Он даже предложил юной ведьмочке руку. Та, с достоинством королевы эту руку приняла. Когда двинулись по двору, Тесс обернулась и подмигнула смотревшему им вслед Герхарду. Тот кивнул в ответ, показывая, что обиды больше не держит. Последний поступок ведьмы явно перевешивал подрывные действия её подопечных. За непочтительное отношение к участнице отбора капитана наверняка ждало увольнение, и это в лучшем случае.
Как только завернули за уже знакомый угол, лорд спросил:
И о чём вы хотели со мной поговорить, фреа ведьма. Анна Тереза Арлен, если не ошибаюсь.
Тесс тут же стала серьёзной и кивком указала на стоящую невдалеке беседку. Не такую большую, как при входе, но полностью увитую зеленью, скрывающей тех, кто внутри.
Да, мне кое-что необходимо вам сообщить. Без свидетелей.
Всё настолько серьёзно?с лёгкой улыбкой спросил лорд, подводя Тесс к беседке и пропуская вперёд. По участницам прошлых отборов он решил, проблема будет пустячной: не в той комнате поселили, или что-то в этом роде.
Фамильяр нырнул вслед за хозяйкой, лорд даже шаг придержал, чтобы об него не споткнуться. Внутри не было кресел, вдоль круглых стен стояли полукругом низкие резные скамейки.
Присядьте,велела Тесс.
Лорд, всё так же улыбаясь, послушался. Его забавляла серьёзность юной ведьмочки.
Слушаю,произнёс он.
На вас кто-то наложил порчу, довольно сильную. Если посидите несколько минут неподвижно, скажу, какая именно. Дело в том, что основная направленность моего дара: видеть и снимать порчу,произнесла Тесс.
А я думал, попадать в неприятности,пошутил лорд, стараясь скрыть, как взволновало его сообщение. Почему-то он сразу поверил ведьме.
Тесс внимательно присмотрелась к мужчине, задержала взгляд на пространстве над его плечами и неожиданно смутилась.
Как бы это сказатьпротянула она.На вас порча на Ну, чтобы вы не испытывали интерес к женщинам.
А я думал, просто устаю на службе, выматываюсьпробормотал лорд и обратился к Тесс:Снять сможешь?
Ведьмочка кивнула, добавив:
Для этого и искала встречи. Смогу и показать того, кто её наложил.
Что мне делать?спросил тоже посерьёзневший лорд.
Сидите и не двигайтесь, пока не позволю. Принц, постой на стрёме. То есть, проследи, чтобы никто не вошёл.
Кот подошёл к выходу из беседки, высунув наружу голову.
Тесс встала напротив мужчины и, установив руки в нужном, положении пустила дар, наблюдая, как медленно, по частям развеивается серая дымка над широкими плечами. Когда развеялся последний кусочек, Тесс трижды стряхнула руки.
Всё?осторожно спросил лорд.
С порчей, да. А вот сейчас покажу того, кто наслал её.
Тесс начертила в воздухе знак, вновь получившийся корявеньким. Возникшее в воздухе изображение тоже выглядело карикатурой: то ли женщина-птица, то ли бабочка с человеческим лицом и туловищем. Но лорд узнал злоумышленницу.
Не может быть,произнёс он, покачивая головой.Это моя бывшая любовница, она фея. Мы и расстались по хорошему. К тому же, всем известно, феи не способны причинить вред.
Ха,произнесла Тесс.
У подруги по Пансионату родители долго находились в королевстве Фей с дипломатической миссией. Они и рассказали о крылатых волшебницах много такого, что те предпочитали скрывать. Рассказали, разумеется, дочери, а та поделилась с подругами.
Благодарю,произнёс лорд, поднимаясь.Насколько я знаю, за снятие порчи ведьмы денег не берут?Тесс кивнула.Значит, с меня ответная услуга, как только потребуется. А сейчас мне нужно кое-что проверить.
С этими словами лорд подхватил Тесс, поставил на скамью, снял с её головы шляпку, обнял и прижался щекой к щеке ведьмочки. Горячее дыхание щекотало ухо Тесс, прикосновение гладко выбритой щеки волновало не меньше поцелуев Курта.
И правду сняла порчу, так приятно тебя обнимать,шепнул лорд, но рук не разжал.
Не зная, куда девать свои, Тесс обняла мужчину, мимоходом оценив, насколько он выше. Ведь даже стоя на скамейке, она лишь сравнялась с ним ростом. И да, ей тоже было приятно в объятиях сильного, надёжного мужчины.
