Монах перекрестился, с трудом поднялся с пола и приблизился к магу. Тот уже деловито шуровал на полках, ощупывал ящики, брал в руки разные предметы странной формы и неизвестного назначения, вертел их и едва ли не обнюхивал.
Что это? спросил отец Ансельм.
Не знаю.
Не знаешь? О великий ученый, тебе неведомы сии предметы? съехидничал монах.
Да, я впервые их вижу, не стал связываться со святым отцом Корнелиус.
Но я полагал, ты разобрался, куда мы попали. Страх немного отпустил отца Ансельма, и он, заложив руки за спину, прошелся вдоль полок. Святой крест! воскликнул вдруг он и протянул пальцы к серебристой металлической крестовине, выкованной из круглых палочек с утолщениями на концах и шестиугольными дырочками в них. Крест был, конечно, не совсем крестом, неправильный, а шестиугольные отверстия сильно смутили отца Ансельма.
Что ты там нашел? заинтересовался Корнелиус и приблизился к монаху. Забавная штуковина. Но лучше положи ее на место.
Почему это? Отцу Ансельму вовсе не хотелось расставаться с диковинной вещью, и он прижал ее к груди.
Потому что она может оказаться чем угодно.
Она не может быть ничем другим, кроме креста! вскинул подбородок монах. По крайней мере, мы теперь знаем, что здесь живут не безбожники вроде тебя, колдун.
Ну-ну, покачал головой Корнелиус, криво улыбнулся и повел рукой. А как же, в таком случае, ты объяснишь все остальное?
То не мое дело! фыркнул святой отец. Если Господу было угодно создать такое помещение и наполнить его всякой всячиной
А почему не дьяволу?
Старый дурак! Монах скорчил презрительную мину и постучал пальцами по лбу. Здесь же святой крест!
Вон в чем дело! Ну, тогда конечно, не стал спорить Корнелиус и продолжил исследовать полки.
Внезапно в стене, у которой стоял отец Ансельм, у самого пола образовалось широкое квадратное отверстие, и из него выскользнуло некоторое подобие железного краба.
Ай! вскрикнул монах и отпрыгнул назад, крестясь и бледнея. Ай-яй!
Не шевелись! предостерегающе выбросил руку маг.
Ага, покивал отец Ансельм, вытягиваясь и прижимаясь спиной к стене. Лицо его было белее мела.
Корнелиус же с интересом разглядывал застывшего у ног святого отца краба. Необычное существо, казалось, вовсе не напугало его. Неведомая зверюга постояла, в сомнении покачивая четырьмя клешнями, потом приподнялась на суставчатых лапах и протянула клешню к отцу Ансельму.
Уйди, уйди от меня, проклятая бестия! выкрикнул, не выдержав, монах и отпихнул ногой краба.
Краб отбежал вбок и постоял еще некоторое время, пожирая ничего не выражающими стеклянными глазами святого отцапохоже, его мучали некие нешуточные сомнения. Потом краб развернулся и припустил к среднему стеллажу. Лихо взобравшись по боковине на среднюю полку, краб огляделся, схватил круглую штуковину и пристроил ее на спине. Затем перебрался на полку под самым потолком и, пошуровав там, прихватил желтую коробочку с красной полосой. Вновь спустившись на среднюю полку, краб завертелся, затем его взгляд остановился на отце Ансельме; щелкнули клешни. Святой отец сглотнул и перекрестился.
Краб спрыгнул на пол и подбежал к святому отцу.
Ну чего ты ко мне привязался? жалобно захныкал отец Ансельм.
Краб подпрыгнул и вцепился в крестовину.
Ай! оглушительно вскрикнул монах и стряхнул с себя неведомое нахальное существо. Уйди, уйди тебе говорят!
Краб упал на пол, потоптался и требовательно вытянул две клешни.
По-моему, ему нужен крест, предположил Корнелиус.
Крест? Но он мой! Святой отец спрятал крестовину за спину. Убирайся прочь, проклятая тварь. Пошла!
Краб забежал за спину монаху и опять протянул клешню.
Не дам! Да что же это такое? Отец Ансельм подобрал сутану и отбежал к стеллажу. Корнелиус, помоги.
Краб лихо развернулся и припустил за монахом.
Но ты взял чужую вещь, которая явно принадлежит ему, засомневался маг.
Я первый его взял. К тому же зачем чудовищу крест?
