Конечно. Я кивнул в сторону дома. Сестренка, иди в дом. Я подожду здесь, пока ты не закроешь за собой дверь.
Уилма не стала спорить, побежала к дому и закрыла за собой дверь.
Когда я догнал Девину, она бежала трусцой в хорошем устойчивом темпе.
Ты бы быстрее добралась до пляжа, если бы села на байк.
Спасибо, что предложил свою помощь, но мне она не нужна.
Хорошо, тогда я просто последую за тобой, чтобы убедиться, что ты в безопасности.
Она смотрела прямо перед собой и не обращала на меня внимания.
Тебе не кажется глупым, что ты бежишь, когда я еду рядом?
Мне нравится бегать.
Мне тоже. Но не посреди ночи. Ты можешь споткнуться и упасть.
Хотела бы я, чтобы у вас были дороги
Дороги? Для чего нам дороги? Мы ездим на байках на воздушной подушке или на беспилотниках.
Ты никогда не выходишь просто на пробежку?
Конечно, но я предпочитаю бегать по лесу. У нас есть тропа, которая ведет вокруг дома.
Девина бежала еще минут пять, не разговаривая, а потом мы проехали мимо одного дома, и это заставило меня нахмуриться.
Ты пришла этим путем?
Да.
Зачем надо было подходить так близко к домам? Тебя могли увидеть.
Все спят.
Ты не можешь знать этого наверняка. Мужчины в этом доместарые ворчливые козлы.
Она не ответила, поэтому я продолжил.
Просто пообещай, что, если ты когда-нибудь решишь навестить нас снова
Я пришла навестить не «вас». Только Уилму.
Да, ну, все же. Если ты когда-нибудь решишь снова навестить ее, дай мне знать, и я приеду за тобой. Слишком опасно бегать в одиночку.
Поэтому ты велел Уилме бежать в дом и запереть дверь? Она здесь в опасности?
А, так ты это слышала, повернув голову, чтобы посмотреть на Девину, я обдумал свои слова. У нас в доме две женщины, и это делает нас мишенью для безумцев.
Безумцев?
Всегда будут люди, пренебрегающие правилами и законами. Около тридцати пяти лет назад погибла целая семья из-за придурка, который решил похитить незамужнюю девушку у ее родителей.
Это ужасно.
Вот почему мы запираем наши двери и предпочитаем нападать, когда видим, что кто-то шныряет поблизости.
Девина так долго молчала, что сначала я не думал, что она ответит, но потом сказала:
Не волнуйся. Я не вернусь.
Это, наверное, к лучшему. Мы не хотим, чтобы нас обвинили в твоем похищении.
К тому времени, как мы добрались до пляжа, Девина тяжело дышала и высоко вздымала руки. Кажется, она бежала быстрее, чем бегала обычно.
Когда я хотел слезть с байка, она протянула руку, чтобы остановить меня.
Теперь ты можешь вернуться.
Но
Я не хочу, чтобы ты смотрел, как я плыву обратно.
А что, если ты устанешь? Ты только что пробежала четыре мили.
Со мной все будет в порядке. А теперь, пожалуйста, уходи.
Не в моем характере уходить. Я должен убедиться, что ты доберешься до другой стороны. Может, мне стоит проплыть это расстояние с тобой.
Не вздумай! она отступила назад и яростно замотала головой. Не слезай с байка.
Я хотел спросить, почему она так боялась меня, но, учитывая то, как мы познакомились, было нетрудно догадаться, что Девина считала меня жестоким и опасным.
Хорошо. Я останусь здесь. Но ты должна пообещать мне, что завтра, как только проснешься, бросишь письмо через стену, чтобы я знал, что ты в безопасности.
По ее лицу пробежала растерянность, как будто она недоумевала, почему я так беспокоюсь.
Ладно.
Могу я хотя бы остаться здесь на случай, если я тебе понадоблюсь?
Нет, я хочу, чтобы ты ушел.
Почему?
Потому что я не хочу раздеваться, пока ты все еще здесь.
О, точно. Сердце заколотилось, и я снова положил руки на ручки байка, чтобы скрыть, как они дрожат.
При виде того, как Девина раздевается, в штанах у меня стало тесно. Чтобы скрыть это, я развернул байк так, чтобы стоять спиной.
Тогда до свидания.
До свидания.
Для меня было так неестественно оставлять женщину одну.
Ты уверена?
