Сегодня все валится из рук. Я режу себе палец ножом, роняю хлеб на пол, проливаю молоко, разбиваю кружку и, вконец взбешенный, хватаю со стола яблоко, выбегаю из кухни через вход прислуги и бросаю яблоко вперед, надеясь, что оно расплющится о дерево и мне станет хоть чуть легче.
И только потом я замечаю Исабель. Она стоит возле сирени, наклонившись к цветкам, и яблоко пролетает в метре от нее.
А ты что тут делаешь? кричу я в бешенстве. Можно подумать, мое поместьекакая-то поляна в лесу, куда можно прийти на прогулку. Пошла вон!
К сожалению, вместо того, чтобы подобрать сарафан и броситься прочь, Исабель поворачивается, и смотрит на меня, не мигая, как змея. Честное слово, с этой девчонкой явно что-то не так.
Мой отец тяжело болен, размыкает губы Исабель. Хоть бы что новое сказала.
Я готова использовать любые средства, чтобы помочь ему.
В моем саду не растут исцеляющие цветы, отвечаю я. Мне не хочется знать о том, что происходит в жизнях моих слуг там, за пределами поместья. Если Мелех умрет так же, как Марел, я не хочу, чтобы перед моими глазами вставали картины этой смерти, любезно подброшенные рассказами.
Исабель наконец-то моргает.
Отца могут вылечить храмовые освященники. В Черной грязи, добавляет она. Название ничего мне не говорит, и я пожимаю плечами.
Это дорого, продолжает девушка.
Я пожимаю плечами. Просит о безвозмездной помощи? Ну что ж, несколько монет я пока могу позволить себе подкинуть.
Я хочу работать вместо отца, неожиданно заявляет Исабель.
У меня колет в сердце и я морщусь.
Я умею слушать, торопливо добавляет девушка. Я могу рассказывать истории, я могу говорить о разных вещах и я честная, добавляет она, запнувшись.
Я знаю, что вам надо, чтобы было c кем поговорить. Чтобы кто-то был рядом, если вдруг вам захочется чем-то поделиться, или чтобы усмирить ваш гнев или печаль. Я могу быть с вами постоянно, пока отец будет лечиться.
Я закрываю глаза.
Годы назад я мечтал о том, чтобы прекрасная девушка пришла в поместье, чтобы отдать мне свое сердце, и мы влюбились бы друг в друга так, чтобы не расставаться ни на секунду.
И вот девушка пришла. Только ей нужны деньги, а мнене нужна она.
С другой стороны я не хочу этого одиночества. Снова. А уж как это воспримут в Малой Долинене моя забота.
Ты умеешь читать? спрашиваю я. Я заключаю контракт с каждым из слуг, где прописываю их обязанности и свои обещания. Бумажка абсолютно бесполезна сама по себе, но я клянусь над ней именем богов, и слуги делают то же самое. Это моя гарантия того, что я не проснусь однажды брошенный всеми.
До тех пор, пока у меня есть деньги.
Это их гарантия, что я не позволю и не попрошу лишнего. Пока они выполняют свои обещания.
До сих пор из всех, кто работал на меня, читать умели лишь Марел и Мелех.
Первого научил я, второйвыучился у отца.
И я не удивляюсь, когда Исабель утвердительно кивает. Остается только взять бумагу и чернила в кабинете, да вспомнить: как описать словами то, что мне нужно от Исабель.
Исабель решила отправиться в поместье прямо с рассветом, одна. Несколько минут, пока девушка умывалась и приводила себя в порядок, она обдумывала, не заплести ли ей волосы в красивую прическу и не надеть ли праздничную юбку.
Потом Исабель вспомнила лицо виконта и отмела эту мысль в сторону. Если что и должно было убедить его взять ее на службу, так это страстность речи и желание работать, а не вплетенная в косу лента и яркая одежда.
Под утренним солнцем дорога к поместью показалась быстрой и приятной. Исабель поздоровалась с пекарем, раскланялась с женой ткача и даже остановилась ответить на пару вопросов о здоровье своего отца. Исабель подумала, что если Винсент согласиться взять ее на службу, то ее образ любящей дочери быстро превратится в образ жертвующей собой дочери.
«Такая молодая и в проклятом месте, вроде поместья», покачают головой женщины у колодца.
Интересно, знай они, что дряхлый выживший из ума виконт на делеугрюмый, но вполне цветущий мужчина, что тогда бы они принялись говорить?
