Лучше, сказала я, расслабляя плечи, когда соль зашипела, как холодный песок на загорелой коже, уравновешивая энергию и удаляя лишнее намерение. Кери вылила вино на зеркало в первый раз, когда я сделала это. Вино служило для того, чтобы привязать соль и символы к зеркалу. Но я была одна, и я сделала это сама, звон по стеклу и в ближайшую миску удовлетворил, когда соль смылась, оставив только сверкающие линии среди нового рубиново-красного, глубокого блеска. Мое тело, казалось, загудело, когда соль в моей крови повторила намерение соли в зеркале, в то время как остатки вина потекли по зеркалу прорицания в чашу. Необычно нарисованное проклятие теперь существовало в двух местах, во мне и в зеркале.
Ita prorsus, сказала я, а затем запечатала проклятие, прикоснувшись влажным от вина пальцем к губам.
Мурашки побежали по коже, когда проклятие наложилось, волны силы, казалось, эхом отдавались от меня все уменьшаясь.
Я принимаю дисбаланс, прошептала я, но мое тело, обусловленное двумя годами извивающихся проклятий, уже приняло его, и минутная черная волна грязи быстро погрузилась в меня, как второй слой защиты.
Я подняла голову, когда услышала слабый звон колокола из моей далекой церкви, и, удовлетворенная, посмотрела на прекрасное создание у себя на коленях, сверкающее серебром и красным от соли и вина. В первый раз, когда я сделала это, то была в ужасе, почти ослепла от страха, но сегодня быть демоном было не так уж плохо.
Мягкий звук вытесненного воздуха привлек мое внимание, но это был всего лишь Бисскалистая горгулья размером с кошкутеперь сидел на стойке прямо за пределами моего круга. Красные глаза сонно моргнули, и Бис расправил крылья, зевая, пока его хвост с белым хохолком не обвился вокруг ног, и он обмяк.
Я проснулся, сказал он, его хриплый голос искажал гласные.
Прости. Я опустила зеркало, воспоминание о Кери, помогающей мне с этим птичьим взглядом, ярко вспыхнуло в мыслях. После этого она никогда не относилась ко мне так же, как раньше. Вероятно, это было тогда, когда она поняла, что я не ведьма, а демон, рожденный ведьмой.
Все о-о-о-хорошо, сказал он, продолжительно зевая. Новое зеркало?
Я прикоснулась к этому прекрасному существу, как будто это был котенок.
Ага. Как моя аура?
Бис моргнул своими сонными красными глазами, пытаясь сосредоточиться.
Отлично. Ты получила большую часть обратно.
Я довольно кивнула. Кери предупредила меня, чтобы я не пользовалась новым зеркалом в течение двадцати четырех часов, чтобы «восполнить ауру», но если моя аура была там, в чем был вред?
Собираюсь посмотреть, сработает ли это, сказала я, опуская защитный круг и вытирая остатки вина с зеркала, прежде чем поставить его на колено.
Бис сжался, чтобы снова заснуть, а я осталась там, где была, на прилавке, и положила руку так, чтобы мои пальцы коснулись символов. Медленно, пока я не поняла, что моя ограниченная аура защитит меня, я вложила кусочек энергии лей-линии в свою руку, а затем в проклятие, чтобы пробудить его.
Ой, прошептала я, когда ожидаемое мягкое жжение, казалось, зажглось в моих глазах. Проклятие было хорошим. Я все сделала правильно. Боль была только потому, что я пыталась использовать зеркало с неоднородной аурой. Однако это было терпимо, и я позволила течь большему количеству энергии. С откликом, который я почувствовала, проклятие, существовавшее как в зеркале, так и во мне, стало единым целым и я оказалась в коллективе.
Ой, сказала я громче, когда почувствовала, будто моя кожа в огне, но едва слышный шепот разговоров был бальзамом, и я повисла там, расслабляясь в потоке энергии, пока не смогла справиться с мягким жжением. Это было очень похоже на многолюдную вечеринку, где все разговаривали, и когда я почувствовала, что начинаю угрожающе чихать, я собрала мысли в четкое заявление, бросив его в коллектив, как раздраженный крик, которым это и было.
Рейчел слушает. Кто, черт возьми, пытался связаться со мной? У меня есть сотовый телефон, ты же знаешь.
По кругу пробежал укол интереса. Я уловила слабый намек на веселье, а затем незнакомая мысль ворвалась в мой разум, расширяя сознание с захватывающим ощущением того, как два интеллекта легко становятся одним. Так же быстро ощущение жжения, казалось, уменьшилось вдвое, и я ощутила прилив раздраженных эмоций, а потом:
Рейчел Мариана Морган? Мне нужно с тобой поговорить. Лично.
Дали? подумала я, осознав его абсолютную уверенность, а затем подавила вспышку самосохранения. Часто высокомерное существо было самозваным лидером демонов. Чего он хотел от меня?
Э-э, конечно, подумала я, чувствуя его присутствие внутри себя. Боже! Это было похоже на то, как будто он прижимал меня к стене, если бы стена существовала.
Сейчас нормально? настаивал он. Я проведу тебя, пока твоя горгулья спит.
