Мммм. Пальцы Трента выскользнули из моих, когда мы вышли на улицу. Мне понадобились обе руки, чтобы достать ключи из сумки и запереть замок. Знаешь, что я действительно хотел бы сделать?
Я оторвала взгляд от исчезающего следа пыльцы Дженкса, направлявшегося прямо через стоянку мимо машины Трента в Пискари.
Что?
Он притянул меня ближе, и у меня перехватило дыхание.
Я хочу совершить частную экскурсию по выставке эльфийского наследия, он заколебался. Если ты хочешь.
Мои брови поползли вверх.
Правда? Я знала, его беспокоило, что они отложили открытие после того, как Айви, Дженкс и я украли один из артефактов. Я бы чувствовала себя плохо из-за этого, если бы мне не понадобились кольца эльфийских работорговцев, чтобы магия не угасла. Уничтожать их потом было настоящим удовольствием. Инструменты, которые эльфы и демоны использовали в своей войне, были уродливы: ни жалости, ни раскаяния, ни милосердия. Мне не нравилось, что нам все еще приходилось иметь с ними дело, как с неразорвавшимися минами на фермерском поле.
Они позволят тебе это сделать? спросила я, когда мы подошли к перилам. Правда, Трент спонсировал выставку, но это могло уже мало что значить.
Он улыбнулся, солнце осветило его волосы, сделав их белыми, когда он сделал длинный шаг к причалу.
С достаточным предупреждением, конечно. Он протянул мне руку и помог подняться, оказав мне приятную дружескую помощь. Если ты хочешь.
Конечно, сказала я, поднимаясь на солнце. Я не смогу увидеть ничего из этого на премьере. Я ткнула его плечом, когда мы направились к машине, радуясь, что он был здесь со мной, и у нас было целых два дня наедине. Ты хочешь, чтобы я этим занялась, верно?
Если ты свободна. Мне тоже никогда не удается увидеть экспонаты в ночь открытия. Его взгляд устремился вдаль, в прошлое. Или, может быть, в будущее. Я действительно мог бы использовать позитивный пиар-импульс, который это даст мне, когда выставка наконец откроется. В последнее время я получаю слишком много писем пропитанных ненавистью.
Я обмякла, вспомнив отчет Квена, но он просто покачал головой и отвернулся, когда я посмотрела на его лицо. Такие письма были наименьшей из его забот. Это больше походило на непрекращающиеся попытки поглощения корпораций предприятиями, принадлежащими эльфам, затягивание, легкомысленные судебные процессы по уголовным делам и бесконечный саботаж со стороны недалеких сотрудников, которые медленно доводили его законные фермы и другие начинания.
Была веская причина, по которой я сопровождала его на общественные мероприятия, и не потому, что я хорошо выглядела на каблуках. Сама выставка представляла собой нечто большее, чем коллекцию эльфийских артефактов. Это было даже больше, чем радостное публичное объявление о том, что эльфы существовали и имели богатое культурное прошлое. Это Трент напоминал своим людям, что именно его семья рисковала преследованиями и смертью, чтобы разработать незаконные генетические процедуры, которые поддерживали их жизнь, пока сам Трент не рискнул своей жизнью и свободой, чтобы найти образец древней эльфийской ДНК, которое помогло полностью снять проклятие демонов. Это поставило его на аукцион демонов, чтобы его покупали и продавали те же самые демоны, которые когда-то принадлежали самим эльфам. И я, будучи «Рейчелнутой», как сказал бы Дженкс, не могла этого переварить, хотя в тот момент мы с Трентом едва терпели друг друга.
Он долго не благодарил меня за то, что я спасла его, борясь со знанием того, что я демон, тот, кто выжил в младенчестве, потому что его отец, Каламак-старший, снял проклятие демонов. Мы все еще не знали, было ли это несчастным случаем или, возможно, долгосрочным планированием со стороны отца Трента. Трент никогда бы не пережил безвременье без помощи «демона».
И если я думала, что общественный резонанс был плохим из-за признания того, что я демон, то было еще хуже, когда Трент открыто признал, что он не только поддерживал меня, демона, но и любил меня. А если он любил меня, то больше не мог слепо ненавидеть демонов.
Именно тогда, когда он попросил эльфийское население сделать то же самое, все стало токсичным. Именно тогда они отвернулись от него, и теперь он занимался щедрыми благотворительными мероприятиями, которые больше не мог себе позволить, и новыми музейными эльфийскими крыльями по всей территории США, заплатить за которые у него не было денег с намерением напомнить им, что они выжили и процветали благодаря ему.
Его падение было на сто процентов моей виной. Без меня он снова стал бы эльфийским Сааном, вернув себе весь свой прежний статус и даже больше как спаситель своего вида. Я тоже была бы принята моими сородичами-демонами, если бы просто отошла в сторону. Но сделать это означало бы сломать нас обоих. Нам было лучше вместе: Трент менее безжалостен, а я менее, ну «Рейчелнутой».
