Александра Хохлова и Дмитрий ОрловАртефакты
Глава 1Наследство от бабушки
Мои неприятности начались после получения наследства от двоюродной бабушки Наташи. Наследство, скажем прямо, не ахти какое ценное. Дальние родственникиим достался её дом и хозяйство, передали небольшой свёрток. Там лежал старый деревянный гребень грязно-серого цветатаким в старину, наверное, вычесывали коз, и такое же старое, мутное зеркало, величиной с блинчик, с черным пятном посередине. При всём уважении к бабуле, которую я видел полтора раза в жизни, да и то в глубоком детстве: «Зачем мне это барахло?»
Первой мыслью было закинуть эти вещи куда подальше, а второйпродать на Интернет-барахолке. Там еще и не такой мусор и продают, и покупают. Лень и полное отсутствие в характере коммерческой жилки помогли победить первой мысли, я положил гребень и зеркало в ящик, где хранились гаражные инструменты, и забыл о них на три дня.
В пятницу после работы я сидел один дома, скучал и совершенно не знал чем заняться. (И не надо меня жалеть, так я и поверил, что ваши пятницы сплошные приключения). Часов в десять в дверь позвонили. Обрадовавшись, что хоть кто-то обо мне вспомнил и пришел навестить, я побежал открывать, даже не спросив «кто там?». Тип, стоявший на пороге, не понравился мне с первого взгляда. Вертлявый, лысоватый и, несмотря на тёмное время суток, в солнцезащитных очках на крючковатом носу.
Александр? спросил незнакомец. Меня зовут Валентин. Можно просто Валик. Я к вам по объявлению о продаже артефактов.
Ээ?
Вы продаете старинные гребень и зеркало? незваный гость скорчил недовольную мину, намекающую, очевидно, на мою несообразительность.
Растерявшись, я и сам не заметил, как махнул рукой и разрешил Валику пройти на кухню.
Но я не давал никакого объявления. Только собирался. Кто вас прислал? Дядя Виталик? Тётя Света?
Какая разница? Так вы продаёте артефакты или нет?
Действительно, если человек сам пришёл и намерен купить ненужный бабушкин хлам (ой, проститеартефакты!), то какая разница, что и откуда он узнал.
Продаю! бодро ответил я.
Отлично! Ваша цена?
Тысяча долларов!
(А чё мелочиться?)
Валик уважительно покивал головой.
Ээ? не поверил я своей удаче (вот оно, счастье лоховское!) и уточнил. Тысяча за каждый предмет!
Моего гостя и это не смутило.
За каждый, так за каждый. Только вот денег у меня нет.
Зачем тогда пришли? расстроился я.
Предложить равноценный обмен.
Дальше началась какая-то ерунда. Я попросил Валентина покинуть мой дом, он стал совать мне в руки обшарпанный деревянный коробок с женским силуэтом на крышке. Уверял, что это тоже очень ценный артефакт конца 19-го века. И этот коробок почему-то должен обязательно мне понравиться, потому что в последнее время я плохо сплю, что, как ни странно, было правдой. В конце концов, я согласился оставить артефакт у себя и подумать над предложением настырного чудика.
Валик меня достал. Благодаря этому человеку одиночество в пятницу вечером стало казаться недостижимой мечтой.
Выставив Валентина из квартиры, я опять заскучал и решил посмотреть, что же такое в коробке. Оказалось, ничего интересного. Там лежали две белые овечки, вырезанные из каменной соли. И всё
Очень хотелось спать, но как только лёг в постель, сон, как обычно улетучился. Что было терять? Я поставил «артефакт» в ногах на кровати, как посоветовал его владелец. Ничего не произошло. Не заснул. Как глупо было верить в чудо и на что-то надеяться!
Лёжа с закрытыми глазами, я стал вспоминать нелепую старинную традициюсчитать перед сном овец. Интересно, хоть кому-нибудь, когда-нибудь это помогло?
