"Дело во мне?подумал Алекс.В какой мир ни попадувсё ломаю?"
Ну а в чём же ещё? В ком ещё? Пора бы уже привыкнуть...
Послушай,Император подался вперёд и заговорил тише, доверительнее, и на миг показалось, что показалось.Мои лазутчики, мои звездочеты, мои советники и даже некоторые лорды, все сходятся в одном: Горные объединились и планируют идти на Империю.
В общем, хорошо, что Алекс прекратил жеватьне подавился.
Говорят,продолжал Император,что-то не давало им спуститься с гор. А теперь, говорят, дорога открыта. Ты случайно не знаешь, мимо чего они боялись идти? И чего потом вдруг не стало? И кто сделал так, чтобы чего-то страшного в горах вдруг не стало?
"Ну да,мрачно подумал Алекс.Дело и правда во мне. И тут сломал. Дракона сломал, а нельзя было. Но ведь он первый начал! Если бы я его не сломал, он сломал бы меня!"
Не знаю,соврал он, сунул в рот кусок очередной безвкусной лепёшки и с деланным интересом потребовал.Расскажи!
Нечего рассказывать,холодно отрезал Император и потянулся к своей кружке.Пустые слухи...
С каких пор ты веришь слухам?удивился Алекс.
С тех пор, как Империя в опасности.
Ты уверен?спросил Алекс, всё ещё надеясь на ошибку.Что опасность существует?
Ну, убил он дракона. Но не может быть, чтобы в драконе была загвоздка!
Горные никогда не могли договориться друг с другомв этом всегда была их проблема. Не в драконах.
Предлагаешь мне сомневаться в моих людях, которые наперебой твердят об этом?прищурился Император.Не логичнее ли усомниться в тебе?
Насчёт всех людей не скажу,Алекс взялся за свою кружку, снова откинулся на спинку стула, сделал большой глоток.Но вот некоторым лордам, например, точно не стоит безоговорочно верить...
Император какое-то время сверлил его взглядом, потом со странным пониманием коротко протянул:
А-а...
Чего?
Сакар,кивнул Император, скорее, сам себе, чем Алексу.Ты ведь о нём сейчас? А я-то думал: что с ним не так? А это ты, оказывается, плохо на него повлиял. Ты ведь сейчас о нём говорил, правда?
Алекс не успел решить, имеет ли смысл врать, а Император продолжил:
Можно было догадаться, что вы познакомились. Это многое объясняет. Он стал похожим на тебя. Стал опасен...
Император глотнул ещё немного, со стуком вернул кружку на стол и замер.
Алексу показалось, что тот задумчиво уставился вдаль. А ещё показалось, что он пьян. Что уже давно сидит тут и пьёт. И поначалу держался исключительно на злости, а теперь сказал Алексу, что злится за драконаи старика отпустило. Ну, как сказал... По-своему, по-императорски. Намёками.
Он выигрывает битвы, которые невозможно выиграть,продолжил старик.Дерзит мне. Носит на груди амулет Старого бога, но сжигает древние храмы. Раньше сидел себе тихонько в своих землях, не лез, куда не стоит, а потомкак подменили. Да... Нужно было догадывался... Нужно было убрать, пока не поздно. Пока не вышло, как с тобой. Если бы не Горные...
Эй!Алекс хлопнул в ладоши, и Император встряхнулся, приосанился, вернулся в реальность.Хватит меня обвинять невесть в чём. И парня тоже. Хотя нет, его, если очень хочется, обвиняй, но без менямне это неинтересно. Зачем позвал? Ведь не для того, чтоб отругать невесть за что?
Император помолчал. Потом медленно кивнул в ответ то ли на слова Алекс, то ли на свои мысли.
Ты не будешь принимать участия в битве,сказал он.Ты будешь держаться подальше от неё. Бежать от неё. Всё так?
Всё так,подтвердил Алекс.Ничего не изменилось.
Бежать нужно уже сейчас,сказал Император.И захватить с собой одного... человека.
Давай конкретнее,попросил Алекс.Это тебе не обвинения во всём подряд, тут нужно конкретно, а то не того увезу.
У меня есть ребёнок,совсем тихо сказал Император, и теперь Алекс закашлялся, захлебнувшись пряной тягучей жидкостью в кружке.
Откашлявшись, поднял руку, призывая дать время отдышаться и заговорить. Император терпеливо ждал.
Во-первых,сказал Алекс.Ты решил всё-таки убить меня, только чтобы руки не пачкать?!
