Многоликий упаси! Только такого мне и не хватало. Я тут, между прочим, дни считаю до завершения контракта. И новых условий не приму ни за какие деньги и обещания.
Это взаимно,улыбнулась я в ответ, сделав вид, что пропустила намек мимо ушей.Если вы никуда не спешите, то, возможно составите мне компанию? Видит Многоликий, здесь с ума сойти можно от скуки. Если, конечно, не знаешь, где искать развлечений. Лорд Иррой, вас я не смею задерживать. Полагаю, вас уже знатно заждались.
По идеальному лицу Ирроя прошла судорога, исказив его. Злился. Так, что едва мог сдерживаться. Вполне вероятно, что сейчас раздумывал, а не отвесить ли мне ту оплеуху, что не досталась Гвен. И, если честно, я даже ждала, что он это сделает, готовясь вернуть ему и оплеухи, и оскорбления, и всыпать еще чего-нибудь. Как учила меня сестра Глория, выросшая в свое время на улице и научившаяся защищать себя любыми способами. Чаще врукопашную. Магические каналы вмиг нагрелись, тоже готовясь к схватке. А еще я мысленно дорисовывала в сумму контракта еще один нолик в конце числа. За особо сложные условия работы.
Надеюсь, еще встретимся,выдохнул Иррой, все же не решившись на конфликт даже с такой сомнительной особой, как я.
Надеюсьнет. Вслух я этого не сказала. Но он легко мог прочесть это в моем молчании и невинной улыбке.
Я должна вас поблагодарить,едва мы оказались в моих покоях за закрытой дверью, из Гвен словно вынули стержень, и без того уже сломленный в нескольких местах.
Странно, что она до сих пор еще способна была держаться. Вероятно, на чистом упрямстве.
Не понимаю, о чем вы,отмахнулась я.
Все вы понимаете,хмыкнула Гвен, в одно мгновение став старше своих лет.
Сплетник писал, что ей только этой весной исполнилось восемнадцать. Король сделал ей подарок к совершеннолетию, передав спорные земли на окраине графства Ирройс припиской о том, что эти земли должны стать ее приданым. Дохода с них ей вполне хватило бы, чтобы жить безбедно, если управлять ими с умом и не тратить золото налево и направо. Но вот благодарить монарха за подарок пришлось ценой репутации и договоров с совестью. В чем-то я ее понимала, сама зарабатывала тем, что позволяла себя использовать.
В то же время наше с ней положение кардинально разнилось. Но мне никогда не приходилось переступать грань, никогда никто не вынуждал меня совершать то, чего я делать не хотела и считала аморальным. Договор, составленный исключительно благодаря жадности Херенса, обеспечивал мне абсолютную защиту от подобных ситуаций. И не только мне. А вот леди Гвеневеру защитить было некому. Да и единственный родной человек в этом деле ей отнюдь не помощник.
Мне стало ее откровенно жаль. Мелькнула мысль, что происхождение и благородная кровьне залог защиты и благополучия.
Вы ничего мне не должны, Гвен,спокойно ответила я, вспомнив, что, собственно, меня побудило высунуться из покоев, заглянула в шкафчик в поисках хоть чего-то съедобного.Терпеть не могу, когда мужчины самоутверждаются за счет слабых женщин. Почему вы вообще терпите такое отношение к себе?
Вынуждена,вздохнула девушка, поднявшись на ноги и приблизившись к столику с небольшим переливающимся всеми цветами радуги шаром.В моем мире судьба женщины в воле мужчины. И волей-неволей мы просто обязаны выказывать покорность. Даже если это мерзко.
Она бросила на меня грустный взгляд и осторожно коснулась странного произведения искусства.
Зазвенела магия. Каналы, едва остывшие после стычки с Ирроем, снова наполнила магия. Ох, да это артефакт. Он вспыхнул, словно ожил и услышал ее. А спустя мгновение раздался стук в дверь.
Войдите,разрешила я, плохо скрывая интерес.
Дверь открылась, и в комнату вошла девушка в синей форме дворцовой прислуги.
Вот как?!вскинув бровь, не скрыла удивления я.Как интересно.
Удивлена, что вам не объяснили простых вещей. Скажите, что вам необходимо.
Спешил Освальд, не успел, бедненький.
Вы моя спасительница,рассмеялась я.
Но не успела я обрадоваться, как в дверь постучались повторно, и, уже не дожидаясь разрешения, вошел Освальд. Легок на помине.