Внезапно в лицо мне подул свежий ветер, а под окном заиграла пастушья дудка. Под окном?! Я на девятом этаже живу! Открыв глаза и приподняв голову с подушки, я увидел, как мое зелёное шерстяное одеяло в желтую и синюю полоску превратилось в мерцающую изумрудным светом поляну, по которой побежали светящиеся ручейки и золотистые тропки. Вау! Да я же УЖЕ сплю! А как ещё объяснить, что прекрасная крошечная пастушка, похожая на юную Бриджит Бардо, идёт по моей ноге, балансируя при помощи посоха? Из коробки стали выпрыгивать овечки, а я стал их считать. Одна, вторая третья десятая
То субботнее утро было, наверное, самым счастливым в моей жизни. Целый день я ходил и улыбался, и пребывал в таком приподнятом настроении, излучая мир, дружбу и всё такое, что даже чужие люди на улице, не стесняясь, подходили ко мне и спрашивали, не найдется ли чего выпить или покурить. Ночью по моему одеялу бегали отары, пастушка играла чудесные мелодии, Валик не спешил забирать свой артефакт. Всё вроде шло замечательно, но к четвергу на одеяле стали намечаться дырки. Овцы его ели.
Сначала я подумал: «Да не страшно. Жалко, что ли? Все равно оно старое. Пускай себе едят». Однако, в ночь с четверга на пятницу, я проснулся оттого, что кто-то со всей силы бил по лицу так, что щёки вспухли. Пастушка лупила меня посохом и выглядела крайне недовольной.
Ты чего?! закричал я. Что не так?
Противная девчонка затопала ножками. Протерев глаза, я посмотрел на одеяло. Из зелёного оно почему-то стало белым, а ещё пушистым. Оно дышало и мигало множеством красных огоньков. Оказалось, всю кровать заполонили овцы. Их было так много, что некоторые свалились на пол и еле слышно блеяли откуда-то из-под кровати. Остальные стояли молча, таращась из темноты жуткими красными глазёнками.
До рассвета я просидел в ванной комнате, закрывшись на щеколду. Мое тело искусали до синяков. Маленькие ранки очень сильно болели, как посыпанные солью. Заснуть не мог, хотя хотелось страшно. С ужасом понял, что у меня выработалось нечто вроде сна-зависимости от этой инфернальной компании. Днём попытался избавиться от зловредной коробочки: запирал в ящик, выбрасывал в окно, пытался закопать, сжечь. Ничего не помогало. Как только я возвращался к своей кроватикоробок уже стоял на ней. Когда стемнело ушёл из дома, сел у подъезда на лавочке и стал просто на ней сидеть, обхватив голову руками, совершенно не представляя, что теперь делать. Идти бомжевать?
Ну, зачем же так сразу, бомжевать? спросил меня знакомый голос.
Настоящий владелец проклятого артефактаВалентин, сидел рядом и нахально улыбался.
Ваши овцы съели моё одеяло! заорал я, срываясь в позорный девчачий визг.
Что вы говорите? Зелёное?
Да!
А вы не пробовали укрываться одеялом другого цвета?
Нет. А помогло бы? поинтересовался я у Валика и вдруг заметил, что мы уже переместились за кухонный стол у меня дома, и мой собеседник тщательно записывает всё, что я рассказываю, в большой органайзер.
Нельзя пользоваться усыпляющими овцами каждый день. Моя вина, что сразу не объяснил, вздохнул Валентин. Хотя с другой стороны, это бы нарушило чистоту эксперимента.
Вы что надо мной экспериментировали? возмутился я. Забирайте свою чертовщину и убирайтесь из моего дома!
Легко! Отдайте гребень и зеркало вашей бабушки, и я уйду.
Не знаю, с чего вдруг я решил упрямиться и требовать от Валентина, чтобы он всё объяснил. Расхохотавшись, Валик поправил чёрные очки на носу и заявил, что так даже еще лучше. Он забрал с кровати коробок с овцами, взамен оставив на столе обычное треснутое блюдечко с голубой каёмочкой, и пообещал заглянуть ко мне ещё через неделю
Глава 2Блюдечко
Блюдечко тихо-мирно стояло на столе. Все выходные я до него не дотрагивался, даже не смотрел в ту сторону, в надежде спокойно дотянуть до следующей пятницы. Ведь этот артефакт мог быть ещё опаснее, чем овечки! Опаздывая утром понедельника на работу, я, как обычно, заметался по квартире в поиске ключей. Ага! Вот же они! На блюдечке!
Следующее, что помнюстою у бронированных дверей моей соседки Эльвиры Михайловны, и пытаюсь открыть многочисленные навороченные замки. Стоп! А зачем я это делаю?
«Там деньги лежат!»ответил мой внутренний голос.
«Много?»
«Десять тысяч долларов и сто тысяч рублями. В сейфе за картиной с какой-то недешёвой мазней. А Эллочка с мужем укатили на две недели в Тунис», охотно объяснил голос.