Я подняла свои вещи и кивнула. Лучше не усугублять и без того сложную ситуацию.
Глава 14.
На следующий вечер от встречи в галерее осталось лишь платье в шкафу и туфли. После слов Рубина не могла перестать думала о том, что, возможно, слишком сильно накручиваю себя. Может, он и не хотел ничего плохого. Может, Нефрит здесь вовсе не при чем.
Если бы у меня была возможность не думать об этом. Расслабиться. Почему я по-прежнему ощущаю себя посреди поля боя? На очередном испытании.
Единственная отдушинаКарен. Знаю, что пока она здесь, ничего не произойдет. Хоть днем я могу валяться и пытаться отогнать от себя неприятные мысли о количестве желающих моей кончины.
Госпожа, не желаете ли принять ванну перед сном? предложила девушка, приближаясь к постели.
Почему бы и нет, отозвалась я, поднимаясь. Может, теплая вода поможет немного расслабиться.
Хотите потру вам спинку, госпожа? с улыбкой спросила горничная, провожая меня взглядом.
Что? насторожилась я.
К нам поступило свежее масло Ши, уверена, вам понравится, пояснила свое предложение девушка.
Ладно, давай, махнула я. Почему бы и нет. В конце концов, я занимаю достаточно высокий пост для подобных процедур. Мне пора перестать быть такой подозрительной.
Хорошо, схожу за маслом и сразу вернусь к вам, госпожа, кивнула Карен и поспешила к ближайшей стене.
Может поначалу она и не вызывала доверия, но на деле оказалась достаточно милой трудолюбивой девушкой. Даже к ее надзору удалось привыкнуть. Я оставила халат у входа, наполнила ванну и погрузилась в теплую воду. Перестать бы думать о чертовых братьях хоть на секунду.
Шаги возвестили о возвращении горничной. Какие-то тяжелые. Неужели кувшин с маслом несет? Мне пришлось сесть, открывая спину.
Я вернулась, сообщила она, опускаясь на бортик позади. Ее теплые руки коснулись моей шеи, медленно распределяя по ней пахучее масло. Я закрыла глаза. Как вам жизнь во дворце?
Мне нравится, куда лучше, чем я ожидала, ответила я, поднимая взгляд на расписанный потолок.
Не одиноко сидеть взаперти?
Одиночество меня не пугает, но выйти наружу, конечно, хотелось бы.
Значит, вас угнетает сам факт пребывания здесь?
Полагаю, что так, проговорила я и тут же задумалась о прекрасных небесных садах. Вот где мне бы точно стало лучше. Может, наведаться туда сегодня ночью?
Наверное, сердитесь на принца за то, что запер вас?
Сержусь? Не думала об этом, протянула я. Действительно, должна ли я злиться на него за подобное поведение? В конце концов я сама не требовала от него внимания, так что чего теперь плакать?
Но вы ведь наверняка ожидали иного начала жизни на небесах?
Это правда, но что есть, то есть.
Вижу настрой у вас достаточно оптимистичный.
А чего унывать, я ведь все же попала на небеса?
Но сколько еще сможете продержаться вот так?
Я вздрогнула. Теплые пальцы служанки аккуратно массировали мои плечи. Острый запах масла резал нос. Цвета вокруг стали вдруг пронзительно яркими, кричащими, кусачими. Что-то не так, но никак не могу понять что.
Что-то не так? немного наклонилась Карен. Поворачиваю голову и смотрю на свою служанку. Все по-прежнему, но я слишком долго смотрела в ее глаза, чтобы не заметить различий.
Глава 15.
Магия перевоплощения хороша, но сам ты никудышный шпион, сообщила я, глядя в глаза своего жениха. Он прищурился, и образ быстро поглотило золотистое пламя.
Как догадалась?
В следующий раз зови меня госпожой, и может быть, я буду более благосклонна, улыбнулась я, прижимая колени к груди.
Снова фамильярничаешь, как вообще умудрилась на тесте блок про придворный этикет проскочить? скрестил руки на груди недовольный жених.
И как же ты хочешь, чтобы я к тебе обращалась?
Ваше величество принц Нефрит, процедил он.
Какие мы важные, усмехнулась я. Получишь величество, как только начнешь обращаться ко мне в соответствии со статусом.
Ни за что!
Тогда попробуй в другой раз, невозмутимо пожала я плечами.
Мое терпение иссякает, оттягивать церемонию становится сложнее с каждым часом, а ты
Боишься, что опозорю тебя?
