Граф ухмыльнулся. Он обратил внимание на мое платье, прищурился и потянулся к рукаву. Я смахнула с себя его руку, чтобы ненароком не понял, что наряд не настоящий.
Комок наглости и лжи,поморщился Агфар.
А сами?!на этот раз не смолчала я.Набор силы и высокомерия.
Не надо щетиниться, не выдержишь схватку.
Предлагаете смиренно ждать, когда вы соблаговолите выбросить меня на свалку, как использованный мусор? Так вы, помнится, поступаете с неугодными вам девушками.
Какие речи! Ты точно дочь купца?
А вы точно благородный граф?
Агфар улыбнулся, и мои руки заледенели от страха. Я снова почувствовала себя крохотным зверем рядом с хищником, который просто играл. Он уже загнал добычу в угол и не намеревался ее выпускать. А сейчас наслаждался, наблюдая, как она мечется из стороны в сторону.
Лучше бойся меня, мышка,устрашающе произнес граф, сделав шаг.Смелость тебе не поможет.
Вы всех девушек вот так запугиваете?попыталась я сказать это как можно более беззаботно, с насмешкой.
Глупая мышь,покачал головой Агфар и поднял голову к небу.Любишь наблюдать за звездами?
Я не ответила. Мне не нравилось быть зажатой между балюстрадой и мужчиной. Не хватало воздуха, свободы. И как бы я ни пыталась выбраться из этой западни, граф ловко угадывал мои порывы и то слева, то справа выстраивал стену из черной эши.
Что вам от меня нужно?
Согласия,снисходительно посмотрел он на меня.
Зачем? Вы вернулись с востока, появились на балу и требуете от меня непонятно чего. Выпустите!
Не надейся, вернулся я не ради тебя.
Надеюсь, и уехали не из-за меня,сказала я и поняла по дрогнувшим в презрении губам, что попала в цель.
Мужчина пошел в наступление. Приблизился настолько, что между нами не осталось пустого пространства. Я отклонилась назад, глянула вниз и с трудом сдержала вскрик, зависнув над пропастью второго этажа. Не очень высоко, но падать-то не хочется.
Вы вы!.. Граф Фаргос, это возмутительно!
Так возмущайся, не сдерживай себя. Тебе не по нраву моя близость? Может, мне отступить?
Конечно!
Одно неверное движениея упаду. И единственной опорой был Агфар. Он нависал, специально наклонялся, прижимая мои ноги к ограждению балкона. А самое ужасное, отойди он хоть на шаги мне не устоять.
Мое шаткое равновесие. Тягучий миг над пропастью. Я перестала дышать, ни капли не сомневаясь, что граф отступит. Даже заметила мимолетную ухмылку, прежде чем он дернулся назад. Ну уж нет! Я разозлилась и схватила его за руку, только тогда осознав: он не позволил бы мне упасть. Но вместо победной улыбки появилось шипение. Граф увлек меня за собой к центру балкона и затряс кистью.
Проститестушевалась я, наблюдая, как мужчина перебирает в воздухе пальцами, превозмогая боль в руке, но быстро вернула себе боевой настрой.Хотя вы сами виноваты. Знали ведь, что так может произойти, что побоюсь и схвачу. Сильно болит?
Мужчина повел головой, не желая признавать свою слабость. Сжал руку в кулак и опустил ее, будто ничего не случилось.
Желаю тебе, мышка, никогда этого не узнать.
Настолько сильно?
Он помедлил. Всмотрелся мне в лицо, словно выискивая там ответ на немой вопрос, но не нашел его. Завел предмет нашего разговора за спину и вскоре спросил:
Часто думала обо мне?
Не это я ожидала услышать.
О, граф Фаргос, не слишком ли вы самонадеянны? Возомнили себя вершителем судеб и делаете, что заблагорассудится. Все, в нашем разговоре нет смысла, позвольте мне уйти.
Агфар пропустил мои слова мимо ушей. Он подтолкнул меня обратно к ограждению и встал рядом, на этот раз боком ко мне.
Боишься высоты, мышка?
Издеваетесь?!
Какой цвет больше любишь? Белый? Не волнуйся, от тебя требуются только ответы.
Зачем?
Ответы, мышка, а не встречные вопросы,терпеливо пояснил Агфар, искоса посмотрев на меня.
Я вздернула подбородок и в непонимании покачала головой. Происходящее нервировало. А странное поведение графа и вовсе приводило в недоумение. Что он задумал? Я в очередной раз попыталась направиться к дверям балкона, но выросшая на пути черная эши вернула меня обратно.
