Но они молчали, а я покорно брела следом за слугой, рассеянно разглядывая интерьер.
Женское крыло королевского дворца представляло собой эдакую смесь культурных традиций разных стилей и эпох. Причиной тому, вероятнее всего, было то, что король у нас наш, местный, а вот королевы иностранные. Подтверждение политических союзов династическими становилось обязанностью каждого нового не только монарха, но даже претендента на трон вот уже много сотен лет. Хоть тут Стейну повезло, он-то не претендент. Может прикрыться мной, чтобы к алтарю не затащили в политических целях.
Складывалось впечатление, что женщины везли из своего дома не только приданое, богатство, заверения в политической и военной поддержке, но и свою культуру и быт. Каждая новая правительница старалась переделать дом под себя, но и оставить память о предшественнице. Вот и получилось что-то такое В глазах рябило от великолепия, честное слово.
Прошу, миледи,с поклоном распахнул двустворчатую дверь Освальд.
И слава Многоликому, а то я уже думала, он меня до глубокой ночи по коридорам с портретами королев водить собирается. Как этресманский пророк, водивший сыновей своих по лабиринту, пока не остался следовать за ним единственный, самый упрямый сын. Я подозреваю, что он на самом деле просто темноты боялся, вот и брел за стариком с лампой.
Благодарю,кивнула я.
И только вошла в покои, как слуга согнулся, пробормотал что-то нечленораздельное и испарился. Я даже выглянула в коридор, чтобы удостовериться, что не мелькает где-то его прямая, как доска, спина. Нет. Ходы здесь тайные, что ли?
Покои оказались размером где-то как наша со Сью квартира, выполнены в исключительно теплых светлых тонах. Правда, спальня одна, зато вместо привычной ванныцелый бассейн. Впечатляет. Просторная гостиная с огромными окнами и небольшим балконом-террасой блистала золотой отделкой, песочным бархатом и парчой. Если это гостевые комнаты, но стесняюсь даже представлять, что там у постоянных обитателей дворца творится. Боюсь, у меня даже фантазии не хватит.
И все в этих покоях хорошо было бы, если бы хоть какое-то блюдо с яблоками оставили на столе. Во-первых, при нервных стрессах мне просто необходимо было что-то грызть. А во-вторых, пока Сью надо мной колдовала, я смогла только один бутерброд с вяленым мясом сжевать. Я же не придворная птичка, чтобы три зернышка в день клевать. Помру на этом заказе. И никто, кроме дорогой подруги, не заплачет по мне.
Это и стало главным аргументом за то, чтобы отправляться искать прислугу. Но и шагу ступить не успела за порог, как стала свидетельницей интереснейшего разговора.
Ты хоть понимаешь, что это для нас с тобой означает, Гвен? - цедя слова сквозь зубы, вкрадчиво поинтересовался мужчина.
Стараясь не шуметь и не скрипеть дверью, я опасливо высунулась в коридор, чтобы не только слышать, но и видеть спорящих молодых людей. Судя по тону разговора, начался он не только что. Бледное личико белокурого воздушного создания, которое мужчина называл фамильярноГвен, уже опухло от слез, глаза покраснели, а худенькие плечики то опускались, то вздрагивали.
При этом точно такое же белокурое видение, только мужского пола, нависло над девушкой и, злобно цедя слова, что-то ей втолковывало.
Слепым нужно было быть, чтобы не разглядеть фамильного сходства между этими двумя. Я даже мельком подумала, что оно столь явное, что парочка могла быть близнецами. А почему нет? Если мне не изменяет память, среди наследников древних родов есть близнецы. Сетрейтерытам два сына. Кептренгоидаже две пары в разных, правда, ветвях. Но там тоже однополые близнецы. Разнополыми были только Иррои. Если я не пошла на поводу у своей фантазии, конечно. И это семейство уже успело отметиться при дворе за тот год, что покинуло свои родовые, но очень нищие земли.
Да, Тео,тихо подтвердила девушка, комкая в руках платок и глядя себе под ноги.
Выглядела она при этом так, что у меня от жалости сердце сжалось. Вот только на братца впечатления ее вид не произвел. Что бы там между ними ни случилосьон скотина. Для себя я это уже уяснила. Нельзя так измываться над женщиной. А уж тем болееесли это твоя родная сестра.
Да, Тео?!прорычал мистер, подавляя авторитетом. Да так, что девушка едва не приседала под натиском.Ничего ты не понимаешь, глупая гусыня. Если так пойдет дальше, мы окажемся там, откуда выкарабкались. И той пары колец, что ты получила в подарок, хватит на сколько, ты думаешь? Очень быстро мы снова будем нищими, Гвен.
