А теперь оказалось, что это понятие ещё и потомство зародило. То есть была какая-то женщина... Или не женщина? Нечеловеческая женщина? В общем, было ещё одно понятие, которое вместе с первым организовало черноглазого пацана, и тот теперь разговаривает с Роком.
И того теперь нужно куда-то везти, от чего-то спасать, а Алекс ещё не просто не придумал, кудаон ещё не свыкся с мыслью о его существовании в принципе.
Алекс огляделся.
Подобие деревянной кровати стояло у стены. Маленькая, значит, детская. Алекс подошёл, присел рядом, заглянул под неё.
Дети часто прячут любимые игрушки под кроватью. Наверняка Рад хранит под кроватью свои кинжалы. Что хранит этот? Алекс так и не понял, зачем туда полез. То ли чтобы взять с собой в дорогу, не забыть важные для ребёнка вещи, то ли чтобы посмотреть, что он всё-таки из себя представляет, этот ребёнок.
"Что было под кроватью у меня?"
Этого Алекс не помнил. Он был ребёнком так давно, что как будто никогда и не был. Может, и правда не был. Может, он всегда жил в этом мире, всегда жил таким. И воспоминания о другой жизниложные. Может, он не проходил двенадцати шагов в лесу и не сваливался сюда в какую-то дыру в реальности. Это он зачем-то себе придумал. Свались он случайнопобеждал бы драконов? Выживал бы во всех битвах? Мог бы, разок рявкнув на противника, обратить его в бегство?
Свались он случайносвернул бы себе шею, вот и всё.
Под кроватью было пусто.
А когда Алекс высунул голову, отплёвываясь от пыли и паутины, оказалось, что мелкий уже отцепился от Рока и стоит в дверях, скрестив руки на груди. И снова странно кольнуло в голове. Захотелось поморщиться от боли.
"Ухо, что ли, продуло?подумал Алекс.Жаль, в этом мире не умеют лечить голову... Во всех смыслах".
Отец говорил, что легенды о тебеложь,заявил пацан, окинув Алекса своим чёрным взглядом.Насколько?
Намного,сообщил Алекс, поднялся и отряхнул штаны.
За спиной пацана замаячила Нора, взмахнула рукой, подзывая Алекса к себе.
Алекс послушался. Подумал, что есть в ней что-то такое, что заставляет слушаться беспрекословно. Что даже он, который не боится ни шаманов, ни драконов, ни красноглазых коней, ни падающих на голову гор, повинуется одному её молчаливому жесту.
Стоило ему выйти на порог, обогнув пацана, как она ещё одним кивком позвала за собой.
"Отличная няня,подумал Алекс,если я её слушаюсь автоматически, то ребёнок точно послушает. Даже этот. И лишнего она явно не разболтает. Интересно, она не говорит, потому что не может или потому что не хочет? Я б так не смог. Точно бы не смог. А пацан как говорить научился? Или были приходящие учителя? Научилиа потом Император с ними разобрался. Или пацан не всегда был здесь? И кто он такой? И ого, неплохо"
За домом стояла телега, которая Алекса порадовала, потому что он ещё толком не придумал, как транспортировать женщину с ребенком. А Император молодец, предусмотрел. Небось, сразу как пацан появился, первым делом телегу к дому притащил. Телегу, значит, притащил, а коня забыл.
"Рок снова возмущаться будет",подумал Алекс, изучая транспорт. Обычная деревенская телега. Сколоченные между собой доски, колёса, оглобли. Лучшее средство, чтоб незаметно проехать. Было бы, если бы в неё был впряжен нормальный конь. К тому же Рок это молча не повезёт. Он будет фыркать и возмущаться всю дорогу. Возможно, даже попробует втихаря телегу сожрать.
И в чем-то, конечно, будет прав. Боевой конь должен принимать участие в битвах, а не работать вьючным животным. Ему просто не повезло с хозяином, который участвовать в битвах категорически отказывается.
Нора взялась за одну оглоблю и вопросительно глянула на Алекса.
Да-да,кивнул он, хватаясь за вторую.Принимаю активное участие.
И потащил. Телега пошла неожиданно легко, и Алекс подозрительно покосился на Нору, пробормотав:
С-сильная женщина.
Та не обратила внимания.
Зато Рок обратил на них внимание самое пристальное. И как только транспорт появился в поле его зрения, демонстративно фыркнул и принялся изучать звездное небо, явно давая понять, что любое предложение касательно этой штуковины ему будет неинтересно.
Не буду я с тобой спорить,сказал Алекс, уронил оглоблю и осторожно опёрся на бортик.
