Впусти ее, сказала она уже стражнику, а после мне: Заходи.
Кажется, получилось! Еще раз спасибо, Агата!
Я проскользнула в открывшиеся ворота, которые стражники тотчас закрыл за мной.
Я не знаю кто ты и откуда, тихо заговорила Вирга, ведя меня к крыльцу. Спрашивать не буду. Помогу чем могу, но наглеть не советую.
Это не в моем характере, ответила я. Буду благодарна за крышу над головой и еду. Меня, кстати, Лиза зовут.
Лиза Понятно, Вирга рассеянно кивнула. Надолго к нам?
Еще не знаю, ответила я. Может, и навсегда.
Вирга покосилась на меня с удивлением.
Так долго я кормить тебя и опекать не смогу
Что вы, я и не прошу об этом, улыбнулась я. Мне бы работу какую, при дворце
Именно при дворце? А если в другом месте найду?
Мне бы лучше при дворце, я посмотрела на нее умоляюще. Это важно
Важно? хмыкнула женщина с подозрением. Ладно, я обещала, что не буду ничего спрашивать Пристрою тебя куда-нибудь на кухню. До того, чтобы служить в дворцовых покоях еще постараться надо Но может и придумаю что-нибудь. Тебе повезло, что грядет отбор невест для ноэр-гана. Событие редкое, гостей будет много, понадобится больше прислуги, любой
Значит, ноэр-ган уже и невесту себе подыскивает? Сделал ребенка, украл у матери, теперь устраивает свою личную жизнь Расчудесно, что и сказать. В эту минуту этот тип у меня вызвал еще большую неприязнь, граничащую с ненавистью.
Вирга провела меня в просторную кухню. В глаза сразу бросалось всякое отсутствие техники, что, впрочем, было ожидаемо. Зато в углу пыхала жаром каменная печь, а у открытого очага плотный мужчина жарил на вертеле тушку какого-то крупного животного. Длинный стол в центре обступили несколько девушек и со скоростью, которой позавидует кухонный комбайн, чистили и шинковали всевозможные овощи. Неподалеку женщина постарше в большом чане с горячей водой мыла посуду, а вторая протирала ее и расставляла на полки в буфете. На меня, когда мы появились в кухне, никто не обратил особого внимания. Я удосужилась лишь нескольких взглядов, но и в них не читалось какого-то удивления или интереса.
Голодная? спросила меня Вирга.
Немного, призналась я.
Вирга кивнула и исчезла за невысокими дверьми, похоже, кладовки, а вернулась с куском ветчины и ломтем хлеба. После передо мной появилась чашка с простой водой.
Какую же работу тебе дать? вздохнула Вирга после, оглядывая кухню. Что умеешь?
Наверное, все, я пожала плечами. Могу мыть посуду, чистить овощи, готовить тоже умею Я не боюсь никакой работы, добавила с жаром.
Вирга вместо ответа взяла мою руку, покрутила, разглядывая ее, затем вздохнула:
А работать ты особо и не привычная. Ни мозолей, ни трещин
Я все смогу! заверила ее я.
Только бы как-то попасть к моей малышке, только бы увидеть ее
И в этот миг, словно некое провидение сжалилось надо мной, в кухню выбежала раскрасневшаяся девушка и сразу бросилась к Вирге:
Я больше так не могу! Не могу Она плачет и плачет.
Ох, Галлео всемогущий, Вирга вздохнула еще тяжелее и всплеснула руками. Вот же еще и эта напасть!
Сил моих нет больше продолжала девушка. Сердце разрывается от жалости, уши глохнут, а руки отваливаются укачивать ее
Может, я могу чем помочь? с замиранием в голосе спросила я.
Да чем ты поможешь? отмахнулся Вирга.
Вы же о ребенке говорите, да? А я умею с детьми обращаться.
Ребенокгрустно усмехнулась Вирга. Это не просто ребенок! А нирина-ган, дочь правителя Только кормить ее некому. Голодает дитя. Ничью грудь не признает! А уж скольких кормилец перепробовали Завтра утром должна еще одна приехать, да как дотянуть до утра-то?
Я могу покормитьпредложила я, уже дрожа от нетерпения, а еще страха, что мне откажут. У меня есть молоко
Что ж ты А ребенок где? Вирга уже глядела на меня по иному.
Я на это развела руками и опустила глаза, а она поняла мой жест по-своему. Похлопала сочувственно по плечу и сказала:
Ничего, крепись. Дитя свое всегда тяжело терять
Но я могу покормитьробко повторила я. И укачивать могу сколько угодно.
