Лисая,позвала меня вернувшаяся Игрис.
Я повернулась к подруге, до конца не поняв, почему она не кружится в вальсе со своим партнером. А тот на удивление был с ней. Стоял рядом и с интересом разглядывал меня.
Тебе нужно вдохнуть свежего воздуха. Ты бледна.
Может, вашей подруге поможет танец?в карих глазах мужчины блеснул азарт.Не подумайте, я предложил исключительно в лечебных целях. Даже готов помочь в этом нехитром деле.
Лорд Гевет, сомневаюсь, что это хорошая идея,не согласилась Игрис и вдруг просияла.Хотя да, она не отказалась бы от вальса. Правда, Лисая?
Я не сразу поняла ее задумку. Подруга взяла мою руку и вложила ее в распахнутую ладонь молодого мужчины. От растерянности я даже не успела подобрать слова протеста и попросту последовала за ним в центр бального зала.
Не бойтесь, обворожительная Лисая,подбодрил меня лорд и закружил в танце.
Я была напряжена. Изредка сбивалась, пару раз наступила на ногу партнера. А после заметила довольное лицо подруги и вспомнила цель своей сегодняшней шалости. Мне ведь хотелось танцев. Я мечтала, чтобы меня пригласил какой-нибудь молодой лорд, вот так увлек за собой, прикасался к моей талии, изредка прижимал к себе, ловил мой взгляд, улыбался в ответ.
И лорд Гевет словно был воплощением моей мечты. Высокий, статный, красивый. От него пахло горячим шоколадом. Мужчина двигался настолько уверенно, что я позволила себе довериться ему и с головой отдалась происходящему. Шуршание юбок. Блеск бриллиантов на свету. Забавные искорки в карих глазах партнера. Я плыла над паркетом, ощущая внутренний подъем, и мечтала, чтобы это длилось вечно.
Мне было мало,признался лорд, едва стихли последние аккорды вальса, и с явным разочарованием отступил.
Предложил свой локоть, чтобы провести меня к Игрис. Попрощался. Учтиво поклонился моей подруге и ушел.
Ну как?спросила она.
Если ты заботишься о моем здоровье, то мне не было плохо. Я просто растерялась,поспешно ответила я, стараясь не расплескать накопившийся восторг. Хотела сберечь его, запечатать, чтобы в малейших деталях запомнить мой недавний полет и в минуту одиночества вновь пережить те же эмоции.
Как тебе танец, Лисая? Ты же хотела, я помню. Понравилось?
О, Игрис! Это даже в сравнение не идет с тем, что нам преподавали в школе. Не понимаю, почему ты не любишь ходить на балы. Здесья запнулась, вновь заметив супругу Агфара.
Заволновалась, но в тот же миг взяла себя в руки. Граф меня не узнает! Уверена, он забыл о невзрачной девушке, которую по чистой случайности принял за свою пару. Даже если мы встретимся здесь, то мужчина пройдет мимо, не обратив на меня внимания. К тому же мне нечего бояться. В самом худшем случае я просто окажусь на улице. Это ведь не конец света, поэтому не стоит забивать свою голову глупостями.
С таким настроем я расправила плечи и вновь глянула на графиню Фаргос, которая со скрываемым с трудом замешательством возвращалась к своим подругам. И не успела я удивиться, куда делись ее серьги, как услышала:
Не откажете мне в еще одном танце?
Казалось, лорд Гевет был уверен в своей неотразимости. Расшитый золотом белый сюртук, пенящийся у шеи воротничок, застывшие в полуулыбке губы и взгляд, полный решимости. Я не ожидала нового приглашения и вопросительно посмотрела на Игрис. А та сияла от счастья.
С радостью,отозвалась я и позволила вскружить себе голову новым танцем.
Вы затмили своей красотой всех девушек в этом зале,произнес лорд спустя пару минут.
Мы то расходились, то сходились. Глаза в глаза. Рука в руке. Я пропустила его комплимент мимо ушей, стараясь сильно не смущаться.
Почему я вас раньше здесь не видел, очаровательная Лисая?
Наверное, просто не замечали,лукаво улыбнулась я. Не рассказывать ведь, что это мой первый бал. Хоть я и училась в школе, на которую папа сильно потратился, мне не суждено было попасть на подобное мероприятие. Высшее общество не для семьи купцов. Это недосягаемая вершина, к которой не стоит стремиться.
О, нет, мимо такой красоты я ни за бы что не прошел.
Лорд Гевет,опустила я глаза.