Леди Дерсон, леди Иррой,попеременно поклонился он нам. Леди я так и привыкнуть могу к подобному обращению. Я величественно кивнула, разрешая слуге продолжить.Довожу до вашего ведома. что ее величество ожидает вас к ужину, который состоится через час в золотом зале дворца.
А Бенджи где-то носится до сих пор. Стейн, у вас час, чтобы появиться и обеспечить мне душевный покой на этом мероприятии.
Это прекраснейшая новость, Оствальд,просияла я улыбкой.Уже жду не дождусь, когда смогу лицезреть саму королеву!
За что он покосился на меня с явным сомнением, но промолчал, поклонился и снова испарился.
Принесите мне еды, милая,обратилась я тут же к замершей в стороне служанке.Ветчины, сыра, хлебахотела добавить, что не помешало бы еще и вина, чтобы успокоиться, но только подумала. Никакой выпивки на работе.И не затягивайте.
На это понятливая вышколенная прислуга кивнула, пробормотав что-то нечленораздельное, но согласное, поклонилась и испарилась.
Очень правильное решение,взяла себя в руки Иррой и даже смогла улыбнуться.За столом вам вряд ли кусок в горло полезет. Весь двор желает знать, что именно вы смогли предложить Стейну, чтобы он был так сражен вами.
Угу. Знали бы придворные, что предлагал он, а не я. И принимала я эти предложения под давлением, путем долгих переговоров и шантажа. Какая пикантная новость.
Они будут разочарованы,улыбнулась одним уголком губ я.
Уверена в обратном,многозначительно хмыкнула Иррой.Прошу меня простить. Я безмерно рада нашей с вами встрече и знакомству. Но мне следует приготовиться к ужину. Как и вам. Если вам еще что-то нужно будет, мои покои дальше по коридору. И мы в этом крыле одни с вами. Изгои.
Изгои Интересное положение. И я пока не знаю, как к нему относиться.
До скорой встречи, леди Иррой,решила оставить ее слова без комментариев.
До встречи, мисс Дерсон,кивнула Гвен, покидая мои покои.
Час. Всего лишь час! Очень надеюсь, что этого времени хватит, чтобы Бенджамин Стейн справился со своими делами и не дал меня растерзать этой голодной до сплетен своре. Во главе с королевой!
Если нетто клянусь браслетами Многоликого, он узнает, что такое мое недовольство.
Глава 10
Спустя час, вышагивая следом за семенящей служанкой в обеденный зал, я отстраненно думала, что по этому белоснежному мрамору еще не ступала столь недостойная особа. Не осквернялись эти драпированные тканью и кожей стены присутствием мисс настолько низкого происхождения.
Мне казалось, что даже люди, изображенные на картинах, морщились от звука моих шагов. Или же я просто умело себя накручивала.
Еще Стейн. Его отсутствие меня пугало куда больше, чем очередной акт моей театральной постановки.
Замерла на несколько мгновений, вынудив тем самым остановиться и девушку в синем платье прислуги. Усилием воли воскресила воспоминания, из которых я черпала свою силу и вдохновение. Напомнив себе, кем я была раньше.
И полегчало.
Вот так, Адалинда Уинли, если ты смогла добиться всего, что у тебя есть, то и этот вечер как-то переживешь. И тут же мелькнула малодушная мысль: Или потеряешь все, чего достигла! Но ее я задавила на корню. Поздно сомневаться, когда вот-вот откроются врата королевских залов. Хотя, если откровенно, на язык просилось совсем другое слово.
Только после я позволила себе легкую улыбку, кивнула озадаченной, но молчаливой прислуге и решительно вошла в распахнувшиеся двустворчатые двери.
А дальше все. Мне полагалось бы появиться под руку с Бенджамином Стейном, но тот не вернулся. И это уже порядком меня нервировало. Учитывая все то, что он мне наговорил ранее. И чего наобещал.
На мне скрестилось несколько десятков пар глаз, пронизывая насквозь, приглядывась. Полагаю, эти благородные лорды и леди приглядывались к жертве. Не хотелось бы их разочаровывать вот так сразу, но жертвой я не была. Вытравила этот недостаток еще в приюте.
Окинула взглядом присутствующих. Да уж. Мой первый образ вписался бы сюда куда лучше. То, что девицы мучили себя голодом, для меня уже давно не новость. Но вот что и мужчины начали стремиться к изяществу да на их фоне не то что наш правитель, а даже поджарый Стейн кажется упитанным и мощным. А на снимках выглядели вполне себе нормальными. Хотя вот лорд Терн исключение. Но, как говорится, исключения только подчеркивают общую унылость сложившейся ситуации.