Увидев, как Трент задумчиво опустил голову, ветер мягко шевелил его тонкие, почти белые волосы, я скользнула пальцами в его пальцы и привлекла его внимание ко мне. Мое сердце, казалось, чуть не разорвалось, когда он улыбнулся и явно отложил свои тревоги на потом. Нам было лучше вместе, чем порознь, и я не могла вынести нашего расставания.
Музей звучит здорово, сказала я, но имела в виду гораздо больше.
Хорошо, сказал он, настроение улучшилось. Давай возьмем что-нибудь поесть, пока я все приготовлю.
Довольная окружающим миром, я крепче прижалась к нему, и наши шаги зазвучали по старому тротуару в унисон. Одиннадцать для меня было рано для завтрака, не говоря уже о ланче, но я встала в шесть. Боже! Неудивительно, что эльфы почти вымерли.
Где мы можем купить хороший гамбургер с кетчупом?
С кетчупом? Трент ухмыльнулся, явно наслаждаясь возможностью выставить напоказ свой статус Внутриземельца. Ах, Цинциннати близко.
В Цинциннати все было близко, но было бы неплохо поехать в центр города, когда движение было таким легким.
Конечно, сказала я, обнимая его за талию. У них большие, сочащиеся гамбургеры. И картошка фри. Много картошки фри.
Трент помедлил у машины, не сводя глаз с Пискари. Дженкс вошел и еще не вышел.
Не могу выразить, как я рад, что тебе нравится есть.
Я ухмыльнулась, и застыла, не успев прислониться к машине, когда задняя дверь погрузочной платформы Пискари распахнулась, и вышла Айви, на ее плече блестела пыльца пикси.
Она поздно встала, сказала я, и Трент повернулся. И зла? добавила я, хотя злость была преуменьшением. Она выглядела определенно взбешенной, прищурила глаза и размахивала руками.
Что ты сказала Эддену? крикнула она еще до того, как прошла половину свободной парковки, и моя улыбка исчезла, когда я вспомнила, как ушла от него и почему. Вчера он оставил мне голосовое сообщение, и я получила его только сегодня утром. Я никогда не слышала, чтобы кто-то звучал так уныло и все еще был жив.
Да? сказала я, когда она остановилась передо мной, щурясь от яркого холода. Я сказала ему, чтобы он убирал свою дурацкую задницу.
Он попросил тебя о помощи, а ты пренебрегла им? сказала Айви.
Я обхватила себя руками, и, злясь на себя, заставила их опуститься.
Единственная причина, по которой Эдден привлек меня, заключалась в том, что рабочая теория ФВБ заключается в том, что за убийствами стоит демон, просто так, черт возьми. Он попросил меня покопаться в моих «уникальных кругах» и спросить, какой демон это сделал. Черт возьми, я сразу же ушла. Высоко подняв подбородок, я ждала, что кто-нибудь скажет мне, что я слишком чувствительна, чтобы я могла посмотреть им в лицо и сказать им обратное.
Но Айви отступила, взглянув на Трента, и ее гнев испарился.
Ой. Она колебалась. Поспрашивать не так уж и плохо, предложила она.
Да, Рэйч, сказал Дженкс. Расспрашивать окружающихэто то, как бегуны добиваются успеха.
Ни один из них полностью не поддерживал меня, но Трент был на моей стороне, и воспоминание о стоическом гневе Ала сказало мне, что я была права.
Он не просил меня расспрашивать, сказала я, гордясь тем, что не стала кричать. Видишь, я могу научиться. Он попросил меня выяснить, какой демон несет ответственность. Весь его отдел до такой степени предполагает, что это демон, что они даже не разрабатывают другие версии. Мы здесь уже два месяца, сказала я, включая себя и моих найденных родственников. И в первый раз, когда ФВБ сталкивается с чем-то, чего они не признают, они обвиняют демонов. Я сделала вдох, чтобы успокоиться. Что сделал Трент, чтобы разрядить ситуацию? О, да. Согласись с ними, используя квалификатор.
Может быть, я слишком остро отреагировала, сказала я, но это прозвучало угрюмо, даже для меня.
Нет, ты этого не делала. Айви бросила взгляд на Дженкса, когда он открыл рот, чтобы возразить, добавив:Предположение, что демографическая группа несет ответственность за преступление, потому что это проще, чем признать, что вы тоже способны на это, приводит к еще большей коррупции. Черт возьми, Рейчел. Айви обмякла. Я понятия не имела, почему Эдден согласился позволить тебе поговорить с Джеком. Я уверена, что он не понимал
Ее слова затихли, ее протянутая рука беспомощно опустилась, и мой гнев утих.
Да. Конечно, сказала я, но мне показалось, что теперь, когда у меня было время остыть, я могла бы поступить по-другому. Послушай, сказала я, прищурившись на Дженкса, которому явно не нравилось, что мы с Эдденом были в ссоре, независимо от причины. Я позвоню ему в понедельник, но будь я проклята, если буду работать в отделе, который думает, что я здесь для того, чтобы собирать доказательства против демонов. Я все еще хотела бы поговорить с женой Джека. Я заколебалась, взглянув на Трента. Кто бы это ни был, думаю, они напали на Ала прошлой ночью.
