Правая голова округлила глаза и шепотом спросила:
Когда?
А ты в моем дежавю это уже спрашивал.
Да когда?!спросила правая громче.
Да каффда?тут же отреагировала левая, пытаясь выдохнуть застрявшую в ноздре ромашку.
До сих пор,сообщил Кащей. Помолчал, а потом попросил Горыныча:
Ну-ка, скажи что-нибудь?
А что сказать-то?
Вот. Вроде бы прошло.
Яга хлопнула в ладоши, обращая внимание на себя. Дождалась, когда Кащей и две головы Горыныча повернутся в ее сторону. Поднесла указательные пальцы к вискам, покрутила обоими, после чего изобразила щелбан и на мгновение карикатурно закатила глаза.
Может и после щелчка,согласился Кащей.Но у меня такое уже было.
Яга пожала плечами и развела руками в стороны, мол, тебе виднее. А Кащей, немного помолчав, добавил:
Я, когда с башни замка своего в землю головой летел, дежавю ощущал.
И выжил?изумилась средняя голова змея.
Ивызий!?тут же повторила в меру своих возможностей левая.
Один разнет, второй разда.
ТОГДА
Когда Кащей обнаружил в одной из древних, написанных еще на коже, книг метод избавления от смерти, то долго сомневался. Перепроверял, размышлял, сверялся с другими источниками. И, в конце концов, принялся ставить опыты над снующими по замку крысами.
Тогда он поймал одну и смастерил для нее мини-кресло. Тварь пищала, царапалась и все время умудрялась вытащить лапки из зажимов, но, окунутая в раствор сон-травы, успокоилась. В центр пентаграммы в качестве аккумулятора смерти Кащей положил первое, что подвернулось под рукугрецкий орех.
После того, как молния попала в антенну, выведенную на замковую башню, крысу недолго потрясло, а затем вдоль проводов к пентаграмме побежали маленькие светлые точечки, схожие с огоньками святого Эльма. Собираясь в центре, все они словно просачивались внутрь ореха.
Вскоре огоньки иссякли, и зверек заметно оживился. Пока Кащей отсоединял зажимы, крыса несколько раз пыталась укусить его и выскользнуть из рук, но у Бессмертного были другие планы.
Усадив зверька в высокий стеклянный сосуд, Кащей плюхнул туда кислоты и накрыл склянку такой же прозрачной крышкой.
Раздалось шипение, запахло сероводородом. Крыса визжала, пытаясь выпрыгнуть, ударялась о крышку, оставляя на ней кровавые пятна вместе с клочьями шерсти. Вскоре зверек обессилел и едва дергал остатками изъеденных кислотой лапок на дне сосуда, разбрызгивая по его стенкам ошметки собственной плоти.
Кащей взял склянку, поднес к окну и, слегка сдвинув крышку, слил кислоту прямо во двор, оставив тельце внутри. Поставил емкость обратно на стол и постучал по стеклу. Крыса, на удивление, все еще подергивалась.
Ишь ты!ухмыльнулся он.Правду говорят, что вы живучие.
Некоторое время Бессмертный наблюдал, как агонизирует существо, а потом, заложив руки за спину, подошел к окну и стал смотреть на горизонт. А когда гроза, бушевавшая над замком, плавно сменилась заунывным дождем, зажег светильник и вернулся к книге, по памяти восстанавливая последовательность действий и сверяя с тем, что было написано в древнем фолианте.
Дохнут. Все до одной дохнут. Может, полюса последовательность не та?спросил Кащей сам себя и перевернул страницу, разглядывая рисунок.Да нет. Пять всего. Чередуются. Magnet pressura in centrum. В центр же?
Отложил книгу, потянулся к словарю, чтобы уже в который раз убедиться в правильности перевода, как вдруг услышал за спиной звон бьющегося стекла.
Бессмертный вскочил с кресла и обернулся. На столе стояла пустая банка, а на полу валялась разбитая крышка. По россыпи стекла, волоча остатки тушки на обугленных культях, под стол очень медленно пыталась уползти жертва эксперимента.
Э, нет!возразил ей Кащей.Шалишь!
Взял с камина щипцы, подошел к полумертвому грызуну, брезгливо ухватил и вернул в банку. Накрыл сверху железной пластиной и придавил одним из лежавших на столе магнитов.
Вот сука,выругался он, оглядывая осколки крышки на полу,стекло на вес золота, а она его вдребезги.
О крысе он вспомнил поздно вечером, когда вернулся с прогулки по молодому, совсем недавно высаженному яблочному саду. Сорвал яблоко, надкусил, понял, что еще не созрело, да так и поднялся с надкушенным в кабинет. Увидел конвульсивно дергающееся животное и, повинуясь мимолетному позыву, приподнял крышку и бросил недоеденное яблоко в банку.
