Собственно, потому в том городке Алекс и решил обосноваться в ожидании вестейчтобы заняться экипировкой и амуницией. Правда, успел только с курткой. И не слишком успел. И уже не слишком был ей рад.
Он повёл плечами, разминая. Перебросил сумку на другое плечо. Покосился на качнувшуюся ветку, которую ненароком зацепил, наставительно пробормотал себе:
Не вступать в контакт с растительностью!
Двинулся дальше.
И наверное, потому что снова подумал о слишком детальной проработке мира, принюхался.
Тогда впервые зачуял гарь: ветер принёс издали слабый отголосок запаха.
Алекс пошёл быстрее.
Ещё ничего не произошло, ещё ничего не было ясно, и запах мог быть из-за какого-нибудь лесного костра неподалёку, или из-за того, что местные жители готовили пищу на открытом огне, приносили какую-нибудь жертву на алтаре, а может, просто с равнин принесло...
Так думал Алекс и шёл быстрее. Потому что понимал: это он пытается себя убедить. Впереди что-то происходит. Он ещё не видит этого и не знает этого, но чувствует это в запахе. Что-то горит там, куда он идёт. И скорее всего, горит не просто так. И скорее всего, Сэм имеет к этому отношение.
Почему он из-за этого вдруг начал переживать, Алекс тоже не успел понять. Он ведь всегда шёл туда, где Сэм что-нибудь поджигал или ломал. А пару раз приходил туда, где Сэма и не было, но Алексазвали. Приходил и даже каким-то чудом справлялся с поставленными задачами.
На груди у него уже висело два амулета, а за спиной было три победы, одна из которых случайно получилась настоящей.
Но только сейчас что-то недобро застыло внутрибудто проглотил кусок льда, и тот больно колется, и дышать выходит через раз.
"Это всё куртка,подумал Алекс.Это в ней трудно дышать".
Издали донеслись крикии он перешёл на бег.
Запах гари стал явным. Тропашире.
Навстречу выбежали люди. Целые и здоровые, разве что перепуганные. Кто-то, правда, хромал. А кто-то был испачкан чёрнымбудто вывалялся в углях.
Алекс перехватил одного из мужиков, тот дёрнулся, моргнул, будто только сейчас понял, что он не один. Пробормотал:
Беги отсюда, парень,и попытался сбросить руку Алекса.
Но Алекс держал крепко. И когда мужик моргнул ещё раз, окончательно осознав, что бежать дальше не получится, пока не объяснит, что к чему, Алекс спросил:
Что там происходит?
Дракон,ответил мужик и добавил, наверное, чтоб объяснить точнее.Смерть.
Выдрал всё-таки руку, рванул прочь.
Алекс подумал о том, что и руку он только что он отлично ощущал. Что куртка на мужике лёгкая, тонкая, как раз такая, какая пригодилась бы здесь ему самому.
Что слишком всё-таки хорошо прорисован этот мир, что слишком Алекс в него вжился, и если это сонто провалился в него слишком глубоко.
Теперь его отсюда вряд ли вытащат.
Он глубоко вздохнул, протолкнул наполненный гарью воздух через глыбу льда, застывшую внутри, побежал вперёд.
Опушка. За нейклубы дыма. Ещё бегущие навстречу. Снова испачканные чёрным. Некоторые, кажется, в крови.
Ещё двое впереди не бегут. Держат женщину, тащат за собой к лесу, но выходит медленно, потому что та рвётся обратно, туда, где дым. Кого-то она там забыла. Потеряла.
Не кричитвырывается молча. Тратит все силы на это. Не на крик.
С дороги!скомандовал им Алекс, проходя мимо.Разберусь с вашим драконом.
И не оборачиваясь, чтобы проверить, насколько подействовало, продолжил шагать дальше. Ему не надо было оборачиваться: он услышал собственный голос. Такой голос должен был подействовать. Неожиданно чужой, непривычно жёсткий. Голос человека, проглотившего глыбу льда.
Тогда он ещё вспомнил легенду об Ирхане, древнем человеке, напившемся жидкого огня. Наверное, у него тогда тоже что-то случилось, и внутри оказалась эта глыба. Наверное, так он пытался от неё избавиться.
Что случилось у самого Алекса, он ещё не понял. Времени думать не было. Но огонь был уже под рукой.
Вокруг горело, рушилось, дышать теперь совсем не получалось, как и оглядетьсявокруг был только дым. Несколько чёрных теней метнулось мимокто мог бежать, бежал. Вокруг хрустело, хрипело и стонало. Может, стонал кто-то из всё ещё живых людей в горящих зданиях. Может, стонали сами стены.
