Та заметила взгляд и презрительно сказала, словно в никуда:
Кажется, кто-то думает, что самый умный.
Кажется, кто-то забыл пословицу,не осталась в долгу Тесс.Ведьму злитьпобитой ходить.
Там же было: с проклятьем ходить, кажется,заметила девушка, сидевшая через ряд.
Как выяснилось, все с интересом наблюдали за происходящим конфликтом. Даже Старшая фрейлина, хоть и не поднимала глаз от блокнота, писать перестала, явно, прислушиваясь.
Да кто же в королевском дворце будет проклятьями раскидываться?ответила Тесс, делая большие глаза.Выгонят же.
Так ведь за драку тоже того, выгнать могутвмешалась девушка прибывшая последней, рослая, немного грубоватая.
Кто говорит про драку?возразила Тесс.Вот идёт, к примеру, она.Ведьма кивнула на скандалистку.Спотыкается и натыкается на мой кулак. Совершенно случайно. Раз пять.
Богатая девица из Ривля даже оторопела от такого заявления, но ответить не успела. У входа появился управляющий и пригласил:
Первая участница с компаньонкой, пожалуйте на выход.Он приветливо кивнул Матильде и обернулся к Тесс.Фреа ведьма, вы следующая, готовьтесь.
Сзади раздалось кряхтение, кресла даже слегка наклонились. Тётушка Марта выбиралась со своего тесного места на скамье.
Глава девятая. Наблюдательная башня
Участницы отбора и не подозревали, что их приезд не остался незамеченным. Более того, в одной из башен гостевого крыла, на среднем этаже, откуда открывался наиболее полный обзор окрестностей, расположились три наблюдателя.
Вернее, наблюдали за прибытием девушек двое: младший принц Вальтер, получивший в народе прозвище Хитрый, и его кузен Максимус, виконт Магбургский, более известный как повеса Мак.
Эта парочка расположилась на широком подоконнике одного из стрельчатых окон. Они успели обсудить дворцовых стражей, с их капитаном Герхардом Свирепым, бегающего туда-сюда управляющего и с предвкушением ожидали прохода по внутреннему двору невест старшего принца. Судя по тому, как выстроились стражи с артефактами в руках, девушкам предстояло пройти по одной между их рядами. Что давало прекрасную возможность разглядеть их получше.
Жених, которого вся эта суета должна была волновать больше остальных, проявлял удивительное равнодушие. Принц Артур, по прозванью Красивый, сидел, оседлав стул и лениво пролистывая томик стихов известного поэта.
О, первая пошла!воскликнул Мак, комментируя происходящее для Артура.Какая пышечка, так бы и потискал. Не будь она твоей потенциальной невестой, разумеется.
Ты смотри, при матушке так не пошути,меланхолично ответил Артур.
Уже раз пошутил, хватит,поддержал брата Вальтер.
Все трое помрачнели, вспоминая недавний, очень непростой разговор с королевой. Её Величество не поддалась на уговоры старшего сына и категорически отказалась переносить его третий отбор. Не самой приятной новостью стал состав участниц. Вместо избранных девушек из древнейших родов, приглашались девицы происхождения простого, но с даром и желанием его совершенствовать. Кстати поощрением за участие в отборе становилась бесплатное обучение в академиях королевства.
Макс имел неосторожность пошутить:
Да здравствует демократия! Будут невесты не только простого происхождения, но и бедные.
За это высказывание Мак удостоился от королевы такого взгляда, что пару секунд реально прикидывал, превратят его в жабу или червяка? Но обошлось. Выручил Вальтер, спросив:
Матушка, а если Артуру не придётся по сердцу ни одна девушка?
Королева, усмехнувшись, озвучила решение на этот случай:
Тогда я воспользуюсь своим правом и назову невесту сама. Кстати, вы двое заявляли, что имеете право на выбор? Так вот, выбирайте: или вы участвуете в отборе невест вместе с Артуром, или с началом занятий отправляетесь в Академию Аристократов. Ответ жду немедленно: женитьба или учёба?
Учёба!хором ответили младший принц и его кузен.
Матушка, а можно, вместо отбора я пойду получать второе высшее образование?рискнул спросить Артур.
Нельзя,спокойно ответила королева, и с достоинством вышла из малого тронного зала, где состоялось беседа.