Малая Долина осталась позади. Исабель вышла на дорогу, шедшую мимо вызолоченных колосьев пшеницы, тянущихся до самого горизонта. Солнце начало пригревать, и Исабель приспустила платок с плеч. Велик бы соблазн снять обувь и пройтись босиком, но покойная мать ненавидела, если Исабель пачкала ноги. Для бродячей артистки она была слишком щепетильна в вопросах чистоты, и Исабель переняла эту черту. Когда Исабель была совсем маленькой, мать рассказывала ей перед сном, вместо сказок, истории о своих путешествиях. Особенно девочку впечатлил рассказ о прекрасном замке, в котором люди ходили в дорогой одежде, носили изысканные украшения и смердели при этом как дряхлые козы.
Дорога сделала поворот. Девушка прошла сквозь наполненную светом и птичьим гомоном рощу, и свернула с дороги на петляющую среди холмов тропинку. Отсюда уже было рукой подать до поместья, вверх к холму и спуститься, и Исабель сделала глубокий вдох, унимая волнение. Массивные кованые ворота, скрипнув, открылись, едва Исабель толкнула их рукой. Высокий, рыжеволосый парень подметал ведущую к дому дорожку, больше гоняя воздух, чем убирая высохшие листья и веточки. Увидев Исабель, парень выронил метлу и замер, открыв рот.
Исабель помахала рукой.
Привет. Ленно, да? Ты встречал нас с Ханной вчера, вспомнила девушка имя рыжеволосого.
Ленно кивнул.
Я тебя напугала? подошла ближе Исабель. Парень шмыгнул носом.
Немного, признался он. Не думал, что ты вернешься.
Я тебя видела в Малой Долине, Исабель заложила руки за спину и покачнулась на мысках. По-моему, это тебя обещал оттаскать за вихры отец Лианы. Но я не знаю, где именно ты живешь.
Ленно покраснел.
Я живу тут, пробормотал он. Здесь тихо и можно думать. Дед очень любил это поместье.
А твой дед, этоИсабель вопросительно глянула на юношу.
Поль. Он служил у господина Винсента. Когда случилось всеэто, он остался с виконтом. Дед редко покидал поместье, только если надо было купить что-то особенное для господина.
А твои родители?
Ленно потупился.
Мама жила в городе. Отец встретил ее, когда был там Однажды она привезла меня к воротам поместья и оставила. Навсегда.
Ужас, вырвалось у Исабель. Девушка зажала себе рот рукой.
Извини
Ленно пожал плечами.
Да ничего. Я ее плохо помню. Отец пил все время, и я постоянно проводил время с дедом. Винсент разрешил оставить меня тут. А когда дед умер, я стал работать вместо него. У меня пока что не получается следить за поместьем так, как он. Но я стараюсь. Да и, честно говоря, у виконта и выбора особого нет, тут юноша обаятельно улыбнулся.
Кстати о виконте Он проснулся? спросила Исабель. Я бы хотела поговорить с ним.
Ленно махнул рукой, показывая за дом.
Если проснулся, то он на кухне. Только я не знаю, в каком господин настроении. Если в хорошем, то, может, тебя и послушает. А если в плохомтак и запустить чем может.
Учту, кивнула Исабель, зябко поведя плечами.
Во внутреннем дворе, где и находился вход для прислуги, вовсю цвела роскошная сирень. Исабель не выдержала и зарылась лицом в ветку, вдыхая сладкий запах. Вот бы лечь и заснуть под этим деревом, чтобы солнце светило сквозь ветки, грело кожу, и не было бы ничего, кроме тишины и покоя
Слева от Исабель что-то ударилось о ствол соседней яблони.
А ты что тут делаешь? раздался злобный окрик. Пошла вон!
Исабель вздрогнула.
Итак, виконт проснулся в плохом настроении.
Девушка медленно выдохнула и повернулась к Винсенту. Она собиралась улыбнуться, или сказать что-то, вроде: прекрасно выглядите, виконт. Но, по правде, выглядел Винсент пугающе, и слова застряли у Исабель где-то в горле.
Мой отец тяжело болен, смогла, наконец, разлепить губы Исабель. Я готова использовать любые средства, чтобы помочь ему.
У Винсента задрожала верхняя губа.
В моем саду не растут исцеляющие цветы, процедил он.
Интересно, выкинет ли он ее за ворота, когда услышит предложение?
Отца могут вылечить храмовые освященники в столице. В Черной грязи. Это дорого, продолжила девушка, внимательно следя за виконтом.