказывания у меня возражений не было.
Ирон стоял на ногах нетвёрдо. И не выглядел так, будто готов танцевать.
По правде, у меня скорее было ощущение, что ему нужен лекарь. А значит, его нужно выручать.
Это мой наложник по праву обмена, сказала я, повернувшись к мистресс. Не желаю, чтобы он танцевал.
Она насмешливо улыбнулась.
Леди тумана посчитала себя вправе опередить меня. А значит, была точно уверена, что этот наложник достоин принцессы. Так что, если он так хорош, пусть докажет это на деле. Я требую, чтобы он показал своё мастерство. В чём тут может быть сложность? Я в своём праве! Или это не так, Хранительница Традиций?
Всё так, подтвердила леди Шёпот Тумана, не глядя на Ирона. Пусть станцует.
Я напряжённо проследила за тем, как Ирон шагнул в центр зала. На миг глаза наши встретились, и взгляд его мне очень не понравился.
Так не смотрят те, кто надеется выжить.
Мистресс махнула рукой, и музыка зазвучала, чаруя и завораживая. Ирон закружил в центре павильона, грациозный и лёгкий, невесомый, будто лист на ветру. Своим драконьим зрением я могла, конечно, заметить некоторые огрехи вроде нетвёрдых шагов или дрожи в руках, но это, на мой взгляд, было не критично. Вдруг что, буду стоять насмерть, что мне нравится именно такая манера танца.
В общем, какое-то время эльф танцевал, и ничего плохого не происходило. Я даже понадеялась было, что всё обойдётся, но тут музыка ускорилась. Ирон начал сбрасывать с себя слои одежды, один за другим; но это как раз наблюдать было приятно Было бы приятно. Если бы эльф не начал всё больше ошибаться.
Он покачнулся; неловко вышел из вращения; дрожь в конечностях становилась всё более заметной.
Среди матриархов зазвучали пренебрежительные высказывания и смешки. Мистресс довольно улыбалась.
Я отвела взгляд от этого зверинца и снова посмотрела на Ирона.
Только не падай, попросила его мысленно, закончи этот идиотский танец. Хоть как-нибудь. Там уж я попробую как-то это уладить.
Увы, не одна я понимала, что произошедшего пока что недостаточно для скандала. Когда танец, очевидно, подошёл к своей кульминации (Ирон остался в одних только шароварах и превратился, показав дивно красивые крылья), в павильоне вдруг разгулялся сильный ветер. Слишком сильный, чтобы быть случайностью. И для Ирона, который плясал уже явно на одной только силе воли, это стало последней каплей: крылья его согнулись, он запнулся неловкои рухнул прямо на столик, стоящий перед ложей мистресс.
Я сжала зубы. Гадство!
Уберите это! бросила леди пауков.
Две стражинцы подхватили Ирона под локти и швырнули на колени у её ног.
Мистресс, я прошу о снисхождении начал он.
Молчать!.. Что и требовалось доказать, продолжила она. Ты бездарный танцор, непомерный наглец, возомнивший себя достойным, нахальная букашка, посмевшая испачкать моё одеяние. Ты недостоин своих крыльев Верно. Эй, там! Отрежьте ему крылья! Вот наказание, которое он заслужил, оскорбив принцессу!
Что?! Крылья?! Она совсем спятила! Для любого крылатого это если не худшее, что можно придумать, то точно одно из худших.
Я посмотрела на леди Шёпот Тумана, но она сидела, внешне спокойная и безучастная ко всему. Когда наши взгляды пересеклись, она едва заметно покачала головой, явственно говоря: Не лезь.
Собственно, я и сама понимала ситуацию прекрасно.
Что в политических играх размен фигур неизбежен.
Что мальчишка помогал мне не из тёплых чувств, а по приказу своей хозяйки.
Что он вырос в атмосфере гарема и привык предавать. Равно как и быть преданным.
Что это не моё дело.
Что вмешательство будет противоречить всем законам дипломатии и политики. И будет дорого мне стоить.
Я знала всё это. В конечном итоге, на то я и принцесса, чтобы понимать подобные вещи. И уметь закрывать на многое глаза. Разъезжая по странам, вращаясь в политических интригах собственного государства, я видела много раз уродливые, несправедливые, жестокие вещи, на которые никак не могла повлиять. Потому что это только со стороны кажется, что власть даёт возможность творить всё, что вздумается. То есть, в каком-то смысле, разумеется, даесли говорить о примитивном желании жить в роскоши, например. Или тому подобной ерунде. Но вот идея в стиле: Вот сейчас я приду к власти и ка-ак сделаю всё правильносмешна и наивна по сути своей. Потому что власть, она всё же не про я сказал и так будет, а про сложную, паршиво сбалансированную, висящую на волоске и перепутанную вкрай систему противовесов. Тронешь один, и в движение придут все.
Возражать сейчас мистрессвсё равно что открыто бросить вызов её авторитету. Какой правитель это потерпит? А ведь я и так хожу по краю. Ситуация и так паршиво пахнет.
Так что нужно молча смотреть, как стражницы тянут в разные стороны крылья Ирона, заламывают ему руки и примеряются к основанию крыльев.
Вот только нужно ли?
Ведь есть у этой монеты, именуемой властью, и другая сторона.
Если просто так выбрасывать тех, кто пьёт яд вместо тебя, скоро пить его станет некому.
Пожалуйста, стойте, я шагнула вперёд и попросила тихо, демонстративно не используя ментальный голос, мистресс, пожалуйста, пощадите мальчика из уважения ко мне. Если вы испортите его сейчас, у меня даже не будет возможности им насладиться этой ночью. А ведь я так хотела поглядеть на его крылья в более интимной обстановке!
Ресницы мистресс дрогнули.
О, принцесса, не тревожьтесь. Я подарю вам взамен лучших наложниковпрекрасных, умелых и родовитых. Не то что это зеленокрылое отребье, на её губах играла довольная ухмылка.