Лиор. Прошу, называйте меня по имени.
Я не успела ответить, так как нам пришлось разойтись в очередном движении танца. Развороти сердце зашлось в неровном ритме. Я заметила фигуру мужчины, скрытую в тени. Забегала взглядом по паркету, снова посмотрела туда, но никого не увидела. Наверное, показалось. Я вымученно улыбнулась лорду, стараясь не выдать своего волнения, и приложила все силы, чтобы вернуть прежнее расположение духа. В какой-то момент мне даже удалось. Правда, стоило прозвучать последним аккордам, как я извинилась перед Лиором и поспешила к ближайшему балкону.
Права была Игрис, мне нужен свежий воздух. Уединение и небольшая передышка. Пара минут спокойствияи я смогу вернуться в бальный зал, а там не отвлекаться ни на что и вдоволь насладиться сегодняшним вечером. Мне нельзя размениваться по мелочам. Я обязана взять от жизни все возможное и невозможное. Времени-то осталось мало.
Вечерний воздух скользнул по разгоряченной коже щек. Я поежилась, обняла себя за плечи и подняла глаза к звездам.
«Зачем в столицу вернулся Агфар?»
Обо мне думаешь, маленькая мышка?
Я взвизгнула, подпрыгнула и с трудом удержалась, чтобы не упасть через обвитую плющом балюстраду. Взяла себя в руки и развернулась. Что он здесь делает?!
Глава 4
Станешь моей лифарой?
Что?поразилась я.
Верно, ослышалась! Это предложение было в крайней степени возмутительным. Кто согласится стать запасной невестой? Подобное оскорбительно не только для девушки, получившей такое предложение, но и для жены, ведь ей уже нашли замену. Не любовница, но и не супруга. Кто-то между ними. Куколка, которую приберегли на потом.
Вечер сегодня дивный, не считаешь?подметил граф, неторопливым шагом двинувшись ко мне.
Я невольно вжалась в балюстраду. Уперлась в нее и затаила дыхание, глядя на приближающегося мужчину. От его движений, взгляда, полного серьезности выражения лица и могучей фигуры веяло опасностью. Будто передо мной не человек. Словно его внутренний монстр уже готов вырваться наружу и причинить мне вред, но пока чего-то ждет.
Сколько графу лет? Ему вряд ли было больше тридцати, если не меньше. Я даже подозревала, что по возрасту лорд Гевет старше его. Вот только внешность Смуглая кожа, немного резкие черты лица и взгляд, цепкий, наиграно скучающий, но полностью сосредоточенный на мне, выдавали в нем уже пережившего много трудностей мужчину. Видимо, рассказы о немне выдумка.
А ты нынче неразговорчива, Лисая де Брант.
Он знает мое полное имя?!
Я подобралась. Нащупала внутренний стержень, вскинула подбородок и поспешила к выходу, собираясь обогнуть графа по дуге. Но он выставил руку, и я отскочила назад.
Разговор не окончен.
Мне вдруг стало душно. Вот онхудший вариант. Сейчас Агфар позовет стражу, и меня поведут через весь бальный зал на улицу. Я представила царапающие кожу взгляды, шепотки молоденьких девушек и ухмылки знатных дам. Неприятно. Но я готова!
Я отступила к балюстраде. Мужчина же засунул правую руку в карман и встал прямо передо мной. Окинул меня взглядом и задержался на запястье, где в прошлую нашу встречу были два белых знака: Пары и Потоков. Первый напоминал круг из витиеватых узоров, а второй имел вид незавершенного символа бесконечности. Я завела руку за спину, и граф зло усмехнулся, шагнул вперед.
Боишься меня, глупая мышка?
Его глаза блестели из-за попадающего в них света восходящей ночной звезды. Два топаза, завораживающие своей холодной красотой. И да, мне было страшно. Из-за его близости, из-за ожидающего меня наказания за то, что без приглашения пробралась на бал, и из-за чувства надвигающейся опасности. Я боялась. И это чувство воспринималось странно. Мне будто нравилось.
А вы меня?
Граф не показал своего удивления. Но я заметила, как блеснули его глаза.
Почему же на «вы»? Если дерзишь, то дерзи в полной мере.
Простите,опомнилась я и опустила голову.
Столько ошибок! Не поприветствовала, не поклонилась, посмела смотреть на него прямо, к тому же задавать вопросы. А хотя в правилах приличия сейчас есть смысл? Я вздернула подбородок, и наши взгляды вновь схлестнулись.