В голове снова что-то кольнуло, а потом ещё и колено прострелило острой болью.
Нора внимательно глянула в глаза и кивком указала на телегу.
Что?не понял Алекс.Мне туда залезть?
Нора справится с конем,сообщил подошедший Кияр.А ты выглядишь плохо, тебе надо отдохнуть.
Щ-щас!фыркнул Алекс и неожиданно подумал, что фыркает он уже, почти как Рок.
Нора повторила жест. Кияр вопросительно поднял брови. Рок душераздирающе вздохнул и кивнул Алексу на телегу. Или ему показалось, что Рок кивнул. Голова болела слишком сильно, чтоб разобрать, что ему кажется, а что происходит на самом деле. Впрочем, он и без головной боли уже давно прекратил это разбирать.
Как поедем?спросил Кияр.
Вдоль леса,Алекс прищурил один глаз, так боль стала слабее,к северу...
Не через город?удивился Кияр.
Через ущелье.
Нора помахала у Алекса перед носом указательным пальцем.
Это ущелье не зря назвали Гиблым,перевёл её жест Кияр.
Алекс молчал. Боль, отступившая было, вернулась с новой силой. Вместе с пристальным взглядом чёрных глаз.
Ты болен,сказал пацан. И спросил.Ты бредишь? Или правда собираешься тащить нас через Троллевый мост?
Почему нет?спросил Алекс.Тамошний тролль, зараза, уже года два как должен мне шесть монет.
Пацан смерил его ещё одним долгим взглядом, припечатал:
Бредишь.
И развернулся к Норе.
Боль отступила. И Алекс подумал, что, может, дело совсем не в том, что он не выспался.
"Отлично,мысленно вздохнул он.Вези туда не знаю куда нечто, от чего у тебя всю дорогу будет болеть голова..."
Глава 3
(Шаг 5. Ребёнок Императора)
Кияр молчал. Конечно, ему хотелось о многом спросить Алекса, но разве Алекс из тех, кто говорит правду? Возможно, он думает правду, но добраться до его мыслей непросто. Как Кияр к ним ни тянулся, те ускользали, сыпались сквозь пальцы. Только нащупывал какой-нибудь образ, только хватался за негообраз рассыпался в пыль. Собирать назад Кияр даже не пытался: Алекс слишком хорошо чувствовал, что в его мыслях копаютсяэто было понятно по коротким раздраженным взглядам. Так что когда всё в очередной раз рассыпалосьКияр бросал и отступал.
"Может, когда он уснёт..."думал Кияр.
И тем более молчал, чтоб Алекс поскорее спал.
Алекс же упрямо не засыпал. Нора всё-таки заставила его забраться в телегу, сама взялась править. Это было непросто: Алекс не слушал никого, кроме себя. Услышать же Нору он вообще был не в силах, потому Кияру пришлось говорить за двоих.
Так что теперь тем более просто было молчать: он устал говорить.
Алекс полулежал в телеге и смотрел на неспешно плывущие мимо деревья из-под прикрытых век. Дышал тихо, слабо. Так дышат люди, которые умирают. Может, он скоро умрёт? Нашёл же отец проводника!
Кияр видел, даже безо всяких образов: проводник чем-то болен. Измождён. Даже сон ему, наверное, уже не поможет: ему нужно лечение. И несколько недель не вставать. А лучше вообще не шевелиться, чтобы смерть подумала, что её работа здесь закончена. Может, тогда отступит? Ведь Алекс уже даже не на грани между жизнью и смертью, он уже в руках смерти, и всё ещё остается в мире живых лишь потому, что смерть то ли забыла о нём, то ли решила дать ему ещё немного временивыполнить последнее поручение.
Если кто остановит их в дороге, можно сказать, что везут хоронить брата. А что тот ещё дышиттак разве не видно, что ненадолго? Как раз ко времени и доедем...
Телега качнулась на ухабе, Нора коротко оглянулась. Убедилась, что все на месте, никто не выпал, и вновь уставилась вперёд. Кияр прислушался к ней. Нора думала о том, чтобы ехать как можно мягче, осторожнее. Она никуда не спешила. Она вообще не любила спешить.
Её мысли были чистыми, прозрачными, полупустыми, как вода в пруду в безветренный день.
Кияр снова глянул на Алекса. Тот наконец закрыл глаза. Кияр придвинулся к нему, но не слишком близко: так, чтобы если вдруг проснётся и попытается достатьне дотянулся. А то вдруг почует неладное и спросонья полезет в драку?