Из-за этих стонов Алекс так и не разобрал, показалось ли, или правда долетел издали крик:
Спаси её!
"Ага!подумал Алекс, подумал так же через силу, как дышал.Щ-щас... Я не спасать иду, а устраивать шоу. Правда, тут уже устроили. Без меня".
Сэм явно перестарался. В таком пожаре красивой драки не устроишь, да и не увидит никто: все сбежали.
Но не бежать же теперь следом. Раз пришёлнадо работать.
Дракон!попытался рявкнуть Алекс, но получилось тихо, сдавленно.
Алекс прокашлялся и заорал:
Драко-он! Выходи на бой!
Где-то рядом отчаянно завизжали, и это уже совершенно точно были не стены, это был испуганный ребёнок.
Алекс рванул туда, метнулся между двумя соседними домиками по узкой тропе, успел выпрыгнуть из-под навеса прежде, чем тот рухнул, увидел: и правда ребёнок. Девчонка прижималась спиной к чудом сохранившемуся колодцу. Такая же перепачканная сажей, как и все вокруг, в порванной юбке, с разодранной коленкой и здоровенной ссадиной на лбу.
Сэм был совсем рядом с ней, неспешно, лениво поднимался в воздух. Брал разгон. Поднимал руку.
Кажется, собирался швырнуть в неё очередной огненный шар. Или просто руками размахивал, чтобы казаться пострашнее. Алекс не знал, услышал ли Сэм его. Не знал, послушает ли.
Глаза у Сэма сверкали сейчас так, что было ясно: он никого не слышит и не видит, кроме себя. Нет, не светились страшным драконьим светомгорели болезненно, восхищённо. Сэм был не просто доволен своей работойон тонул в восторге.
Алекс пробежал оставшееся до девчонки расстояние, оказался между ними, закрыл её собой и, выбросив руку вперёд, рявкнул Сэму:
Стой!
Сэм замер, замешкался на миг, как тот мужик с тропы, тоже будто пытаясь понять, кто тут ещё есть, кроме него. Потом широко заулыбался: понял и явно обрадовался Алексу. Ну да, теперь ему было, кому похвастаться, как красиво он тут всех убивает.
Прищурился, глядя сверху вниз, вкрадчиво спросил:
А то что?
А то придётся иметь дело со мной,жёстко сказал Алекс. Ну, попытался сказать жёстко. Вышло снова тяжело, сдавленно.
О-очень страшно,весело протянул Сэм, рванул вперёд, схватился за всё ещё протянутую к нему руку и легко отшвырнул Алекса в сторону.
Мир кувыркнулся перед глазами. Алекс больно приложился спиной к чему-то твёрдому, но хрустнувшему. Тут же откатилсявовремя. Стена, в которую он врезался, уже изрядно повреждённая огнём, рухнула почти на него.
Сэм опустился к присевшей у колодца девчонке, навис над ней. Кажется, передумал швырять огнём. Кажется, придумал что-то поинтереснее.
Алекс рванул к нему, ударил в бок кулаком, схватил за волосы и с размаху въехал раскрытой ладонью в нос. Сэм рыкнул, круто развернулся. Алекс отскочил, и удар Сэма в грудь, призванный снова отбросить Алекса, пришёлся по воздуху.
Ага,кивнул ему Алекс.Выбери кого-нибудь своего размера.
И пока Сэм поднимал брови, удивляясь такой формулировке, потому что, наверное, домашний грызун никак не мог быть его размера, выхватил меч, шагнул вперёд, попытался проткнуть. Сэм ушёл в сторону в последний момент, перехватил руку, сдавил запястье так, что там что-то хрустнуло, и меч, естественно, выпал. Свободным локтем въехал Алексу в челюсть и всё-таки отшвырнул.
Развернулся к колодцу. Дура-девчонка так там и сидела. Правда, уже плыла перед глазами. И в голове звенело от удара. И глаза слезились от дыма. Ну и руку он теперь не слишком хорошо чувствовал.
А онадаже не попыталась сбежать.
"Я кого спасаю?!"сердито подумал Алекс.
С трудом поднялся, подхватил кусок тлеющей доски, прицелился и швырнул им в уже снова нависшего над ней Сэма.
Сэм круто развернулся, быстро подошёл, схватил Алекса за шкирку и взмыл вверх.
Приземлился на скалевысоко над пылающим селением. Швырнул о камень. Бросил сквозь зубы:
Уже всё равно никого не спасёшь! Отдышись...
И развернулся было, чтобы спуститься в огонь, но Алекс снова вскочил. Попытался вскочить. Получилось криво, медленно и со второго раза: очередной удар спиной был куда более болезненным.