Да, я уверена. По правде, у тебя нет выбора. Или ты уйдешь, или я напишу Уилме, что ты меня ударил.
Я прищурился. Угрозы мне были не по нраву.
Она ткнула в том направлении, откуда мы пришли, явно начав терять терпение.
Чего ты ждешь? Просто уходи!
Вот что тебе нужно знать о нас, Северянах. Мы не подчиняемся приказам женщин.
Тогда считай это просьбой. Я бы хотела, чтобы ты оставил меня в покое.
Хорошо, но прежде чем я уйду я тянул момент, не желая расставаться с ней. Я просто хотел сказать, что Я не должен был бить тебя.
Не должен был.
Я защищал свою семью.
Я заметила.
Тебе больно? Твое лицо.
Покачав головой, Девина приложила руку к щеке.
Кажется, толстовка защитила меня, а из-за адреналина я почти ничего не ощутила.
Просто прекрасно первое впечатление, пошутил я, пытаясь разрядить ситуацию. Держу пари, теперь ты меня никогда не забудешь.
Девина некоторое время изучала меня.
Нет, я не думаю, что когда-нибудь забуду тебя. или Уилму.
Она хочет писать тебе, даже когда уедет.
Это мило.
Я обещал ей, что передам твои письма ей, а еетебе.
Спасибо, Девина ждала, пока я уйду, но мне нужно было сказать еще одну последнюю вещь.
Я искренне сожалею о твоей потере.
Ее брови сдвинулись, как будто она не до конца понимала, о чем я.
Я прочитал в твоем письме, что ты потеряла всю семью. Это печально. Я даже представить себе не могу, через что тебе пришлось пройти.
Она опустила голову и тихо пробормотала:
Спасибо.
Надеюсь, что однажды у тебя снова будет большая семья, потому что семьяэто все.
Девина подняла глаза и посмотрела на меня очень странным взглядом, прежде чем развернуться и пойти в темноту пляжа, освещая путь фонариком.
Не забудь про письмо завтра утром! крикнул я ей вслед.
Ладно.
И я оставлю беззащитную женщину на темном пляже. Это оказалось одной из самых трудных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать.
Глава 11
Начало
Девина
Всю дорогу до дома в моей голове звучали слова Тайтона: семьяэто все.
Это были последние слова моей бабушки, и теперь я не могла перестать задаваться вопросом, было ли то, что он сказал, знаком.
«Ты должна перестать переоценивать знаки. Посмотри, куда тебя завели письма Уилмы».
Приняв горячий душ, я забралась в постель, но только для того, чтобы ворочаться с боку на бок, не в силах заснуть. Я была по ту сторону границы. Я разговаривала с настоящим Северянином и встретила одну из самых редких женщин в мире. Женщину Севера.
Никто не поверил бы мне, если бы я рассказала, и все же мне хотелось крикнуть об этом всему миру.
Пока я лежала в постели, в моей голове начала складываться история. О любопытной женщине, которая писала письма. О большом и сильном мужчине, который ей отвечал. О ком-то вроде Тайтона.
Она бы задала ему все вопросы, которые я никогда не осмелилась бы задать, и она отправилась бы в Северные земли и изучила бы их культуру.
В моем воображении разыгрывались захватывающие сцены. Я была зрительницей на свадебном турнире. Мой главный герой был бы остроумным, свирепым и оказался бы вдвое храбрее меня.
В конце концов я задремала, и когда проснулась на следующий день около десяти, эта история была первым, что пришло мне в голову.
Я даже не смогла укладывать в коробки свои вещи. Все, о чем я могла думать, как изложить все свои мысли и идеи на бумаге.
Достав электрическую пишущую машинку моей матери, я села и выплеснула слова на бумагу.
Это было запрещенное письмо с Севера. Дейдра поняла это в момент, когда подняла бутылку. Ей следовало бы оставить его там, среди листьев и грязи на земле, но печальная правда заключалась в том, что неожиданное письмо было единственной интересной вещью, случившейся с ней за последние месяцы.
В этом приграничном городке жило не так много людей, и, насколько Дейдра знала, она была единственной, кто когда-либо подходил так близко к стене.
По крайней мере, десять человек предупредили ее, чтобы она не приближалась к стене. Все они рассказывали ужасные истории о диких людях, которые жили по другую сторону. И все же стена стала единственным местом, где Дейдра чувствовала себя молодой, безрассудной и по-настоящему живой.