Добрый вечер, приветствует он, изящно наклонив голову. Заклинание завершено. В момент, когда вы покинете эту комнату, личности будут скрыта от всех, кто желает причинить вам вред. Хотя, должен предупредить, у вас всего несколько часов, прежде чем завеса начнёт сползать.
Те, кто хочет причинить нам вред? А как насчёт остальных? спрашивает Адриэль, её обычно безмятежные черты лица тронуты тревогой. На ней фирменное белое платье, хотя оно до пола усыпано сверкающими драгоценными камнями. Она излучает невинность и грацию. Ты не знаешь степени влияния Уриэля.
Поэтому у нас есть это, вмешивается Лилит, выходя в переднюю часть комнаты.
Как будто по сценарию, Кайро вместе с тремя другими сотрудниками Айрин присоединяются к ней, держа маски из разноцветных перьев, кружев и лент.
Айрин была достаточно любезна, чтобы заказать их специально для нас, продолжает Лилит, беря одну из замысловатых масок из рук Кайро. Она украшена огненно-красными, оранжевыми и золотыми перьями. Это для Феникса.
Лилит бережно раздаёт каждую маску. Я могу сказать, что они ручной работы и, вероятно, очень дорогие. А ещё они разработаны с учётом интересов каждого из нас. Для Феникса довольно понятна и соответствует буквальному смыслу его имени. Маска Тойола украшена полосами зелёного, чёрного и красного, почти напоминающими маску самурая. Белая и светло-бирюзовая маска Андраса выполнена в виде морды совы, величественной и хитрой. Сверкающие кроваво-красные драгоценности поверх чёрного кружева для Лилит. И ярко-оранжевые, красные и чёрные перья для Джинн, походящие к его прекрасной бронзовой коже.
Николайследующий получатель подарка Айрин, и, конечно, маска идеально подходит. Стильная чёрная, усыпанная голубыми драгоценными камнями, от сапфира до аквамарина, делает его глаза ещё примечательнее.
Маска Адриэль в точности такая, какой я представляла: девственно-белая с блестящими серебряными крапинками, украшенная белыми цветами и перьями. Она красивая, но типичная. А ещё лживая. Адриэль далеко не невинна. Хотя маска может быть отражением того, что Адриэль хочет, чтобы мир увиделнастоящую маску, которую она носит, чтобы скрыть темноту под ней.
Когда Легион делает шаг вперёд, чтобы принять маску, я сдерживаю вздох. Чёрные как смоль перья поверх металлической пурпурно-зелёной ткани, выполненной в виде чешуи. И прямо в центре, над местом, отведённым для глаз, находится большой сверкающий рубин. Дракон. Маска потрясающая, ужасная и поразительная. Онавоплощение Легиона во всей его пугающей славе.
Неудивительно, что Люцифера более чем забавляет ирония его маски. Чёрные витые рога, закреплённые на тёмно-красной маске, и дизайн напоминает Призрак Оперы. Он прикладывает её к лицу и поворачивается ко мне, и почему-то становится ещё привлекательнее.
Как я выгляжу?
Отвратительно. Я закатываю глаза, просто чтобы не таращиться.
Из тебя ужасная лгунья.
Когда Лилит подходит ко мне, неся великолепную композицию из бледных роз и гипсофила, припыленного серебром, и украшенная маленькими золотыми искусственными яблоками, прикреплённых к бело-серебряной с золотом маске, я благоговейно вздыхаю. Я стою, сгорая от нетерпения поближе рассмотреть великолепие. Я никогда не видела ничего подобного, и по сравнению с другими, это произведение искусства.
Позволь мне, говорит Легион, подходя к нам и осторожно выхватывая изящную маску из рук Лилит. Его опьяняющий аромат кажется особенно сильным сегодня, и я вдыхаю, страстно желая получить передоз от его ошеломляющей сущности.
Я задерживаю дыхание, когда Легион подносит маску к моему лицу, наслаждаясь ощущением его тёплых пальцев, скользящих по моим щекам. Он обходит меня, чтобы завязать ленту, его движения ловкие и осторожные, чтобы не зацепить волосы. Когда он заканчивает, проводит пальцами вниз по моей шее и плечам.
Так красиво, шепчет он, его тёплое дыхание скользит по моей коже.
И мне хочется рыдать в его объятиях. Я не знаю, что это за поток эмоций. Просто понимаю, что хочу его, и он мне нужен. И с предупреждением Люцифера, всё ещё звучащим громко и ясно в голове, я боюсь, что в любой момент могу потерять его.
«Останься со мной. Не оставляй меня», мысленно умоляю я, убеждая его любым мистическим влиянием, которым могу обладать.
Но, как и во всех моих молитвах, просьба остаётся без ответа, и он уходит.
