Я быстро пошла на шум и увидела чудную картину: дракончик шипел на какого-то мордоворота, который стоял с поднятыми руками (не исключено, что только потому, что Хэй демонстративно вытащил свой меч и недобро смотрел в его сторону). Позади этого мордоворота крутился мелкий аристократишка бронзовый жетон с фамильным гербом, закрепленный на рукаве, я отметила сразу.
А вот позади моего дракончика на сцене стояла миловидная девушка. Нет, не просто миловидная, а настоящая красотка! Юная растерянная красавица с глубоким взглядом, белой кожей и светло-каштановыми волосами, которая выглядела весьма расстроенной. Подойдя ближе, я увидела в ее руках табличку с надписью.
«Элис, 18 лет, опыт работы 3 года. Особые навыки владение двумя мечами».
Дракончик, заметив меня, тут же завис перед моим лицом и выплюнул:
Мой человек!
В буквальном смысле выплюнул, потому что на моем лице остался кусочек чего-то липкого, чем он только что хрустел. Я вытерла рукой и поняла, что держу кусочек леденца. И откуда?..
Так, все понятно. В хвосте ребенка я заметила завернутые в бумагу конфетки. Обычный плавленый сахар с соком, который в этом мире делали.
Что случилось? со вздохом спросила я.
Я хотел нанять телохранительницу, а вот это мелкое отродье вмешалось! из-за спины бугая вышел аристократ. Приструните своего невоспитанного зверя!
Врешь, мудак, врешь! гневно зашипел дракон. Ты покушался на ее честь, а чужой человек Хэй сказал, что ты ее грязно мадагался!
Домогался, автоматически поправила я дракончика, мысленно желая провалиться под землю.
А что такое домо... мфффф!
Я сгребла дракончика к себе на руки, прикрывая рот ладонью. Еще не хватало привлечь внимание управляющего Дома Наемников, потом хлопот не оберешься. Ан-нет, поздно: толпа перед нами разошлась, и появился высокий мужчина в плаще.
Я Астольд, управляющий этой выставкой. Господин, госпожа, разве вы не знаете, что все споры должны решаться без насилия? от вежливой улыбки у меня мурашки пошли, а вот Хэй никак не среагировал. Мне пришлось весьма выразительно на него зыркнуть, чтобы он убрал свой меч в ножны. Тот пожал плечами, но, к счастью, последовал моей безмолвной просьбе.
Прошу прощения, но это отродье перебило весь мой торг с этой наемницей! Накажите эту отвратительную ужасную химеру! завизжал аристократ, заставляя всех окружающих поморщиться.
Ну, кроме дракончика тот планомерно поглощал леденцы, время от времени громко хрумкая. Толпа вокруг нас стала медленно рассасываться. Людское любопытство было сильно, но попасть под горячую руку никому не хотелось.
Уважаемый господин, вне зависимости от вашего мнения, все присутствующие здесь являются гостями нашей выставки, а их оскорбление приравнивается к оскорблению всего Дома Наемников. А вы же понимаете, что оскорбив мой Дом, вы оскорбляете меня? все также вежливо продолжил мужчина. Кремень!
Но он перебил мой торг, это нарушение! Он влез, когда мой человек договаривался с этой наемницей об охране, возмутился аристократишка, кивнув в сторону скромно стоящего бугая. Он нарушил мои права! Вы должны наказать его.
Судя по тому, как скривилось лицо девушки, то договориться с ней пытались точно не об охране.
Врешь! рявкнул дракончик, вырываясь из моих рук и гневно глядя на аристократа. Я первый с ней разговаривал! Она даже дала мне леденцы!
Какие еще леденцы?! рявкнул низенький человек.
Вот такие! с этими словами ребенок выплюнул в торговца кусочки раскусанного леденца.
Я не отказала себе в удовольствии полюбоваться возмущенно-ошарашенным выражением лица аристократа. Но надо было срочно разбираться с ситуацией.
У Дома Наемников были хорошие и удобные для всех правила. На выставке потенциальные работодатели внимательно выбирали будущих работников. Они предлагали свою цену и условия. Наемник же выдвигал свои. Если у них получалось договориться, то заключался контракт с определенным сроком действия. Работодатель оставлял деньги за работу наемника Дому Наемников, дополнительно оплачивая несколько серебрушек в казну самого Дома. Когда работа наемника завершалась, то Дом выплачивал ему эти деньги. Еда и прочие расходы покрывались работодателем. Если работа не выполнялась, то Дом возвращал средства нанимателю.