Может, оно решило помолиться? усмехнулся Корнелиус.
Оставь свои шутки и сделай что-нибудь, наконец! взорвался отец Ансельм, яростно отбиваясь ногой от наседающего краба.
Будь по-твоему, пожал плечами маг и шевельнул пальцами.
Краб наткнулся на невидимую стену и отлетел. Воздев себя на ноги, он долго размышлял, как ему поступить, затем потыкал в невидимую преграду клешней и скрылся в стенном отверстии, из которого не так давно появился.
Уф-фу! сполз по стенке стеллажа отец Ансельм. Вот же прилипчивая тварь. Спасибо, Корнелиус.
Но радость его оказалось недолгой. Из дыры в стене внезапно появились один за другим сразу четыре краба и, не раздумывая долго, набросились на отца Ансельма.
Корнелиу-ус! завопил монах, катаясь по полу. Крабы суетливо бегали по святому отцу, делая безуспешные добраться до крестовины, но тот отчаянно сопротивлялся, суча ногами и работая локтями.
Да отдай ты им крест, взмолился Корнелиус.
Нет! Мой крест, мой!
Ну, как знаешь.
Битва шла с переменным успехом. Крабы то вцеплялись в крестовину, то получали ей по головам, отбегали или увертывались и вновь кидались в бой. Отцу Ансельму приходилось несладко, но в какой-то момент ему удалось подмять под себя двух крабов, а третьего отпихнуть ногами и вскочить с пола. Четвертый повис на сутане, и монах, визжа, завертелся на месте, потом подбежал к стене и придавил к ней краба. Краб извернулся и взобрался на правое плечо.
Уйди, зверюга, взревел святой отец. Изыди, именем Господа! и стряхнул краба, но случайно задел что-то локтем, и стена позади расступилась, открыв широкий проход.
Отец Ансельм вывалился в диковинный восьмиугольный коридор, но даже не успел удивиться, так как крабы, быстро сориентировавшись, поспешили к монаху.
А-а, помогите! Святой отец вскочил с пола и побежал по коридору.
Куда ты, ненормальный? крикнул Корнелиус, выглядывая из помещения.
А-а!
Отец Ансельм, казалось, ничего не видел и не слышал. Страх по новой сковал душу монаха, и он несся по проходу, не разбирая дороги. А за ним семенили на длинных, тонких ножках четыре краба.
Идиот. Какой идиот! Маг поджал губы и решительной походкой заспешил следом за отцом Ансельмом.
Мел, позвал Гемм, возвращаясь в кресло после падения, что произошло?
Без понятия, командир. Второй пилот спешно что-то отстукивал на консоли. Сейчас выясняю. Ясно односерьезных повреждений нет.
На полу завозился Хан. Поднялся, держась за ушибленную голову, Святов.
Неплохо шарахнуло, поморщился он.
Вот-вот. А почему? обернулся к нему командир. Кто у нас ведает защитой?
Защита была в норме, командир, Святов, а за ним и Хан вернулись в кресла. Мы столкнулись с неизвестным объектом.
Ты успел засечь его характеристики?
Он нематериален. И потому защита пропустила его. Оператор защиты опять коснулся ушиба на лбу.
Нематериален? Ты хочешь сказать, он не был ни физическим телом, ни излучением?
Вроде того.
Так что же тогда так шарахнуло?
Не имею ни малейшего понятия.
Так узнай!
Угу, недовольно буркнул Святов и склонился над консолью.
Пурвис, что там?
Выгорел блок управления защитой в третьей секцииничего серьезного. Выслал сервов, сейчас заменят.
А обзорный модуль? Почему не работают ни экраны, ни личные объемы?
Сейчас все будет, командир.
И буквально через несколько секунд вспыхнуло привычное яркое освещение взамен аварийного, засветился обзорный экран, и на нем возникла схема агрегатов спейсера с протоколом самодиагностики.
Как ни странно, все цело, повернулся Пурвис к командиру. Ни одной пробоины. Попробую запустить двигатели.
И то хорошо. Что с сухогрузом?
Висит невдалеке, ответил Хан.
Схема на экране сместилась влево, и в правой части возникло обзорное окно с дрейфующим у планеты кораблем.
Похоже, ему тоже досталось.
Надо думатьпрошило насквозь.
Интересно только, чем. Гемм поскреб переносицу ногтем. Бажен, что у тебя?