Тим Вернер5. Двенадцать шагов. Книга 2
Пролог
Нивен огляделся.
Сделал мягкий шаг по узкой тропе, потом ещё один.
Вокруг было темно, лес молчал.
Эй!позвал он.
Тихо!шикнули на него сзади, и Нивен круто развернулся. Вскинул руку, чтобы рвануть меч из заплечных ножен, но схватил пустоту.
Ага!радостным шёпотом ответил ковыляющий к нему Ух'эр и энергично кивнул.Тебе ещё меч во сне дай!
Во сне,повторил Нивен и снова огляделся.
Ну да. Он был на Сером острове и никуда с него не собирался. А потом вдруг оказался в лесу. И лес этотдаже не лес толком. Одна видимость. Ни тебе запахов, ни звуков, ни хоть какого-нибудь ветра. Только тёмные стволы деревьев вокруг и жёсткая утоптанная почва под ногами. Мёртвый лес. Именно такой и построил бы бог смерти. Особенноесли ему надо "тихо".
Ну?спросил Нивен, вновь оборачиваясь к Ух'эру.
Тот как раз добрёл, остановился напротив, наклонил голову, совсем, как это делал его старший, Лаэф, бог тьмы. А оскалился по-другому, по-своему, криво и перекошено, демонстрируя гнилые чёрные зубы. Прищурился, хотя и без того один чёрный глаз щурил сильнее другого. Всё тем же свистящим шёпотом спросил:
Ты не чувствуешь?
"Я давно не чувствую",подумал Нивен, но вдруг понял, о чём его спросили.
Сейчас он был один.
То естьсовсем один. Ни тебе бормочущей внутри Эйры, ни злого, как чёрт, Заррэта, ни притаившегося, но всё равно всегда ощутимого Лаэфа, ни зануды-Тэхэ.
Никого из Мёртвых богов в нём не было. И только одинстоял напротив.
Как ты это сделал?спросил Нивен.
Я ничего не делал,подмигнул вторым глазом Ух'эр, продолжая щурить первый. И на этот миг в темноте показалось, будто он остался вовсе без глаз, будто от него вообще остались только чёрные зубы да оскал.
Даже Мёртвым нужно спать,зашептал он,оставалось только дождаться, когда они будут спать все вместе.
И неожиданно залился звонким, серебристым, будто бы чужим смехом. И ещё более неожиданно, с размаху, с громким хлопком, закрыл себе же рот.
Ти-хо!повторил из-под руки, получилось глухо и невнятно, но Нивен разобрал.Пока остальных не разбудили.
Свободную руку вскинул, щёлкнул пальцами, и Нивену пришлось отпрыгнуть, потому что прямо на то место, где он только что стоял, с хрустом рухнуло дерево.
Тихо?повторил Нивен, переводя взгляд с дерева на бога смерти.
Ух'эр убрал руку от рта. Нахмурился. Задумчиво отозвался:
Ой.
Потом, огляделся, всё так же щурясь, прислушался, принюхался, отмахнулся невесть от кого. Проковылял к дереву и тяжело сел. Хлопнул рукой рядом с собой.
И ты садись, дитя. Отдохни.
Не устал,бросил Нивен, развернулся так, чтоб оказаться напротив Ух'эра и подпёр спиной ближайший, такой же неживой, как тот, что упал, ствол.
Скрестил руки на груди.
Ну да,кивнул Ух'эр.От чего тебе устать? Ты же ничего не делаешь, сидишь себе на острове, на море таращишься...
Твоих старших стерегу,в тон ему ответил Нивен.
Попытался, по крайней мере ответить в тон. Он давно ни с кем не разговаривал, а когда разговаривалне до тона было. Тут лишь бы уследить, чтобы Мёртвые не прорвались наружу, никого не шибанули молнией, не испепелили светом, не утопили в тенях, не...
Что там Эйра делает? Не ныли бы, пока собеседник не умрёт со скуки?
И как поживают мои драгоценные родственники?заинтересовался Ух'эр.
Заррэт злится,дёрнул плечом Нивен.Эйра ноет...
Ух'эр опять расхохотался. И снова с явным усилием оборвал сам себя. И снова шёпотом, на этот раз доверительным, сообщил:
Она всегда так. Уже, небось, голова от неё болит, а?
Не знал бы тебясказал бы, что скучаешь по ним,сообщил Нивен.
Он ещё не понял, что происходит, но в любом случае Ух'эр внушал не больше доверия, чем все остальные Мёртвые, да и приструнить его, в случае чего, Нивен не смог бы так же просто, как остальных. Не сказать, конечно, чтоб ему это было просто... Но с Ух'эром в любом случае всё куда сложнее.