Разумеется, популярные наемники были более востребованы. Чтобы все-таки процесс напоминал сговор, а не аукцион, существовали непреложные правила: вмешиваться в сговор нанимателя и телохранителя, пока не получен четкий отказ от сотрудничества, нельзя. А если вмешался, то, в самом лучшем случае, можешь отделаться штрафом, а в худшем отправиться в тюрьму.
Однако управляющий наемниками поступил проще:
Элис, что тут произошло?
Вид у девушки был совсем несчастный, но она взяла себя в руки и ответила:
Мы разговаривали с химерой, когда этот господин влез в наш сговор.
Оп-па, это все упрощало. Значит, разговор начала наша сторона.
Бред! рявкнул аристократ. Где вы видели химеру, которая пытается нанять телохранителя? Сущий бред! Более того, ваша наемница нарушила правила и заговорила не с потенциальным работодателем, а с мимо проходящими людьми первой!
Врешь! рявкнул дракончик. Мудак-мудак-мудак! Ты врешь! Я заговорил первым!
Управляющий вздохнул и сказал:
Я не хочу разбираться, кто из вас прав, а кто виноват. Мне проще будет отправить вас в тюрьму за нарушение...
Попробуйте, господин, хмыкнул Хэй, вынимая обратно меч. И улыбнулся. Что я там говорила про управляющего? Забудьте. Аура Хэя была такой сильной и дикой, что управляющий стал казаться маленьким котенком перед настоящим тигром. Но даже если он и испугался, то вида не показал, спокойно продолжив говорить:
... но у меня нет на это времени. Как минимум, две стороны нарушили правила Дома Наемников, оскорбляя друг друга. И если химере это простительно, думаю, госпожа, отвечающая за нее, отделается штрафом, то вам как аристократу и представителю этого города такое поведение непозволительно. Поэтому поступим так. Вы, господин, и вы, химера, сделаете свои предложения этой наемнице, если заинтересованы в ней. А она выберет одно из предложений. Без права отказа. Либо работаешь с одним из них, либо я отправляю тебя на общественные работы. Это не первый случай скандала с тобой, Элис. Нам не нужна испорченная репутация.
Ваши мечи, Элис, и ваше тело на месяц за один серебряный, хмыкнул аристократ. Думаю, будет прекрасно попробовать вас полностью.
Мой человек! Он ужасен! Попробовать?! Как он может есть другого человека, если тот разумен?! в ужасе закричал дракончик. Мы обязаны спасти человека Элис от верной смерти! Мерзкий, мерзкий низкорослый человек! Даже животные не едят себе подобных! Ты хуже, хуже животного!
Кхм, управляющий замаскировал смешок под кашлем. Ваше предложение, химера.
Леденцы! Я дам тебе много леденцов, человек Элис. И булочек тоже! Ты будешь каждый день есть вместе со мной булочки! Они вкусные, они очень-очень вкусные, почти такие же вкусные как леденцы! А еще... еще я буду плевать в тех, кто тебя грязно гамадается! возбужденно заговорил дракончик, а потом повернулся ко мне. Но ты обязана защищать моего человека. Она умная и сильная, но ей больно бить мудаков, поэтому ты должна будешь их бить вместо моего человека, хорошо?
Элис серьезно и растерянно кивнула. Я не выдержала и вздохнула. Мне не нужна была телохранительница, от которой будет куча проблем. А проблемы будут девушка была чертовски красива. Но отдать ее в лапы этого аристократа? Я снова вздохнула. Она выглядела милой и наивной, по сути, сущий ребенок, что такое восемнадцать лет? Только из родительского дома небось выпорхнула. Да и после слов аристократа я заметила, как подрагивали ее пальцы.
Мой человек, что-то не так?
Ты должен предложить ей денежную плату, сказала я.
Но у меня нет денег! А если я предложу покрасить ее в красный?
У тебя и булочек с леденцами нет. Но я дам тебе деньги. Я достала маленький мешочек, отсыпала туда десять серебрушек и протянула на ладони. Это твои карманные расходы, ты можешь тратить их по своему разумению.