Пойдем обратно? первой заговорила, как и ожидалось, Рокси.
Что это было? спросил Эдол, почесывая затылок.
Мы провалили миссию, олух! прикрикнула на него Рокси. Как могла она, настоящая звезда, успешная всегда и во всем, облажаться? Не поймать ни одного страшного зверя? Ее любила, нетпросто обожала вся школа, а она струсила! Этого так оставить нельзя!
Я помню старуху, медленно, почти проговаривая по слогам, произнесла вдруг Иви.
Чё? Бредятина. Мы были в лесу, возразила Рокси.
Вы ступили туда первыми, а мы с Теей еще некоторое время были здесь, пояснила Иви, да, Тея?
Угу, промямлила та. Как раньше, так и сейчас, сильно много слов из нее не вытянешь. "Да и кто они все такиепросто сборище неудачников!"
Короче, слушайте, заговорил Эдол, Нам нет смысла оставаться здесь. Нужно идти домойнет, лучше в полицию. Они придут и арестуют этих мерзких существ.
Ага, и пускай получают по заслугам. Пинка им дать, и посильнее! эта мысль показалась Рокси не такой уж и глупой.
Валим отсюда, пока не стемнело, Иви тоже потянуло в сторону дома, к чипсам на полке и зарядке для телефона.
Ладно, пошли.
Четверка пустилась в обратный путь. Их путешествие оказалось почти бесполезным, но все же теперь у ребят появилась хоть какая-то цельнайти и убить злых монстров. Всяко лучше, чем зубрить экзаменационные билеты по алгебре и геометрии.
***
Люди? Здесь? А кто они? спросила обеспокоенная Галя у бабочки, которая только вернулась из Леса, Конечно, если ты не имеешь в виду тех несчастных детей
Это были человеческие отроки. Четверо, пропела бабочка.
Я их видела. Судя по всему, в Лес попали все четверо.
Да. Они опасны.
Вы так думаете? Мне кажется, в них нет ни капли угрозы. Люди не приходили в наши края уже несколько веков. За исключением, конечно, простых фермеров. Но им до нас дела нет.
Может начаться беда. На нас могут напасть.
Кто? Дети? Они же, вроде, школьники?
Есть и взрослые.
Даже и не знаю. Я скажу Луизе.
Луиза ребенок.
Она станет Бабочкой! Одной на всю ближайшую округу.
Это случится нескоро.
Тогда простите меня, но что вы предлагаете? казалось, Галя начала терять терпение. Она совершенно не хотела менять существующий уклад дел и вместо их с Луизой беспечной жизни сражаться с людьми. Мир изменился. Прошли года и столетия, и на смену рыцарям и королям пришли программисты с дизайнерами. Конечно, Галина была далека от современных городских реалий и вообще проблем бытия, но сейчас, и в самом деле, бдительность лишней не будет. Придется послать Луизу на маленькое задание.
***
Подойдя к дому, Галина обнаружила, что девочка сидит у порога, обхватив коленки руками. "Уж не плачет ли она? Не припомню, чтобы моя Луиза вообще когда-нибудь плакала".
Все в порядке? робко спросила старушка, погладив девочку по спине.
Да, просто, замялась та, Галя, это и есть любовь.
Что? О чем ты говоришь, детка? не поняла Галина. Луизе всего двенадцать, и время точно еще не пришло.
Время пришло, возразила Луиза в ответ на эти мысли, Но крыльев нет. Это и не важно.
Луиза, крылья не связаны с любовью. И с первой влюбленностью. Скажи мне, кто это?
Кто?
Кто он?
Я сама не знаю, матушка. Наши глаза встретились лишь на несколько крошечных мгновений. Но теперь я другая.
Ты встретила мальчика?
Он Нильс. Его так зовут.
И он тебе нужен?
Сильно нужен.
Вот как? Ну, сейчас я пока не смогу помочь. Но вот что ты сделаешь: ступай к границе и перейди через неепопадешь в Город. Там много улицна любой из них найди магазин и купи газету. Принеси ее мне.
Ты это серьезно? девочка не верила своим ушам, Я пойду в Город? К людям? Это невероятно!
Да. Вот, возьми пять монетзаплатишь за газету. Ну же, ступай.
Я конечно, уже бегу!
От былой печали не осталось и следа. Девочка накинула курточку в горошек (был уже вечер, и прохладный ветерок давал о себе знать) и со всех ног вновь побежала по тропинке. Подумать только столько лет она мечтала попасть в Город. Там много-много людей: мужчин, женщин, школьников, стариков и младенцев. Луиза увидит новый, необъятный мир. К тому же, там живет Нильс.