Знаете, так нечестно.
В этом мире многое нечестно. Отвечай, мышка. Чем меньше ты будешь сопротивляться, тем быстрее попадешь в бальный зал к своей подруге и кавалеру.
И вы не выдадите меня страже?поразилась я, уверенная, что граф не упустит случая, чтобы указать зазнавшейся девушке ее истинное место.
Мужчина недовольно покачал головой. Он отошел от балюстрады и вновь встал напротив меня, скрестив наши взгляды. Было заметно, что терпение у него уже на исходе, хотя он тщательно это скрывал. И немудрено, ведь я толком не ответила ни на один его вопрос.
Нет, мой любимый цвет не белый,решила я пойти на уступки.
Розовый?
Нет.
Зеленый?прищурился мужчина, вновь приблизившись ко мне, и невесомо коснулся ключицы.Оранжевый, черный, фиолетовый?
Я замотала головой и попыталась увернуться от его прикосновений. Не отступила назад только потому, что побоялась вновь оказаться над пропастью второго этажа.
Агфар всмотрелся мне в глаза. Уголки его губ дернулись вверх, так и не превратившись в улыбку.
Неужто голубой?
Да,призналась я и вздрогнула от внезапно прострелившей мочку боли.
Широкая ладонь легла мне на шею. Выражение лица мужчины окаменело, вмиг потеряв ту располагающую к разговору заинтересованность. Он кивнул своим мыслям и вдруг развернулся, пошел к выходу.
Это все?подалась я за ним и вдруг ощутила что-то теплое, капнувшее на ключицу.
К своему ужасу заметила там кровь. Стерла ее, всмотрелась в свои вымазанные пальцы, надеясь, что ошиблась. А после вспомнила об одном, самом первом вопросе о лифаре, и дотронулась до уха.
Не может быть
Нутро сжалось в крохотный комок, стоило нащупать каплевидную серьгу. Это символ. Знак, что мужчина сделал выбор. Показатель того, что я впредь не свободна и больше никто не должен иметь на меня виды.
Неужели вы настолько злопамятны и готовы на подобное кощунство?!крикнула я в спину графа, сделав пару шагов к нему.
Мужчина обернулся. Одарил меня тяжелым взглядом и потянулся к ручке двери.
Граф, что ж вы сбегаете, как последний трус?!
Лисая де Брант,заговорил он гневным голосом, и холод заструился вдоль позвоночника,впредь попрошу тебя быть более разборчивой в выражениях. Я тебе не отец и не брат.
Вот именно, вы мне никто! Пустое место, которое пытается то стать моим мужем, то теперь женихом.
Пространство вокруг нас пошло рябью, потемнело. Я ощутила тяжесть на плечах. Мне вдруг стало сложно дышать и вообще стоять ровно, будто граф воздействовал на меня своей эши. Желудок скрутило. В ушах зашумело.
Я тебе не жених и даже не будущий муж,с трудом разобрала я слова, всеми силами борясь с головокружением.В твоем случае лифарастатус принадлежности. Отныне ты принадлежишь мне,раздалось возле самого уха, в то время как пальцы мужчины ощутимо сжали мой подбородок.
Нет
Да,поставил он в разговоре точку и развеял эши.
Я пошатнулась, тряхнула головой. Вот онавысшая степень владения даром. Мне до подобного уровня не дорасти. Это не платье, не статическая форма, которую просто закрепить и оставить в том же состоянии. Я подняла глаза на графа, который задержался возле двери.
Завтра в полдень будь в моем доме. Можешь приехать с отцом,последнее он бросил в виде подачки и покинул балкон.
А у меня едва не подкосились ноги. Я подошла к балюстраде и оперлась на нее, прижав руку к животу. Уж лучше бы меня схватили стражи и выкинули на улицу. Проще пережить общественное осуждение и впредь никогда здесь не появляться, чем стать лифарой чудовища, скрывающегося под маской человека.
Как унизительно!
Глава 5
Вечер был беспощадно испорчен. Как бы я ни пыталась вернуть себе хорошее настроение, оно будто не могло закрепиться во мне. Вот появлялся просвет, и все, вновь от жизни ничего не хотелось.
Я долго не покидала злосчастный балкон. А едва собралась зайти в бальный зал, как вспомнила о новом украшении в виде серьги. Они поймут. И взгляды будут уже не царапающие и осуждающие, а полные сочувствия или насмешки. Я их точно не выдержу.