Все еще жива.
Ты можешь исправить это прямо сейчас. Смотри, я вся такая невинная и беззащитная, поманила я его пальцем в воду.
С тобой невозможно нормально разговаривать! И оденься уже, наконец! разозлился он, демонстративно разворачиваясь ко мне спиной.
Будто это я тебя к себе в ванну затащила, пожала плечами я, вылезая.
Ты не оставляешь мне выбора, оскалился принц.
Будем делать вид, что ты пришел не поглазеть на меня, но за массаж спасибо, ответила я, запахивая халат.
Я пришел поговорить, ничего более, хмыкнул Нефрит и открыл дверь в спальню.
Мы с удивлением уставились на Рубина, влезающего в окно. Неужели они все же не заодно?
А ты что здесь делаешь? прошипел жених, мгновенно пересекая комнату.
Я просто
Пошел вон! скинул Нефрит его обратно и закрыл окно. Значит, пока я занят работой, изменяешь мне с собственным братом? коршуном налетел он на меня.
Не пойман, не вор, хмыкнула я, скрещивая руки на груди. Было бы чему изменять.
Глава 16.
Тебе придется дать мне приемлемый повод выслать тебя обратно на землю, спокойно проговорил принц.
Или что? напряглась я.
Или я убью тебя, холодно сообщил он.
Силенок-то хватит? с сомнением уточнила я, но все же отодвинулась поближе к кровати, на которой остался нож.
Нефрит поднял правую руку до уровня моей шеи и сжал пальцы в кулак. Грудь резко сдавило. Дыхание перехватило. Колени подкосились.
Как видишь, остановить твое сердце мне вполне по силам, спокойно проговорил он. Остановил сердце? Когда мозг умрет без кислорода, ты закончишься тихо и без признаков внешнего вмешательства, добавил Нефрит, разжимая пальцы.
Я выдохнула. Похоже, времени у него действительно в обрез. Того и глядишь реально помру тут на дорогом ковре у ног его величества. Неужели действительно придется использовать последнего туза в рукаве.
Пожертвовать всем остальным миром. Стать врагом для землян. Только ради того, чтобы остаться здесь с этим магом. Если вернусь с позором, какая жизнь ожидает? Выдадут за какого-нибудь крестьянина и будем с ним до конца жизни поля возделывать, да детей воспитывать. Платить налоги магам, чтобы они продолжали шиковать и управлять нашими жизнями.
Ну уж нет. Дудки! Плевать мне на землян. Пусть выкручиваются, как хотят. Моя заботасобственная жизнь, а не их благополучие.
Предлагаю сделку, со всей серьезностью произнесла я, поднимаясь с пола. Ты позволяешь мне остаться, а я помогаю тебе отменить отборы невест.
Каким образом? поднял бровь принц.
Твое слово не имеет веса, потому что ты не с земли и сам в отборе не участвовал, а мое имеет. Ведь я земная девушка, которая приняла участие в отборе и попала на небеса. Поверь, мне есть что сказать по этому поводу совету, спокойно пояснила я.
Я ведь говорил, что жена мне не нужна, продолжил гнуть свое Нефрит.
Я знаю, я не требую ничего от тебя. Ни любовь, ни внимание мне не нужны, уверила его я.
И все же законы требуют от меня наследника. Или ты готова прыгнуть в постель к первому встречному, лишь бы остаться здесь? указал жених взглядом на кровать.
Ты не первый встречный, возразила я.
Да, я куда хуже первого встречного. Пытался несколько раз сломить и убить тебя, забыла уже?
Это не имеет значения. Раз надо, значит, надо, отвела я взгляд.
Я не просто так хочу отменить отборы невест, раздраженно проговорил принц, усаживаясь в кресло. Множество поколений велие маги женились по любви. Точнее, по инстинкту. Ведь их ограничивали и держали в узде с рождения. К отбору их нюх настолько обострялся, что они за пару минут находили подходящую пару для спаривания и создавали наследника. Подходящая, конечно, слабая глупая женщина без всяких способностей к магии, ведь ее куда проще затащить на брачное ложе.
Но ты, очевидно, не такой, как они.
Очевидно. Каким-то чудом во мне родился разум. Развивая магические способности по заветам первого великого мага, я понял, что моя силалишая сотая доля былого могущества. Если наследники и дальше будут рождаться от слабых глупых женщин без способностей к магии. Через пару поколений великий маг родится без способностей к магии. Понимаешь, что тогда начнется?