Не можешь, Вирга сокрушенно покачала головой. Нирину-ган должна кормить только нира, из охан, а вэдам нельзя Не положено.
Но ребенок же хочет есть! отчаянно воскликнула я. Разве не жестоко заставлять его голодать из-за каких-то предрассудков и предубеждений?
Тише, шикнула на меня Вирга. Чего раскричалась? И почему ты решила, что нирина у тебя грудь возьмет?
Но можно ведь попробоватья проникновенно посмотрела на нее.
А и правду, Вирга, зашептала девушка. Пусть попробует. Выбора у нас все равно нет. И сил тоже нет. А если нирина-ган ее примет, то мы просто никому не скажем
Слушайте, но неужели вашему ноэр-гану правила важнее жизни дочери? уже более возмущенно спросила я.
Мало того, как он поступил со мной, так еще и над дочкой издевается!
Вирга начала нервно кусать себе губы, раздумывая, а после махнула рукой:
Ладно, идем. Попробуем, варшан с тобой У самой сердце неспокойно из-за нирины-ган, тяжело выносить ее плач
Вирга шла медленно, чуть подхрамывая, и я с трудом сдерживалась, чтобы не обогнать ее. Длинные коридоры, лестницыя даже не смотрела по сторонам, ничего не замечала, все мысли были только о дочке, а сердце бешено стучало в предвкушении долгожданной встречи. Тина, вторая девушка, тоже шла с нами и, сдвинув брови, что-то тихо шептала себе под нос.
Главное, чтобы тебя никто не заметил, ворчала Вирга, постоянно оглядываясь.
Я пойду вперед, проверю, чтобы никого не было, предложила Тина и сразу ускорила шаг, удаляясь от нас.
Вы боитесь, чтобы ноэр-ган меня не увидел? мой вопрос против воли прозвучал язвительно, но Вирга, если и заметила это, то не подала вида.
Ноэр-ган здесь не бывает, а вот тех, кто может ему донести о посторонних в покоях нирины, можно и повстречать ненароком, ответила она
А где мама девочки? спросила я осторожно.
Нет у нее матери, резко отозвалась Вирга.
Умерла?
Нет, живет далеко.
Как так? я очень старалась, чтобы в этот момент мой голос не дрожал.
Сложно объяснить. И долго. Нирина-ганне просто дочь правителя, она наше спасение, наш оберг Рождена от иномирянки, как того велят Огненные писания.
Действительно, сложноотозвалась я тихо.
Но тут услышала детский плач, и сердце сжалось от боли и радости одновременно. А следом появилась Тина и со словами:
Все спокойно, приоткрыла одну из дверей и жестом поманила за собой.
Я вошла в комнатуи забыла обо всем на свете. Подбежала к детской кроватке и взяла дочку на руки, прижала к себе, стараясь не заплакать от переизбытка нахлынувших чувств. А малышка сразу стихла и закряхтела.
Глянь ты, замолчаладонесся до меня удивленный шепот Тины.
Я между тем уже одной рукой торопливо расстегивала ворот своего неудобного платья, чтобы высвободить грудь. Дочка припала к ней сразу, цепляясь за нее маленькими пальчиками и жадно глотая молоко. Как хорошо, что оно не успело перегореть
Вот те наэто уже Вирга подошла ближе. Ест! Она наконец ест! Глазам не верю
И ушам, хихикнула Тина.
Я же отрешенно улыбалась, наслаждаясь близостью с малышкой. Мы снова вместе, снова
Анюта насытилась быстро и тут же уснула.
Верни ее в люльку, велела Вирга. Спасибо, что накормила, но тебе надо уходить.
Неужели я не могу побыть рядом? я вцепилась в перила кроватки, не в силах отойти от дочки. Если проснется, я снова ее покормлю, убаюкаю Могу и пеленки сменить!
Может, что-нибудь придумаем? шепнула Вирге Тина. Всем спокойнее будет Вдруг удастся даже поспать ночью?
Вирга снова погрузилась в мучительные раздумья, после которых велела Тине:
Принеси Лизе платье служанки, ну и все к нему Будем всем говорить, что новенькая. Только никому не признаваться, что кормишь нирину, понятно? это уже было адресовано мне.
Я кивнула.
Сейчас вернется Тина и все тебе покажет что где Ближе к вечеру подыщу тебе место для сна.