«Понятно. Ну, тогда ладно», согласился я с голосом и продолжил «вскрытие».
«Нет! И все-таки, стоп! Зачем я граблю соседей?»
«В Рио поедешь, на карнавал!»
«В Сибирь ты поедешь, Саша, на лесоповал!»сказал я сам себе вслух, неимоверным усилием воли заставив себя остановиться.
Что происходит? В руках почему-то оказалась связка чужих ключей с массивным брелком похожим на ситечко, украшенное кристаллами Сваровски. Чувствовал я себя вроде неплохо, но как-то очень очень странно: хотелось пилить гири, грузить апельсины бочками, принять турецкое гражданство, ну и ограбить соседей, естественно, и не только их.
Выбросив чужие ключи в мусоропровод, я поспешил домой. Дома на блюдечке лежали мои собственные ключи. Не раздумывая, схватил их и поехал на работу. Там выяснилось, что к ключам от дома, гаража и машины само-добавились и ключи от квартиры начальника.
Без стука и приглашения вошёл я в кабинет шефа, обмахиваясь листом искусственной пальмы, который отломал от дерева, стоявшего в кадке у него в приёмной.
Саша? Тебе что жарко? после недолгого молчания, спросил Виктор Тимофеевич.
Ага. Жарко. Как в Бразилии!
Чего хотел?
Отгул на всю неделю, заявил я.
Думаю, если не отпуституйду в самоволку и Samba de Janeiro начну с его квартиры. Отпуститвернусь домой, никуда не выйду до субботы и постараюсь сдержать криминальные порывы. То ли магия артефакта сработала, то ли интуитивно Виктор Тимофеевич почувствовал, что его заначка на новые зимние колеса, лежащая в картонной коробке из-под утюга «Филипс» на средней полке в шкафув опасности, но с работы меня отпустили.
«Саша, Саша, чти уголовный кодекс!»беспрерывно твердил я по дороге домой, чувствуя, как каждые десять-пятнадцать минут на связку добавляются всё новые и новые ключи, а в голову лезет информация о пустых квартирах в городе на которые можно устроить налет.
По понедельникам возле нашего подъезда пенсионеры проводят дворовой чемпионат по шахматам. Чего я полез к ним играть? Я же не умею. Закончился мой шахматный дебют дракой. Меня больно побили шахматными досками, что хоть немного отвлекло от мыслей о грабежах.
Дома я «зализал» раныпомазал особо пострадавшие места зелёнкой, погрустил и решил, что мне пора жениться. Не долго думая, я зарегистрировался на всех сайтах знакомств, которые смог найти. И уже через полчаса общался с замечательной, чуткой, отзывчивой и, не побоюсь этого слова, знойной женщиной. Читал ей по скайпу стихи про креолку и пирата. (Сочинил, пока грустил.) Ничего особенного, но ей понравились. Она настойчиво звала к себе для более мм продуктивного общения, но я точно знал, что если пойду в гости, то порежу там все стулья. К себе её пригласить тоже не мог, так как пол в квартире уже покрылся толстым слоем ключей от чужих квартир, дач, гаражей и сейфов. Никогда не думал, что в нашем провинциальном городе живет столько богатых людей!
До прихода Валика я попытался разобраться с гребнем и зеркалом, предположив, что бабушкины вещички тоже должны обладать какими-то мистическими свойствами, раз они ему так нужны. Сразу признаюсь, что ничего путного выяснить не удалось, однако, перебирая зубчики гребня, я обратил внимание на необычность издаваемых ими звуков. Как будто эхо в лесу от потрескивания деревьев во время мороза. Но может быть все старинные гребни так звучат? Откуда мне знать? А вот внутри зеркала, что-то гудело. Это становилось слышно не сразу. Нужно было прижать чёрное пятно на зеркале к уху, закрыть глаза, немного подождать и тогда начинало казаться, будто журчит вода, стекая куда-то по кругу или по спирали. Чудно!..
Так Если я не могу самостоятельно разобраться с артефактами, значит нужно разобраться с Валентином. Для этого я решил поменять формат нашего общения. Только не подумайте ничего плохого. Просто решил встретить его в пятницу по «пятничному», то есть банально подпоить и расспросить про артефакты.
* * *
Выпьем с горя! Где же кружка?!
Загребая ногами ключи, в квартиру вошёл Валентин. Большая бутылка самогона, заткнутая кукурузным початком, которую он держал в руках, немного не вязалась с его, в общем-то, интеллигентной внешностью.