Конечно, Нивен понимал: на самом деле ни по кому бог смерти не скучает. Скорее всего, просто опять задумал какую-нибудь пакость. Опять решил попытаться использовать в своих планах Нивена. Но если Нивен всё верно понимал, в ответ на его "скучаешь" Ух'эр обязательно разозлится. Молнии, конечно, метать не станет, он не бог войны и гроз, как Заррэт, но, может, хотя бы уйдёт поскорее...
К тому же, кроме самого присутствия Ух'эра, Нивену не нравился ещё один факт: он был рад встрече. Не Ух'эру личноему трудно радоваться. Скорее, возможности отдохнуть от сидящих внутри сущностей. Возможности поговорить с кем-нибудь, не боясь разорвать его, а с ним и весь мир в клочья, если что пойдёт не так.
Во сне мир он не уничтожит, а Ух'эра даже если и разорвётне жалко. К тому же он та ещё живучая дрянь. Разрывай не разрывай, во сне ли, наяву личёрта с два ты убьёшь бога смерти.
Не скучаю,хмыкнул Ух'эр,просто...
Он огляделся, будто кто-то мог подслушать, и быстрым шёпотом, подавшись вперёд, протараторил:
У меня там даарцы!
Нивен поднял бровь.
Злые,пожаловался Ух'эр,громкие. Ругаются. Дерутся.
То есть ты там больше не главный?уточнил Нивен.
Видимо, уже нет,пожал кривыми плечами Ух'эр.
Врёшь,равнодушно бросил Нивен.
Если бы главенству Ух'эра в его собственном царстве что-нибудь угрожало, он не стал бы тут сидеть и об этом рассказывать. Потому что Ух'эркак и остальные Мёртвые богидержится за своё не менее мёртвой хваткой. И не любит признавать поражение. Никогда не признаёт.
Нивен нахмурился. Бросил быстрый взгляд по сторонам, словно ожидая увидеть кого-нибудь рядом.
Ему показалось, что последняя мысль была уже не его собственной. Потому чтооткуда ему знать, как ведёт себя Ух'эр? Он не настолько хорошо знаком с младшим из Мёртвым. А вот те, что сидят в его голове, те знакомы.
Неужели кто-то из них проснулся?
С другой стороныему-то что? Это Ух'эру почему-то крайне важно, чтоб они спали и не подслушивали. А Нивену-точто?
Так зачем пришёл?спросил он.
Как-то негостеприимно,обиженно заметил Ух'эр.
И Нивен не к месту подумал, что в Йене и впрямь было много от бога смерти. В манере поведения, в речах, в интонациях. Йена, конечно, так не косило. И зубы были не гнилые, и не скалился так. Но что-тоопределённо было. А может, Нивен уже слишком долго сидит на Сером острове, в компании Мёртвых, и теперь в любом живом существе будет видеть погибшего друга?
С другой стороны, какое из Ух'эра живое существо? Ониз Мёртвых богов. Онбог смерти. Он даже нормальный лес не смог изобразить.
Повторить вопрос?подогнал его Нивен.
Ух'эр недолго смотрел куда-то вдаль, потом сосредоточил взгляд на Нивене. И взгляд вдруг оказался ясным, кристально-чистым, пронзительным и светлым. Жутким на фоне чёрного оскала. И голос зазвучал иначе, чётче, звонче.
Как думаешь,сказал он,я тебя для этого постоянно спасал? Чтобы ты отсиживался здесь до конца жизни?
Ты спасал меня, чтобы спастись самому,напомнил Нивен.Ты был мёртвым.
Ух'эр оскалился ещё шире: уголки пасти поползли к ушам.
Ты тоже!радостно напомнил он.Но теперь ты не мёртв! И что же?! Решил исправить это?! Сам себя медленно убить здесь? Повторить подвиг товарища?
Нивен окинул его быстрым задумчивым взглядом.
То ли он и правда научился разбираться в Мёртвых, и этого за компанию, то ли ему всё-таки нашёптывал какой-нибудь втихаря проснувшийся Лаэф. Но он вдруг понял: он совершенно не разозлился сейчас, хотя именно этого Смерть добивалась.
Согласно задумке Ух'эра, он должен был разозлиться и отправиться сейчас же доказывать, что тот неправ. Что Нивен ещё очень даже жив и способен на подвиги. И скорее всего, совершая очередной подвиг, случайно выпустить Мёртвых. И тогда наверняка в царство к Ух'эру попадёт гораздо больше народу, чем есть там сейчас. Прольются даже не реки кровиморя.
А Мёртвые всегда были жадны до крови...
Ух'эр продолжал пристально смотреть в глазаждал реакции.
"Нет,сказал Нивен Лаэфу, был тот или не было его, это в общем-то и не важно.Нет. Всё не так. Он хочет, чтобы я действовал, но пришёл не за кровью".