Император неопределённо хмыкнул и пожал плечами.
Во-вторых,продолжил Алекс,откуда у тебя ребенок? Хотя ладно, глупый вопрос. В-третьих, если о нём никто не знает, а насколько мне известно, о нём никто не знает, какой смысл его прятать?
Войнаэто война,жестко перебил Император.Горныеэто Горные. А семья...
...это семья?догадался Алекс.
...должна быть в безопасности,раздражённо договорил Император.
Ладно,кивнул Алекс.Куда везти, какой багаж, сколько платишь?
Везтикак можно дальше, багажана пол телеги, плачумного,с готовностью ответил Император.Потому что есть еще одна эм деталь.
Алекс демонстративно вздохнул, отодвинул подальше кружку, отложил ложку и даже убрал в сторону тарелкучтобы случайно не начать есть и снова не подавиться.
И только после этого сделал приглашающий жест, мол, валяй, говори.
Он не совсем человек,осторожно сообщил Император.
Опять?!возмутился Алекс и с надеждой уточнил.Хоть не оборотень?
Император со вздохом покачал головой, но почему-то в этом вздохе Алексу послышалось четкое: "Уж лучше бы оборотень".
Так вот почему о нём никто не знает,понимающе кивнул Алекс.
И не узнает,твёрдо сказал Император.Ты должен сберечь тайну. И должен сберечь ребёнка. Чтобы всё окончательно прояснить между нами: это заданиеединственная причина, по которой ты всё ещё жив.
Только мне ты можешь доверять?подсказал Алекс.
Нет,покачал головой Император,я не доверяю тебе совершенно. Теперьбольше, чем когда бы то ни было.
Вот сейчас хорошо, что я не ел,отметил Алекс,в следующий раз сначала накорми, а потом вводи в курс дела, ладно? А то будет обидно, если меня убьет похлёбка или отбивная, или... что это, в кружке?
Следующего раза не будет,холодно отрезал Император.Под столом сумка. Там деньги, карта, письмо для его няни.
Погоди,растерялся Алекс.Ты платишь заранее? С каких это пор? Что мешает мне забрать деньги и свалить, как только ты выйдешь за дверь?
Война, Алекс,пожал плечами Император.И ребёнок. Я тебе не доверяю, но знаю, что в некоторых убеждениях ты твёрд.
Правда?искренне удивился Алекс. Он и не догадывался, что твёрд хоть в каких-нибудь убеждениях. Ну, кроме "всегда бей в спину".
Подозреваю, они дались тебе дорогой ценой,спокойно продолжал Император.И значит, ты знаешь цену многому. И особенножизни ребенка. Любого. Ребёнка.
"Да что ж там не так, с твоим детёнышем?подумал Алекс.Рога на голове? Клыки торчат? Чешуйчатый хвост?"
Впрочем, Алекс уже давно привык: в этом мире ему может встретиться любая фигня. Тут проще придумать фигни, которой здесь не будет существовать.
От этого мира можно ожидать самых неожиданных подлянок.
От Императора, как оказалось, тоже.
Старик поднялся, хлопнул по столуоставил несколько золотых монет.
Пошатываясь, двинулся к выходу. Это выглядело устрашающе. Во-первых, Император был здоровым мужиком, и если бы на кого упалтому бы не поздоровилось. Во-вторых, Император всегда ходил ровно, спину держал прямой, взглядтрезвым и холодным, за исключением разве что тех моментов, когда метал молнии из глаз. Да и метал всегда чётко, разово, точечно, заранее просчитано, а потомснова становился собой.
И никогда раньше не шатался.
Алекс, конечно, не верил, что Горные скоро спустятся, да ещё и все вместе. Тем более он не верил, что это произойдёт только потому, что он уничтожил очередного дракона. Дракона ведь надо было убрать!
С другой стороны, кому он мешал? Кому он мешал, кроме самого Алекса?
С третьей стороныну не в драконе же дело! Старику просто нужно было кого-то найти и обвинить. А кого ещё обвинить, если не странного чужака? Ещё и на Сакара, говорит, плохо повлиял. А что Сакар сам на кого хочешь повлияет, а потом догонит и ещё раз повлияет, так это Император предпочёл не упоминать.
Конечно, у него в стране всё в порядке, все лордыдрессированные, все Горныедикие и опасные, но ненастоящие, существа из страшных сказок, которые никогда не придут. А если они вдруг эволюционировали, договорились и решили прийти, то конечно, это Алекс виноват. Конечно, это дракон им там мешал...