Ирлина и Ирон следовали за мной. Старший наложник туманного дома был наряжен в расшитое ледяными узорами одеяние, а лицо его было прикрыто тканью.
Это признак скромности мужчины, сказал он, когда я удивлённо подняла брови на такие выверты. Никто не возразит. Так я смогу говорить с вами едва слышно, и посторонний не увидит движения моих губ. У драконов ведь потрясающий слух, верно?..
И теперь он следовал за мной, комментируя едва слышно:
Никогда не пейте до дна. Никогда. Лучше будет, если вы намочите губы в напитке, а после передадите его мне. Я допью за вас, чтобы бокал опустел; это допустимо. Догадываюсь, вы подумаете сейчас, что на вас не действуют яды. Но поверьте: это Благой Двор. Здесь найдётся яд для каждого. К тому же вы едва ли привыкли к эльфийской пыльце, а её в напитке будет очень много.
Я устроилась на своём ложе, мило улыбнулась матриархам и склонилась к Ирону, будто хотела его поцеловать.
Хочешь сказать, тебе не вредны яды? И пыльца?
Яглавный наложник гарема старейшего матриарха, принцесса. Для меня яды давно стали самой привычной из приправ.
Я едва заметно кивнула, выслушивая приветственную речь мистресс. Когда дошло дело до выпивки, осторожно пригубила, смочив кончик языка, и с трудом подавила дрожь. Тело пронзила боль. С усилием удержав на лице улыбку, я передала чашу Ирону.
Дай мне знать, если тебе станет плохо, шепнула я. Не доводи до отравления. И подай знак Ирлине, чтобы она ничего не ела и не пила.
Вы волнуетесь обо мне, принцесса? в его голосе промелькнуло лёгкое удивление.
Тымой важный союзник. Я нуждаюсь в твоих советах, а значит, беспокоюсь о благополучии.
Он взял из моих рук чашу, чуть отвёл в сторону ткань и выпил до дна. На лице его не дрогнул ни единый мускул.
Меня всё больше восхищает то, насколько местный Двор весёлое место Нацепив на лицо вежливую улыбку, я постаралась влиться в разговоры.
Дальше последовало ещё несколько тостов, много заверений во взаимной дружбе, не стоивших ни гроша, и несколько ядовитых комплиментов.
После очередного тоста мистресс заявила:
Должна сказать, что я просмотрела и изучила дары, которые ты, принцесса, привезла с собой. Там нашлось много ценного и интересного, воистину Так что я не могу ударить в грязь лицом, преподнося подарки в ответ.
Мистресс махнула рукой, и в зал внесли три сундука с поблескивающими в них сокровищами.
Эти сундуки, сказала мистресс, полные милых безделиц. Выберите один из них, принцесса!
Скажите, что из всех возможных сокровищ хотите розу из сада мистресс и только её, шепнул мне на ухо Ирон. Верьте мне. Не стоит касаться ни одного из сундуков!
Я прислушалась к чутью.
Оно говорило, что следует прислушаться к совету.
Безумие какое-то
Благодарю за честь, и дары ваши прекрасны. Но хочу я розу из сада мистресс и только её, озвучила я громко.
Леди Улыбка Паука сжала губы.
Смеете отказываться от моих даров?!
Принцесса обратилась к древнему обычаю, который вы знаете не хуже меня, мистресс, подала голос леди тумана. Разве можете вы не пойти ей навстречу?
Я практически услышала, как у леди пауков скрипнули зубы.
Хорошо, будто через силу сказала она. Так почему бы принцессе не сорвать цветок самой?
Сад у мистресс особенный, заметил Ирон тихо. Там очень легко заблудиться, и она сделает всё, чтобы запутать вас. Но поверьте, это намного лучше, чем прикасаться к одному из трёх проклятых кладов. Дракон вы или нет, но подобное не прошло бы бесследно. Это золото с корабля Мёртвого Капитана, и губительно оно для любого. Те носильщики, что принесли сюда сундуки, считайте уже мертвы.
Да уж, конкурсы на этом празднике становятся всё интереснее.
Взгляните, сказала мистресс, сад в двух шагах. Вам нужно спуститься по ступеням, розы цветут прямо под окнами павильона. Выберите себе подарок по душе, принцесса.
Благодарю за вашу щедрость, что я ещё могу сказать в такой ситуации?
Только найдите дорогу назад, шепнул Ирон.
Я ободряюще улыбнулась ему, кивнула мистресс и шагнула в указанном направлении.
