Сними этот ошейник с меня, поджав губы, произнесла Альда, когда удобно улечься не получилось.
Нет, коротко отозвался Сверр, продолжая наблюдать за своими монстрами.
Тогда хоть цепь? Она мешает, настояла женщина, приподнявшись на локтях. Если, конечно, тебе не хочется быть удушенным ею.
Битва упрямых взглядов закончилась в её пользу. Принцесса максимально вложила угрозу в свой посыл, и спустя мгновение цепь упала на пол.
Завтра она вернется на место, предупредил её муж. Тебе придется перебороть страх перед гуархами, Альда. Иначе никак.
Утром она поняла, что имел в виду Сверр. Хоть ночь прошла беспокойно из-за железного аксессуара, сон быстро сморил женщину. Едва проснувшись, принцесса поняла две вещи. Перваямуженька уже не было рядом, и ночью он не потребовал супружеских обязанностей, а втораягуархи все еще были в спальне, да еще и всем составом.
Три дня понадобилось Альде, чтобы побороть свой страх перед этой шайкой кровожадных убийц. Едва она собиралась покинуть ложе, монстры рычали и демонстрировали свои зубы. Лишь Эола могла пройти в покои, принося подносы с едой. К вечеру первого дня злая и раздраженная Альда сама была опаснее гуархов. Заорав в голос на животных, женщина сумела посетить уборную. На следующий день рыков было меньше, а стая оттеснена к двери. Принцесса устала бояться этих монстров и свободнее передвигалась по спальне. К исходу третьего дня Альда рявкнула на гуархов:
Вон! упрямо показав на выход, она взмахнула собственной цепью, и, к удивлению, животные подчинились.
Все три дня владыка и вожак этой стаи ночевать в спальню не являлся.
Глава 4
Еда основательно не радовала, но улучшений ждать не стоило. Женщина нехотя ковырялась в тарелке, когда заметила жаждущий взгляд рядом с собой.
Ты хочешь кусочек? удивленно поинтересовалась принцесса. Это же невозможно есть. Ну, как знаешь.
Легко выбрав самый большой комок из нескольких таких же невзрачных, Альда подкинула его и приподняла брови, когда гуарх сожрал угощение с явным аппетитом.
Да ну, тебе нравится? хмыкнула она, закатив глаза. Ну, хоть кто-то в восторге от этой стряпни.
За три дня ничегонеделания все порядком надоело. Женщина обследовала все, что могла, а впечатляющая коллекция оружия периодически навевала мысли о кардинальном решении всех проблем; только что будет потом. Альда уже действовала безрассудно, под влиянием эмоций, и теперь пожинает плоды своих промахов. Внезапно гуарх навострил уши, но не зарычал, как обычно, когда посторонние проходили мимо. Это могло означать лишь одноявился её муженек. Спустя несколько мгновений железная дверь открылась, и Сверр молча вошел в спальню, замерев на пороге.
Вы поладили, чуть прищурившись, констатировал мужчина.
Ты не оставил выбора, спокойно отозвалась принцесса, разглядывая, как зверюга радостно побежала встречать своего хозяина.
Владыка продолжал настороженно наблюдать за супругой, явно ожидая чего-то.
Что? спросила Альда, когда взгляды Сверра утомили её.
Ничего, просто думал
Что начну расспрашивать, где ты был? немного насмешливо уточнила принцесса. Или так затоскую по тебе, что кинусь в объятья? Не обольщайся.
Спасибо, что не утомляешь меня расспросами, ровно ответил владыка, резко направляясь в сторону гардеробной.
А как же? «Помалкивать» это ведь мой основной вид деятельности, вставила Альда, не удержавшись от колкости.
Не основной, вдруг произнес Сверр, запнувшись на миг и тут же исчезая в соседнем помещении.
Отлично, проворчала она себе под нос, предчувствуя исполнение супружеского долга. Взглянув на вернувшегося к ней гуарха, принцесса добавила. Больше не получишь. Пусть тебя кормит хозяин.
«Так дальше продолжаться не может» вздохнула она, понимая, что постоянно сидеть в спальне не выход. «Надо как-то налаживать связи и, к сожалению, есть лишь один способ. Рычать можно до хрипоты, а дело так и не двинется с места». Со вздохом поднявшись на ноги, Альда направилась улаживать шероховатости, а чем можно было умаслить мужика, если не сексом; но едва она увидела Сверра в бассейне с фраксом, весь план полетел в бездну. Стоило принцессе появиться, мужчина тут же открыл глаза.