Справился с искушением? Думал в тюрьме тебя проведывать придется.
Что это? Жидкий артефакт? с подозрением спросил я.
Можно и так сказать, заулыбался гость. Самогон по рецепту твоей бабушки Наташи.
Мы выпили и разговорились на разные темы. Помню, как Валик, смеясь, совал мне в руки жетон немецкого солдата времен Второй Мировой Войны и спрашивал, не хочу ли я недельку пожить в Третьем Рейхе? Внешность моя, мягко скажем, не арийская, да и характерсовсем не нордический, поэтому я мотал головой и отказывался. Потом гость подобрел и стал объяснять, откуда берутся артефакты. Не знаю, правильно ли я его понял, но, по словам Валентина выходило, что способов создания артефактов когда-то существовало немало, но большинство из них давно забыты. Сам Валентин начинал как рядовой коллекционер магических предметов, но уже давно перешел на новый уровень и балуется созданием простеньких артефактов, используя рецепт индийских йогов.
Слыхал выражение «Слово, повторенное миллион раз, становится вещью»?
Да ладно? Вы что, миллион раз повторяли какое-то слово? не поверил я. Язык отвалится!
Зачем самому повторять? Как думаешь, сколько раз люди говорили: «Ключи от квартиры, где деньги лежат на блюдечке с голубой каемкой»? Или детскую запоминалку цветов радуги «Каждый охотник желает знать»? Мне остается только дождаться последнего нужного повторения, ПОЙМАТЬ РЕАЛЬНОСТЬ НА СЛОВЕ и вуаля! Новый артефакт у меня в кармане!
Вы колдун? почему-то шепотом спросил я у Валика.
Да, вот так просто подтвердил он свои слова, и таким же шёпотом переспросил у меня:А тывнучек бабушки Наташи, разве нет?
Я?!
Ты! Ты! Я могу создать артефакт, но не в моих силах заставить его работать. А бабушка твоя могла! И ты можешь! Объясни, как ты это делаешь?
Вы поэтому и подсовываете артефакты, для того, чтобы я их для вас «включал»?
Внезапно Валентин нахмурился, процедил сквозь зубы, что-то вроде «как же ты на бабку свою сейчас похож» и велел мне принести гребень и зеркало, и показать ему.
Не бойся, сказал он. Не украду и силой не заберу. Артефакты можно передавать только добровольно. Ты пытался их активировать, я знаю. Давай, рассказывай, что получилось.
Ничего не получилось, честно признался я и принёс то, что он просил.
Взяв в руки гребень, гость быстро провел по зубчикам пальцем с длинным и острым ногтем. Я опять услышал шум леса, а Валик заметил:
Хм, не знаю. По мне такой же звук, как и у пластмассовой расчески.
Журчание воды в зеркале он тоже расслышать не смог, хотя и долго сидел, прижавшись ухом к черному пятну.
Нет, не выходит, наконец сдался Валентин.
Он сдвинул темные очки на кончик носа и посмотрел на меня поверх них с такой злобой, что я понялда он убить готов за эти цацки и за мою способность их «оживлять».
Ну, что Саша, отдашь?.. его голос не сулил ничего хорошего. Ты же видишь, артефакты тебе ни к чему. Не знаю, зачем Наташа тебе их завещала? Не по уму они тебе. Смотри, беды не оберёшься! Да и я не отступлю!
Честно вам признаюсь, на трезвуюиспугался бы, однако самогон по бабушкиному рецепту придал смелости.
Как это ни к чему мне артефакты? засмеялся я. А вдруг я козу решу завести?
Где? В двухкомнатной квартире на девятом этаже?
На балконе! Чего ему зря пустовать.
Козу собрался магическим гребнем расчесывать? презрительно улыбнулся гость. А с испорченным зеркалом, что делать будешь? В него же, как в лужу глядеться.
Не знаю, ещё не придумал.
Ну ладно, шутник. Играйся. Подожду ещё недельку.
После этих слов колдуна я вырубился, и пришёл в себя только в субботу во второй половине дня
Глава 3Каждый охотник желает знать
На кухонном столе больше не стояло проклятое блюдечко, грабить никого не хотелось, в квартире не валялись повсюду ключи. Даже своих ключей я не находил. Где же они? Я долго ходил из комнаты в комнату, из кухни в коридор, ища связку ключей, задумчиво почесывая затылок какой-то тоненькой палочкой. А откуда она у меня?