Нет, подожди! лихорадочно подумала я, не зная, окажусь ли я в конце концов на другом конце города или на другом конце континента. Я только что сделала магическое зеркало, и моя аура неоднородна.
Мои пальцы ослабили давление на стекло, когда я почувствовала, как он отстранился, новое понимание и, возможно, легкое огорчение по поводу того, почему я не ответила ему раньше.
Что случилось с твоим старым? подозрительно спросил он.
Ал разбил его. Послушай, я не хочу об этом говорить.
Без сомнения, подумал Дали, и я взглянула на Биса, маленький парень теперь храпел, как камни в блендере. Смутившись, я сильнее прижала руку к красноватому стеклу, пока покалывание слабой связи не исчезло. Если у Эла и был босс, то это был Дали. То, что Дали теперь работал на Джуниора, вернее, на Марка, который пил кофе в Цинциннати, было просто странно. Это дало мне надежду, что демоны будут играть по нашим правилам, но реальность заключалась в том, что, будучи бариста, Дали, вероятно, получил возможность продавать странные проклятия.
Я сегодня работаю, подумала я, пытаясь скрыть свое смущение. Я приду к тебе завтра. Ты ведь будешь у Джуниора, верно?
Там, где я буду работать, мысленно подумал Дали кислым тоном.
Так что сделайте перерыв на кофе. Марк не будет возражать.
Волна раздражения и нетерпения прокатилась по мне, и только часть её была моей.
Завтра, подумал Дали, а потом я подпрыгнула, отдернув руку от стекла, когда, казалось, потеряла половину разума. Я, конечно, этого не сделала, но Дали исчез.
Я села, стряхивая с себя остатки тумана пребывания в коллективе.
Дали, желающий поговорить с тобой, никогда не бывает хорошим знаком, прошептала я, ожидая увидеть Биса спящим, когда я повернулась к нему, но он смотрел на меня, его жесткие седые брови были высоко подняты. Полностью проснувшись, несмотря на поздний час, он перевел дыхание, чтобы что-то сказать. Затем его взгляд поднялся, и я вздрогнула, увидев пикси в черном, с серой пылью, парящим под лампами, явно только что соскользнувшим с гладкого светильника. Его угловатые черты застыли в шоке.
Джумок? спросила я, зная, что он был единственным темноволосым пикси во всем Цинциннати, но его крылья были не совсем правильными, а копна черных волос была беспрецедентной. Эй! воскликнула я, дико замахиваясь на него зеркалом, когда он упал прямо передо мной, рассыпая черные и золотые блестки.
Бис подпрыгнул в воздух, хлопая крыльями.
Не так близко! крикнула я, когда пикси метнулся прочь. Размахивая рукам, я соскочила со стойки и сделала так, чтобы она оказалась между нами, чувствуя себя одним из тех парней в парке, которые сходят с ума из-за пчелы. Но я жила с Дженксом. Хотя большинство людей говорили:
О, как мило!
Я не понаслышке знала, какой вред может нанести пикси, и не хотела никому объяснять в экстренных случаях, почему у меня не хватает глаза, а барабанные перепонки проколоты.
Какого Поворота ты пробрался мимо Дженкса? сказала я, когда пикси в своих черных колготках и куртке закачался в волнении, как маятник. И что ты делаешь на моей кухне?
Не успела я удивиться тому, что есть ещё один темноволосый пикси, как Бис издал странный звук, и пикси исчез в знакомом желто-зеленом вихре, быстро превратившись в демона. Его красные козлиные глаза расширились от удивления.
Глава 5
Это был Дали? Демон застыл как вкопанный в небольшом пространстве между стойкой и длинным пустым столом. Ты разговаривала с Дали? Они впустили тебя в коллектив?
Я подпрыгнула, когда Бис опустился мне на плечо, его хвост необычно плотно обхватил меня. Я медленно отложила зеркало в сторону, не опуская взгляда и оценивая свои шансы добраться до сумочки и пистолета в ней. С моей скомпрометированной аурой это было почти все, что у меня было.
Да нерешительно сказала я, и он заволновался еще больше.
Демон был высоким, скорее жилистым, чем грузным, с тонкой талией и широкими плечами. Он выглядел так, будто ему было за тридцать, с темным, гладким цветом лица. Ну почему бы и нет, когда вы можете быть в любом возрасте, в каком захотите? Мужские ботинки на низком каблуке, черные джинсы, черная хлопчатобумажная рубашка и легкая кожаная куртка. Могу поспорить, что его богато украшенная серебряная пряжка на поясе на самом деле была лей-линейным амулетом. У него на шее был еще один предполагаемый амулет на цепочке из черного золота. Кольца, много колец. Его длинные черные волосы были густыми и волнистыми, как у оборотня, и были убраны с лица серебряной заколкой. Добавьте классический подбородок и сильную челюсть, и он мог бы быть кем угодно на улице, если бы не его красные козлиные глаза если бы кто-нибудь на улице мог целый день грести на лодке викингов и не уставать.
Мы уже встречались? спросила я, не понимая, почему он смутился. Я не знала лично каждого демона, но каждый демон знал меня.