Неожиданно лорд отпрянул от Тесс, продолжая удерживать её за плечи. На полу беседки обнаружился кот с воинственно поднятой лапой. Этой лапой, с выпущенными когтями он только что нанёс удар по ноге лорда, обнимающего его хозяйку.
Хватит проверять, а то после таких проверок у девиц живот расти начинает,прошипел кот.
Так далеко заходить я не думал, хотялорд сделал паузу и, полюбовавшись на сердито сверкнувшие глаза ведьмы, добавил:Шучу.
Он легко опустил Тесс на пол, нахлобучил на растрёпанные рыжеватые волосы шляпу.
Руки тоже убери,произнёс кот, бдительно следящий за лордом.
Тот со смешком разжал руки и сказал:
Думаю, мне стоит представиться. Всё время забываю, что в провинции меня знают хуже, чем в столице. Хотя, думаю, слышали. Ричард Брайс, к вашим услугам.
Тесс вытаращила на лорда глаза и выпалила:
Глава Магического надзора, чьим именем пугают непослушных маленьких магов?затем с надеждой спросила:Вы снова шутите?
На этот раз не шучу. Временно помогаю организаторам королевского отбора,сказал Ричард Брайс.
Э, что ж это вас так понизили?с сочувствием протянула Тесс.
Известный всему королевству строгостью и неподкупностью Глава Магнадзора поперхнулся воздухом после подобного заявления, затем громко от души расхохотался. Вдоволь отсмеявшись, он пояснил:
Не понизили, просто оказываю услугу хорошему другу.
Как-то неосмотрительно вы своими услугами разбрасываетесь,сказала Тесс, покачивая головой.
Надо же, слово в слово, как моя матушка говорит, даже интонации те же,произнёс Ричард Брайс и добавил:Даже жаль расставаться, но время позднее, пойдём, доведу до покоев.
Как до покоев? Мы же не обговорили вашу услугу для меня!воскликнула Тесс.
Лорд, уже развернувшийся к выходу, повернулся обратно. Он смотрел на Тесс с интересом и предвкушением, ожидая, какое вознаграждение попросит у него эта невероятная ведьма.
Глава двенадцатая. Неожиданная просьба
Тесс, вспомнив, что благовоспитанной девице надлежит быть скромной, потупила глаза. Однако надолго её не хватило. Она нетерпеливо воскликнула:
Завтра ночью новолуние, мне нужно срочно объездить метлу, а где, не знаю! Вот если бы вы подсказали подходящее место, и выделили сопровождающего Вряд ли участницам позволено гулять по ночам.
Она с надеждой посмотрела на Ричарда Брайса. Тот в ответ изумлённо уставился на ведьму, сказав только:
Хм.
Что, я загадала невыполнимое желание?спросила Тесс.
Вовсе нет, хотя достаточно неожиданное,признался Ричард.Думаю, подойдёт арена, где тренируются охранники. К слову, это недалеко от гостевого крыла. Я лично стану сопровождающим на этой прогулке.
Ой, спасибо!обрадовано воскликнула Тесс.
Она даже потянулась, было, обнять решившего её проблему лорда Ричардатак она стала называть про себя мужчину. Ведь просто Ричард, даже при произношении мысленно, отдавало фамильярностью, а просто лордсухой официальностью.
Однако на пути встал кот с выгнутой дугой спиной и поднятой дыбом шерстью. Всем видом Принц показывал, что больше никаких обнимашек не допустит.
Лорд Ричард вновь рассмеялся, довольный реакцией Тесс на его предложение, да и рвение фамильяра в деле защиты хозяйкиного целомудрия забавляло. Пожалуй, Глава Магнадзора за весь последний месяц смеялся меньше, чем за один день знакомства с ведьмочкой.
Оставшийся путь до стеклянной двери, ведущей в гостевое крыло с улицы, своеобразного чёрного хода, лорд Ричард отвечал на вопросы Тесс о месте предстоящих полётов. Около крыльца он произнёс:
Завтра за полчаса до полуночи буду ждать тебя здесь.
Настала очередь Тесс произносить:
Хм.
Она хотела признаться, что их будет больше, чем двое, но в последний момент передумала. Не прогонит же лорд Ричард Ганса и кота. А если и не возьмёт с собой её подопечных, то получится почти свидание. Тесс даже немного растерялась от пришедшей мысли. С чего бы ей думать о свидании вот с этим строгим взрослым мужчиной.