Точно Иррои. Об их скудном материальном положении Сплетник писал с полгода в вариациях. Особенно тщательно смаковал он этот факт после того, как король объявил Гвеневеру Иррой официальной фавориткой.
Я больше так не могу,полупридушенно призналась сестрица, закусив губу и всхлипнув.Не могу терпеть это.
Терпеть?искренне удивился Тео.Вот потому он и охладел к тебе. Ты не терпеть должна, а стараться угодить, ублажить его величество, сделать все, чтобы он спешил к тебе каждый вечер. Терпеть Какой кошмар.
Мужчина заходил поперек коридора туда и обратно. Не будь он так занят отчитыванием родственницы, обязательно меня заметил бы. Но слишком уж был взвинчен, а я могла продолжить свое неподобающее юной мисс делоподслушивать.
Если бы ты был не так азартенопасливо начала она.Кретс забирает три четверти нашего содержания. Не будь этой пагубной привычки, мы бы не знали нужды
Заткнись!рявкнул братец.Ямужчина в нашей семье. И прекрасно знаю, как распоряжаться нашим содержанием,сомневаюсь, учитывая пристрастие к азартным играм. Почему-то у некоторых мужчин совершенно беспочвенно возникала уверенность, что они умнее, лучше, сильнеетолько потому, что им повезло родиться мальчиками. Как по мнедурь и блажь.И ты же помнишь... если мне взбредет в голову отдать тебя замуж за старого вдовцаты завтра отправишься под венец, а послезавтрав глушь. И блеск дворца ты будешь разве что вспоминать.
Как по мне, то лучше уж в глушь. К тому же старики долго не живут. И часто даже не пытаются напомнить жене о супружеском долге.
А ты сам отправишься на королевское ложе зарабатывать золото для игры?вконец осмелела девушка, осознав, что терять, вообще-то, больше и нечего.
Ах ты
Это подобие мужчины замахнулось. Девушка вжала голову в плечи, прекрасно уже зная, что будет дальше.
А я... не выдержала.
О! Как прекрасно встретить хоть кого-то в этом огромном дворце,громко вскрикнула я, буквально вылетев в коридор.Я уж забеспокоилась, что осталась совершенно одна.
Не ожидая такого поворота, братец опустил руку, словно из нее одним махом вынули все кости, ошарашенно взглянул на меня, на сеструи в одно мгновение преобразился до неузнаваемости. Если бы я не стала свидетелем недавнего разговора, в жизни бы не поверила, что он в принципе мог состояться. Да еще и в такой форме. А я еще себя мастером иллюзий и притворства считала. Да мне у него впору уроки брать.
Как неожиданно,расплылся в угодливой улыбке лорд Иррой.Даже не подумал бы, что, кроме моей сестрицы, еще хоть кто-то до сих пор обитает в гостевых покоях,сестрица тут же отреагировала быстрым нечитаемым взглядом, но после вздернула подбородок и даже улыбнулась. Всего миги о недавнем ее состоянии свидетельствовали только чуть припухшие веки.Позвольте представитьсяграф Теональд Иррой. А это моя любимая сестрицаледи Гвеневера.
Любимая и баснословно дорогая, судя по тому, что он ей только что устроил. Братская любовь во всей красе. Порой я даже рада, что у меня нет родственников, решающих за меня, как мне жить и как поступать.
Адалинда Дерсон,с улыбкой протянула я руку для поцелуя. Надо бы потом хорошенько ее вымыть, не хотелось бы, чтобы подобный человек даже прикасался ко мне.
Парень натянулся, как струна на арфе, а девушка смерила меня внимательным взглядом, чуть вздернув бровь и только этим выказав свое удивление. Слышали обо мне? Не знаете, чего ожидать? Как ко мне относиться? Думайте прямо сейчас.
Наслышаны,пожал лорд мою руку, мгновенно растеряв учтивость и радушие.Гвен, мы опаздываем.
А вот и прекрасно. Сам решил.
Ты опаздываешь. Меня подождут,отмахнулась Гвен, явно чувствуя себя куда уверенней не наедине с заботливым родственничком.Я очень рада видеть возлюбленную его высочества Бенджамина Стейна,проигнорировав предостерегающий взгляд братца, заверила она.А судя по изменениям в его поведениивполне вероятно, что и будущую жену.