Немного позже Мак узнал, почему взбесила её Величество вполне невинная шутка. Его отец герцог Магбургский стал инициатором создания движения наёмных работников за свои права. С его подачи стали создаваться общества их защиты. Прислуга дворца первой оценила нововведение, поддавшись пламенным речам оригинала герцога. Перед прибытием участниц отбора, представители общества защиты горничных явились на приём к королеве и поставили в известность, что не будут обслуживать равных себе по статусу девушек. В какой-то степени они были в своём праве.
Королева даже спустила эту вольность, ведь быстро подготовить такое количество обслуги на место уволенных за дерзость не реально, но в копилку памяти этот поступок отложила. Не став раздувать историю, она просто распорядилась добавить в объявление об отборе ещё одно условиекаждая участница должна прибыть с личным слугой или компаньонкой.
К счастью, повара и портные ни в какие общества не вступали, и обслуживать участниц отбора не отказывались. Во дворце работали лучшие из лучших, увольнения они не боялись.
Но матушка была великолепна,подвёл итог воспоминаниям Артур. Так проигравший в честном поединке воин по достоинству оценивает победившего его противника.
Наблюдатели дружно кивнули. Мак с сожалением проводил глазами участницу с пышными формами, перевёл взгляд на беседку, откуда девушки выходили и воскликнул:
Ведьма! Настоящая, с метлой, котом, в старомодной шляпе и мантии. Жаль, лица не видно. И фигуры.
Врёшь,вяло удивился Артур.
Тролль буду, если вру,горячо воскликнул Мак.
Ты и так, если судить по поступкам, ещё тот тролль,пробормотал Артур, вставая и подходя к окну.
Горные тролли обитали в соседнем государстве. Их отличительной чертой, помимо роста и силы, являлось пристрастие к грубым шуткам, зачастую смешным только им самим.
Убедился?спросил Мак Артура, когда тот подошёл. Затем добавил:А капитан стражи как в лице поменялся. Все знают, не любит он ведьм.
Но, как видно, злой взгляд капитана на эту участницу заметили не только из башни. Мальчишка слуга, показал великану стражнику кулак, а кот подошёл к Герхарду, вынужденному стоять неподвижно из-за громоздкого артефакта в виде зеркала в руках. Фамильяр ведьмы развернулся хвостом к стражу, посмевшему презрительно посмотреть на хозяйку, и пометил его сапог.
Нога Герхарда пнула воздух, кот оказался шустрее. Капитан стражи еле удерживал артефакт, глаза налились кровью, желваки ходили.
Казалось, чуть, и ему станет безразлична судьба артефакта и коту и мальчишке наступит конец.
Ведьмочка тоже это поняла. Она перехватила метлу, поместив под мышку. Быстро поймала кота, посадила в корзинку, корзинку сунула в руки слуге, а самого безобразника ловко спрятала за своей спиной, прикрывая мантией. Затем сделала перед опешившим Герхардом реверанс, по чину положенный лишь особам королевской крови. Похоже, слугой и фамильяром девчонка очень дорожила, и заговорила довольно громко. Наблюдатели, успевшие открыть окно, расслышали каждое слово.
Досточтимый фрет, прошу извинить моих подопечных. Позвольте, я очищу ваш сапог.
Не дожидаясь согласия, ведьма начертила в воздухе какой-то знак.
Знак очистки, только немного кривой,просветил братьев Артур.
На глазах сапог капитана стражей очистился от пыли и заблестел, выгодно отличаясь от второго сверкающей новизной.
Довольная ведьма ещё раз извинилась и отправилась к входу во дворец, где на ступеньках её ждал заметно побледневший управляющий. Герхард словно позеленел, сверкая глазами вслед дерзкой компании. Остальные стражи покраснели, явно, с трудом удерживая смех. На юную ведьму они смотрели с симпатией и сочувствием. Герхард Свирепый обид не прощал.
Брат, не выбирай эту ведьмочку, я хочу её себе,проникновенно протянул Вальтер.
Что это сразу тебе?возмутился Мак.
С тебя и пышки хватит,парировал Вальтер.
Артур смотрел, как заходит в дверь нарушительница спокойствия, и улыбался. Ему понравилось унижение заносчивого капитана стражи. Герхард немало крови попортил им с братьями в детстве, ревностно выполняя приказ королевы, из дворца одних не выпускать. Сколько незабываемых приключений этот вояка им, можно сказать, обломил.