Приятного аппетита, жертва науки,сказал он крысе.
Та никак не отреагировала ни на то, что открыли банку, ни на то, что внутрь что-то бросили: зверек все так же лежал и тихонько подергивался, издыхая. Кащей же, подкрутив фитилек, поудобнее уселся в любимое кресло и погрузился в чтение. Утро так и застало его в кресле, спящим с книгой на коленях.
Алхимик, вставай!услышал Кащей сквозь дрему и открыл глаза, вглядываясь в стоящий на фоне окна силуэт.
Ты?
Ну а кто? Сомневаюсь, что кто-то еще сможет пробраться через болота, посреди которых у тебя хватило ума построить замок,ответил силуэт и отошел от окна, став едва отличимой копией самого Кащея.
Разница была лишь в количестве волос на голове. У того, который сидел в кресле, шевелюра была густой, хотя и с только-только начинающей пробиваться сединой. А вот стоящий у окна мог похвастать внушительными залысинами, грозящими в ближайшие годы перерасти в полноценную лысину.
Старшенький?!изумился сидящий в кресле Кащей.У тебя мозги есть? Я сторожевые ловушки только вчера сменил. А если б попался?
Да?почесал в районе залысины старший брат.А я вот чего-то как-то не подумал. Ну да ладно, прошел и славно. Ты, младшенький, лучше скажи мне, как у тебя дела продвигаются? Когда королевство порабощать-то будем?
Младший недовольно выдохнул через нос, показывая, что его мнение не изменилось, и тут же подтвердил это словами:
Старший, я же говорил, что тема закрыта. Ни над зомбированием, ни над климатическими пушками, ни над какими-либо другими твоими идеями я работать не планирую. Меня интересует совершенно другой вектор научных изысканий.
Все-все-все!выставил ладони перед собой лысеющий, показывая, что согласен закрыть тему.А с ним-то как?
Дохнут крысы,развел руками младший Кащей.Утешает только, что во благо науки дохнут.
Не разбив яйцахохотнул старший и тут же посерьезнел.Ту, которая в банке стеклянной, сколько уже мучаешь?
А, эта?кивнул в сторону стола Кащей-младший.Я тут аппарат собрал по схеме. Дорабатываю, вот. Но дохнут. Дохнут одна за другой.
Хмстарший брат подошел к склянке и постучал по стеклу пальцами,да эта вроде б то живенько выглядит. Скачет, как кенгура заморская.
Куда скачет?зевая и потягиваясь в кресле, спросил Кащей-младший.
Ну вон, прыгает, дура, башкой об железку бьется,старший брат посмотрел на младшего.Правильно ты крышку камешком придавил. Убежала бы!
До младшего, наконец-то, дошел смысл сказанного старшим.
Да ладно!закричал он, вскакивая с кресла и подбегая к емкости.
Если не брать в расчет шелушащихся струпьями проплешин по всему телу, крыса чувствовала себя отдохнувшей, а судя по бесшумным скачкам и полному игнорированию людей за стеклом, оставаться в склянке она не планировала.
А где яблоко?
Какое яблоко?опешил Кащей-старший и на всякий случай сообщил:Я не брал!
Младший брат посмотрел на крысу в банке с одной стороны, затем с другой, радостно хлопнул себя ладонью по бедру и побежал к стоящему у стены буфету. Достал оттуда засохший пряник.
Я понял, брат!сообщил он, приподнимая лист металла и просовывая в банку пряник.Какой же я дурак! Вот смотри
Крыса, учуяв запах еды, перестала скакать и набросилась на пряник. По мере поедания рубцы на голой коже зверька словно таяли, превращаясь в проплешины голой нежно-розовой кожи, на которой тут же пробивалась серая шерстка.
Что понял-то?недоуменно глядя на метаморфозы, происходящие с крысой, поинтересовался старший брат.
Вот, смотри,Кащей-младший вновь приподнял крышку и запустил руку в банку, отрывая заметно похорошевшую крысу от остатков пряника и сжимая ее в руке.Все ж просто!
Поглаживая ладонью залысину, Кащей-старший наблюдал за тем, как младший брат, сжимая в руке отчаянно пищащую крысу, прижал зверушку к столу, дотянулся свободной рукой до лежащего подле тесака и резким движением вспорол грызуну брюхо. Писк поднялся на невыносимо высокую ноту и тут же стих. На стол из брюшка вывалились потроха, и вокруг агонизирующего тельца стала растекаться буро-красная лужица.