Неужто супруга все-таки соскучилась? с иронией уточнил он, догадавшись об истинной цели визита.
Ты не думал, что твои монстры могли меня сожрать? прищурившись, спросила Альда, почувствовав злость за вынужденное соседство с гуархами. Пройдя чуть вглубь, она остановилась у края бассейна.
Этого бы не случилось, хмыкнул владыка, вновь откидывая голову на бортик. Они видели тебя со мной и никогда бы не причинили вреда.
Как и Эоле? насмешливо уточнила принцесса, не сдержав язвительности.
Если она хотела увидеть реакцию, то Сверр её разочаровал. Ни слова о своей фаворитке или том, что столкнул обеих женщин лбами.
Можешь ничего не говорить, с усталым вздохом произнесла Альда, сменив язвительный тон на миролюбивый. Лучше скажи, что ты решил?
По поводу? настороженно уточнил мужчина, явно не ожидавший смены темы разговора.
По поводу того, чем же мне заниматься, напомнила принцесса, картинно вскинув брови и округлив глаза. Последние три дня я провела, соревнуясь с твоими гуархами в упрямстве, и справилась с поставленной задачей. Ты серьезно считаешь, что я вообще ничем заниматься не буду?
Я подумаю, уклончиво ответил Сверр, закрывая тему для разговора.
Подумай, со вздохом сдалась Альда, прекрасно поняв его настрой ничего не делать. Почти выйдя из купальни, она решилась на последнюю колкость. То, что подают на твоем столе, обожают лишь гуархи. Уж не знаю, кому это комплименттебе за выбор блюд или им за вкус.
Вернувшись в покои, принцесса уселась за стол и вновь взглянула на спутников своих последних дней. Зверюг было трое, и они терпеливо смотрели на женщину, иногда переводя взгляд на тарелку. Внимательно наблюдая за ними, принцесса уловила момент, когда уши питомцев уловят приближение своего хозяина, и тут же отдала им собственный ужин. Вошедший Сверр застал гуархов за активной трапезой и пристально посмотрел на жену. Альда в ответ приподняла брови, демонстрируя доказательства своих последних слов. Если владыка и понял намек, то ничего не сказал, лишь покачал головой и улегся в постель. Легкий свисти успевшие все съесть животные покинули спальню.
Так они все же не спят здесь? язвительно уточнила принцесса, вполне уверенная в обратном.
Нет, с легким прищуром хмыкнул Сверр. Даже на Даркрасте это было бы слишком.
Разве может быть хоть что-то «слишком» для Даркраста? тихо проворчала она себе под нос, не сдержав обиды за тот страх, с которым пришлось смириться в первую ночь в присутствии гуархов.
Значит, ты хочешь заняться кухней? вдруг спросил владыка, лениво разглядывая её из постели.
Кроме прочего, да, тут же вставила принцесса, уже почувствовав аромат первой победы.
«Кроме прочего»? ухмыльнулся мужчина, прекрасно поняв подтекст. Я еще ничего не решил.
Ты прав, насмешливо отозвалась Альда. Ты ЕЩЕ не дал согласия, но это вопрос времени. После того, что ты только что увидел, это все равно, что есть из одной чаши с гуархами, ведь так? А для владыки это «слишком»?
Наверное она ожидала гнева или негодования, но уж точно не смеха. Внезапно Сверр мягко рассмеялся, покачав головой, будто не ожидал, что она так быстро и эффективно решит вопрос в свою пользу.
Что я от этого получу? лукаво спросил мужчина.
Еду, пригодную к употреблению? иронично предложила она.
А помимо этого? настойчиво намекал владыка.
«Мужчины всегда мужчины» мысленно застонала Альда, отворачиваясь от мужа.
Не понимаю, о чем ты, мрачно отозвалась принцесса, поджав губы.
Такая находчивая женщина, как ты, и не догадалась, о чем я? сыронизировал Сверр, взглядом показав на себя любимого.
Неужели ты подумал, что я опущусь до того, чтобы ублажить тебя, ради возможности чуть улучшить свою еду? прищурившись, отозвалась она. Если так, то ты просчитался. Можешь и дальше питаться, как гуарх, если не желаешь есть как король.