Я видел тебя, демон указал на зеркало рядом со мной, как будто это было оскорблением. Ты в коллективе. Ты принадлежишь к благословенному Богиней коллективу. Ты разговаривала с Дали!
Стоп! предупредила я его, когда он сделал шаг ближе, и он резко остановился. Кто ты такой, и что ты делаешь на моей кухне? Я пыталась быть милой, но это становилось все труднее.
Его глаза метнулись к моим, а затем, как будто только сейчас поняв, что я настороже, он отступил еще на несколько футов. С облегчением я кивнула, чтобы сказать ему, что это был умный ход.
Итак, сказала я, подавляя дрожь, когда когти Биса впились мне в плечо, кто из четырехсот тринадцати демонов ты, и чего хочешь?
У демона отвисла челюсть, и он удивленно провел рукой по подбородку.
Четыреста тринадцать? Черт бы побрал мою даму, мы почти вымерли.
Его легкий акцент напомнил мне акцент Тритон, и от него исходил характерный запах жженого янтаря.
Ну, это были трудные пару лет, сказала я, глядя на него вторым зрением, ожидая худшего, но его аура была такой же чистой, как и моя, веселая желто-зеленая, с оттенками фиолетового и красного, кружащимися вокруг его головы и рук.
Все нормально, Рейчел? прошептал Бис, и я покачала головой и позволила своему второму зрению отключиться.
Не знаю, пробормотала я, и демон криво изогнул бровь.
Ты занимаешься эльфийской магией, заявил он, жестикулируя, как будто это все объясняло. Богиня узнает тебя. Они все.
Мои губы сжались, и я позорно покраснела. Где этот парень был последние два года? В дыре в земле?
Да? И что? сказала я, стараясь говорить тихо, чтобы не разбудить Айви. Втягивать ее в это было действительно плохой идеей.
Он пристально смотрел на меня в течение одного или двух ударов сердца, как будто пытаясь понять слова, которые только что сорвались с моих губ.
Я наблюдал за тобой в течение трех недель, пытаясь понять это. Они знают, кто ты, чем занимаешься, твердо сказал он. Они оставили тебя в живых. Свободной и, ну, возможно, не на равных, но они позволяют тебе жить. Почему они не убили тебя?
Я взглянула на Биса и приподняла бедро.
Разве я только что не сказала, что это были трудные пару лет?
Но ты открыто общаешься с эльфом, сказал он. Ты стремишься обезопасить его в неопределенных ситуациях. Он тебе за это платит.
Хорошо. Я не знала, кто этот парень, но он ничего не делал, только задавал глупые вопросы. Раздраженная, я переложила использованную миску с вином в раковину.
У тебя с этим какие-то проблемы?
Он наблюдал за мной три недели? подумала я, когда вино потекло вниз. А потом мои глаза сузились. Демоны могут быть кем угодно. Не только пикси, но, может быть, и вороной. Черт возьми, до поворота и обратно. Три недели?
У меня? Нет, но у них, многозначительно сказал он, и затем мой взгляд поднялся на звук крыльев пикси, доносящийся от входа для доставки.
Привет, Рэйч, ворвался Дженкс, одетый в халат и босой. Я слышал, как ты кричала.
Мой взгляд обратился к демону, а мысли вернулись к сыну Дженкса, Джумоку.
С лодки? удивленно переспросил я, и он опустил свой садовый меч.
О, это демон, сказал Дженкс, зевая. Бис! Мой парень! Как поживаешь, серая дрянь?
Все еще сидя у меня на плече, Бис обменялся ударом кулака с теперь уже сверкающим Дженксом.
Неплохо. Жара вернулась. Ты возвращаешься в церковь?
Нет, пока мы не получим разрешение на проживание, и сначала нам нужна кухня. Ты проверяешь Рейч? спросил Дженкс, с крыльев капало серебро, когда Бис прыгнул к мешку с солью на прилавке.
Да, но я ей для этого не нужен, сказал маленький горгулья, когда его хвост надежно обернулся вокруг большой сумки.
Удовлетворенный, Дженкс засунул меч за пояс своей мантии и остановился рядом с горгульей размером с кошку, как будто собирался посмотреть фильм.
Что ты сделал, чтобы разозлить ее, Домашний Кусочек?
Он сказал, что шпионил за ней, сказал Бис, и Дженкс рассмеялся.
Плохой жизненный выбор, чувак.
Демон нахмурился, нисколько не удивленный видом пикси и горгульи, сидящих вместе как лучшие друзья.
Они считают, что если тебя родила ведьма, то ты можешь подчиняться их законам? спросил он.
Крылья Дженкса захлопали от оскорбления, и я вытерла руки коротким, резким движением.
Тебе нужно уйти, сказала я, задаваясь вопросом, сколько неприятностей у меня начнется, если я швырну в него полотенцем. Сейчас же, прежде чем я окружу тебя и заставлю уйти. Это было слабое предупреждение, поскольку больше невозможно было вызывать или изгонять демонов, так как первоначальное проклятие изгнания было снято. Однако быть окруженным было бы неловко, и гнев окрасил его щеки, подчеркнув легкую щетину.