Сидхе, как и мы, крылаты. И любят открытые пространства. Так что все окна велики настолько, что вполне могут на досуге подрабатывать дверьми. Всё, что мне нужносделать шаг, переступить чисто символический порог, за которым цветёт роскошный сад.
Розы оплетали арку в трёх шагах от основного павильонароскошные, алые, как кровь. Они же не верят всерьёз, что я могу потеряться на таком расстоянии? Или это не очень смешная шутка?
Поморщившись, я сделала ровно пять шагов вперёд, чётко запомнив направление, откуда пришла. Даже если на меня накинут морок, всегда можно будет вернуться в павильон, используя ментальные техники, верное направление и память тела.
Детская игра!
А розы прекрасны, этого не отнять. Как и весь сад в целом. Могу сказать без малейшей лести: нигде раньше я не видела такой дикой, буйной, завораживающей красоты Чуть улыбнувшись, я погладила нежные лепестки, наслаждаясь их гладкостью. Какой же выбрать? Непросто это Они все так прекрасны я стояла, переводя взгляд с одного цветка на другой, и не могла решить. Может, сорвать все? Как же сложно выбрать!..
Как вы понимаете, дела мои были были не особенно хороши. И не знаю, чем бы кончилось, если бы нечто горячее не обожгло грудь, прямо напротив сердца.
Не сказать, чтобы боль была сильной, ноотрезвляющей.
Я раздражённо потрясла головой. Розы красивые, да. Но не настолько, чтобы умереть от мук выбора. Что на меня нашло?.. Впрочем да, вопрос совершенно риторический. Я положила руку туда, где был спрятан орешек, и шепнула:
Спасибо.
Теперь осталось только сорвать розу, и я пойду. Меня уже начинает раздражать этот храп. До чего неприятный звук
Минутку. Храп?! И ведь, похоже, исходит он от розы?!
Я повела рукой, призывая ледяной клинок, и, медленно приблизившись, осторожно заглянула в цветок.
Там спала крошечная девушка с зелёной кожей, усами на голове и крылышками цикады. При этом признаю честно: храп её был прямо поразительно громким для такого маленького создания.
И перегаром от неё разило излишне сильно.
Я подумала, что эту конкретную розу лучше не трогать. Что бы это ни было, пусть проспится.
Но, видимо, маленькое существо что-то почувствовало, потому что, икнув, медленно село и уставилось на меня глазками-бусинками.
Ну и чё уставилась? спросила она. Надо чёт?
Что ни день, то новые сюрпризы.
Извините, пожалуйста, что потревожила, сказала я вежливо. Я пришла сюда сорвать розу и случайно заглянула к вам.
Малютка зевнула, продемонстрировав весьма внушительные зубы.
Розу сорвать, г-ришь? Ню-ню Ходють тут ко мне всякие, на всю голову наивные. Все в итоге стали нашим ужином. И ты станешь! Ик!
Как интересно.
Так вы собираетесь меня съесть?
Конечно! Ик! Как только ты от голода скопытишься. Или даже чутка раньше. Чего добру пропадать! Ик! Я вот пальчики хочу. И уши. Но за уши драка будет, да! Их многие наши хотят!
Какая, однако, прелесть.
А кто они такие, эти ваши? Если не секрет, конечно.
Какой такой секрет?! возмутилась малютка. Эх ты, дылда необразованная! Фея я.
Я задумчиво прищурилась.
Насколько я знаю, феяэто самоназвание сидхе. Извините мою бестактность, но вы от них несколько отличаетесь.
Эх, темнота, сказала малышка возмущённо. Что, никогда не слышала про садовых фей? Нет?.. Пикси, может? Меньшой народец? Младшие? Что, ничего не слыхала? А ты, я смотрю, совсем тупенькая.
Н-да. И ведь возразить нечего: о таких существах я действительно слышу впервые.
В общем так, дылда, сказала пикси. Топай отседова, пока тебе ай-ай-ай не сделали. И не вздумай рвать местные розы! Это я тебе так, чисто советую Цветок сорвёшьи мы все вместе набросимся, даже ждать не станем. И сожрём тебя вместе с косточками!
Интересно.
То есть, в каждой розе живёт существо вроде вас?
А ты что думала? В сказку попала? Это сад Королевы фей! Всякий-разный не может тут просто так ходить, цветочки рвать!
Вот как Кажется, пора активировать все известные мне щиты, спасающие от насекомых. Но для началапочему бы не попробовать кое-что другое?