***
Рокси, ты уверена, что хочешь это сделать? спросила Иви у подруги. Они возвращались домой.
Разумеется. Я хочу стать консулом Города. Буду править по-настоящему.
А если нам не поверят? Или окажется, что там, за границей, на самом деле никого нет? Что тогда?
Но мы же сами видели все! Да?
Тея просто кивнула, а парень пожал плечами. Конечно, Рокси была неплохой девчонкой, но игры с властьюдело рискованное
Никто не знал, что есть два разных мира.
Нильс спал и видел глаза Луизы, а сама Луиза бежала к границе. Некие пути словно вели их друг к другу. Так и принято начинаться чудесным историям.
После занимательной сцены Дерево сказало своей помощнице-бабочке "Благодарю". Оно уважало свой мир. Жалко только, что спектакль не произвел на напуганных школьников должного впечатления. Они не поняли, что добра и зла не существует. Они едины. И мир людей и природы тоже должен бы стать таковым.
Глава пятая
Луиза бежала быстро-быстро, но вскоре левый бок сильно закололо, и ей пришлось остановиться и перевести дух. Она почти у целивон вдали уже горят огни вечерних домов. Многоэтажных. С лифтом и балконами. Город так и манил девочку своей загадочностью. Оказывается, чтобы попасть в сказку, и ходить далеко не надовсего-то минут десять по тропинке через Леса и Степи. Луиза настолько привыкла к своему миру, родному дому, что даже не знала, сможет ли справиться одна в Городе. Дойдя до границы, девочка закрыла глаза и ступила на новую, чужую землю. Она миновала коттеджный поселок, в одном из домов которого жил Нильс Горный, и дошла до асфальтированной дороги, где ездили странные кареты с огромными горящими глазами. "Наверное, это и есть машины" успокоила себя девочка и двинулась дальше. Она пока не встретила никого из людейможет быть, все уже спят. Но, хотя на небе и начали зажигаться первые звезды, в Городе было шумноиз окон играла музыка, громыхали автобусы и троллейбусы, а из входов, ведущих в метрополитен, все же выходили толпы людей. Уставшие мамы и папы спешили домой.
"Где же найти магазин?" дрожащим голосом прошептала про себя Луиза. Ей страшно. Темно. Никого нет рядом. А может, есть кто-то, кто желает ей зла. "Делать нечего, придется узнать дорогу" решила девочка и вежливо обратилась к проходящему мимо мужчине:
Простите
Чего тебе? угрюмо спросил тот.
Вы не подскажите, где я могу найти магазин?
Приезжая, шо ли? удивился прохожий.
А да. Я совсем недавно здесь.
Через дорогу есть продуктовый, он указал рукой на маленькое зданьице со светящейся вывеской "Продукты 24".
Ой, спасибо вам огромное! Я же смогу купить там газету?
Ну да, ответил мужчина и удалился, бормоча про себя: "Кто в здравом уме будет покупать газеты? "
Получилось. Скоро Луиза будет дома. И ночь закончится.
Девочка быстро перескочила через дорогу, даже не зная о пешеходном переходе. Трасса освещалась фонарями, но на нарисованную на асфальте мелом "зебру" Луиза не обратила внимания.
Она робко постучала в дверь магазина, но, не получив ответа, открыла ее сама и заглянула внутрь.
Магазинчик был небольшим, витрины пестрели всякой всячиной в ярких упаковках. Из привычных продуктов Луиза смогла опознать лишь заветренные буханки хлеба да пластиковые бутылки с молоком; чипсы и сухарики ей были незнакомы. Уставшая продавщица, полная женщина средних лет, недовольно обратилась к вошедшей:
Ну? Говори.
А извините, замялась Луиза, но все же не растерялась, У вас продаются газеты?
Да, у кассы. Какая конкретно тебе нужна?
Самая новая.
Пять монет.
Без проблем.
Она справилась. Она идет домой, потом ляжет спать и будет мысленно рисовать портрет Нильса, а в будущем (лето ведь такое длинное!) уже воспользуется карандашами и сделает его по-настоящему. Город испугал девочкутакой большой и вечно куда-то бегущий. Сейчас будет приятнее спрятаться под одеяло, освещая все лишь крохотным, но ярким и горячим огоньком в сердце.