«Пожалуйста, не будь Ходином», подумала я, поднимая взгляд в поисках потрепанной вороны. Но что получил бы Ходин, натравливая пары друг на друга? Дурную славу, которой он не хотел?
Ни за что! Дженкс поднялся с плеча Трента, и брови Айви заинтересованно приподнялись. Кто-то пытается убить Ала?
А может быть, и меня? Я задумалась. Ал сказал, что ему снились кошмары. Он также сказал, что Ходин, как известно, работал через сны.
Я опустила руку к сумке, чтобы нащупать магическое зеркало. Возможно, нам с Ходином стоит поболтать сейчас, когда моя аура вернулась.
Я работаю над этим, только не с ФВБ, сказала я, вынимая руки из сумки. Демоны, совершающие преступления, больше не считаются инструментами, не так ли?
Трент покачал головой. Это был один из первых законов, который был принят, в основном из-за ущерба, который мы с КуСоксом нанесли от одного края континента до другого. Меня все еще не пускали в Сан-Франциско, что было отстойно, потому что именно там проходил ежегодный розыгрыш ведьм.
Айви сгорбилась от холода, ее темные волосы блестели на ярком солнце.
Сегодня утром у нас было еще одно нападение. Не думаю, что ты захочешь приехать сегодня днем и побеседовать с ней в ОВ, не так ли?
У меня перехватило дыхание, а затем я расстроилась.
Э, мы с Трентом собирались пойти на ланч, а потом в музей, уклонилась я.
Но Трент улыбнулся, притягивая меня ближе, отчего я задрожала и прошептал:
Это важнее.
Все мертвые внизу, настаивала Айви, игнорируя Дженкса, притворяющегося, что его тошнит блестками. Если я собираюсь провести тебя тайкома мне придется провести тебя тайкомсейчас самое время. Было бы проще, если бы были только Рейчел и Дженкс, но я могу провести и тебя туда, Трент.
Трент покачал головой, в его улыбке было больше, чем намек на гордость. Я знала, что он был разочарован тем, что я разрушила наши планы, первые выходные без девочек за два месяца, но он также знал, что мы троеАйви, Дженкс и ямогли бы закончить это за неделю, вместо того, чтобы томиться месяцами с каждым днем видя все больше смертей.
Нет, спасибо, сказал он, еще раз сжимая меня. Я подожду где-нибудь и немного подремлю. Или выручу тебя. Все, что будет первым.
Ты уверен? с благодарностью спросила я. Не за то, что выручил нас, а за то, что он так хорошо это воспринял.
Он отпустил меня и откинулся назад.
Я использую это время, чтобы организовать частный просмотр. Может быть, сгладим часть лжи Лэндона. Он наклонил голову к Дженксу. Собрать стебель молочая?
Два, возразил Дженкс, толщиной с твой большой палец, и у меня отвисла челюсть. Он собирался позволить Тренту собрать что-то для него? Из церкви? Почему он никогда не позволял мне помогать ему?
Айви повернулась к Пискари.
Я поведу машину. Позвольте мне сказать Нине, куда я иду, и взять свое пальто, сказала она, и когда я кивнула, она развернулась и быстро зашагала к входу для доставки Пискари.
Ты лучший, сказала я Тренту, и Дженкс застонал, вытирая густую зеленую пыльцу, когда я поцеловала Трента долгим поцелуем и обняла, моя любовь к нему заставила меня почувствовать, что я наконец-то делаю что-то правильное в своей жизни. Спасибо, что не разозлился.
Да, спасибо, что подобрал мешки с какашками моих внуков, сказал Дженкс, испортив все, когда он завис в двух дюймах от наших лиц, уперев руки в бедра в своей лучшей позе Питера Пэна.
Вздохнув, Трент отпустил меня и вернулся к своей машине.
Увидимся через несколько часов. Позвони мне, когда закончишь. Или если я тебе понадоблюсь.
Будет сделано, сказала я и с Дженксом на плече последовала за Айви обратно в «Пискари».
Глава 11
Расслабься, Рейч, сказал Дженкс с моего плеча, когда мы шли по задним коридорам башни ОВ. Трент не злится из-за того, что ты бросила его. Ты видела, как его аура прояснилась? У него есть дела.
Например, какие? Я поморщилась, мне не понравилось, что Айви пришлось провести нас через гараж.
Например, обезвредить ту бомбу, которую ты взорвала вчера в эфире в Цинциннати? сказал Дженкс, и я вздрогнула от смешка Айви. Он не дремлет, уверенно добавил он. Он проверяет воду в анклаве. Крылья Дженкса щекотали мою шею. Теперь, когда правда вышла наружу.
Да, полагаю, сказала я, идя рядом с Айви и пытаясь выглядеть так, будто я все еще принадлежу этому месту. Но мое чувство вины не уменьшилось, оно только сместило фокус. Дженкс был прав. У Трента были другие дела, кроме похода в музей дела, которые способствовали бы его положению и голосу. Вместо того, чтобы заниматься своей карьерой, он проводил время со мной. Я хотела настучать ему по голове.
Холодные крылья Дженкса зажужжали рядом со мной, затем замерли.