Если все готовы Айрин протягивает руку, позволяя Люциферу помочь ей подняться на ноги. Она надела свою маску, золотисто-чёрную, которая идеально сочетается с остальным ансамблем. Нам нужно попасть на вечеринку.
Тойол, Феникс и Джинн уже встали на свои позиции, чтобы перехватить всех прибывающих гостей. Айрин, Люцифер и остальная Сем7ёрка присоединяются к ним, оставляя только Адриэль и Николая. По просьбе Легиона я задерживаюсь с ним в кабинете Айрин. Кажется, что уже прошла вечность, и мне не терпится выбраться, хотя бы для того, чтобы оценить тяжёлую работу Андраса и Лилит. Большой бальный зал перекрыт ранее, так что я понятия не имею, что нас ждёт. К тому же, стоять здесь чертовски неловко.
Разве мы не должны быть там?
Легион поднимает подбородок, как будто что-то чувствует. Или, может, слушает.
Скоро.
Я их не чувствую, замечает Адриэль. Я понимаю, что она говорит с Легионом, как будто знает, о чём он думает.
Я тоже. Пока ещё, отвечает он ангелу в белом, которая выглядит более сияющей, усыпанной бриллиантами. Эти двое встречаются взглядами, общаясь через какую-то ментальную связь, и я чувствую, что меня может стошнить.
Ну, мне скучно, ною я. Нико?
Прежде чем Легион успевает возразить, я протискиваюсь мимо него, бочком подхожу к колдуну и беру его за руку. Я даже не жду, чтобы увидеть реакцию Легиона, прежде чем повернуться и повести нас к двойным дверям. В ту секунду, когда мы проходим мимо них, холодное покалывание пробегает по спине, когда завеса опускается на нас. Это похоже на сильный приступ дурноты.
Срань господня, пищу я, пока мы идём по коридору. Я уже слышу музыку и весёлые голоса.
Да, магия может иметь неприятные физические эффекты. По крайней мере, моя.
Ты нервничаешь? Я спрашиваю больше себя, чем его.
Нет. С чего?
Вечеринки Айрин могут быть эксцентричными.
Знаю. Я уже на одно побывал.
Я с округлившимися глазами поворачиваюсь к нему, и Нико просто пожимает плечами.
Я стар.
Айрин знает, что ты уже был здесь раньше?
Конечно. Но это не так уж и важно. Каждое сверхъестественное существо, так или иначе, пересекает её путь.
Я знаю, что он говорит правду. В Наблюдательнице есть что-то тревожное, что выходит далеко за рамки древности. Учитывая, что она всевидящая, у неё есть сила положить конец всем разрушениям, но она этого не делает. Почему?
Кто она? шепчу я.
Нико оглядывается по сторонам, будто у самой краски на стенах есть уши.
Что-то очень древнее и могущественное. Такое не создано быть на Земле.
Всего в нескольких ярдах от нас стоят завсегдатаи вечеринок, поэтому я считаю, что лучше оставить эту тему на потом. Айрин не представляет для нас угрозыво всяком случае, пока. И она более чем полезна, приняв нас и помогая подготовиться к битве, которая нас ждёт.
Блеск, очарование, ошеломляющая красотавсё вокруг праздник для глаз. Лилит и Андрас превзошли себя во всех отношениях. Бальный залвизуальное воплощение декаданса и излишеств, от сверкающих золотых канделябров до хрустальных люстр. Даже пузырящиеся напитки в хрустальных бокалах для шампанского выглядят так, словно покрыты золотыми крапинками.
Не пей это, предостерегает Нико, когда замечает, что я смотрю вслед шипучей жидкости.
Я киваю, вняв его предупреждению.
Дай угадаю пунш.
Мы на задании, и после одного такого бокала, ты будешь танцевать на столе.
Поверь, я не стану пить эту дрянь.
На этой ноте мы бочком подходим к бару, где сидят трое красивых мужчин без рубашек и, чёрт возьми, почти без штанов. Их голые торсы покрыты золотой краской для тела, а на лицах простые чёрные маски в тон крошечным плавкам. Нико поднимает два пальца.
Шампанское.
Один из барменов кивает и через несколько секунд приносит нам напитки.
Будем, говорит Нико, чокаясь со мной.
Какой тост?
За то, чтобы жить вечно. Он улыбается, но в улыбке есть определённая печаль, как будто он не совсем в это верит.
Я потягиваю шампанское и смотрю на быстро растущую толпу. Диджей крутит хиты с радио, но я не удивлюсь, если сегодня вечером на сцену выйдет группа, возглавляющая чарты. У Айрин большое влияние, плюс большинство артистов в той или иной степени сверхъестественны.
Ну, Эди, вот здесь я тебя и оставляю. Время работать. Нико допивает шампанское, прежде чем нежно поцеловать меня в волосы. Постарайся держаться подальше от неприятностей.
Тогда какое развлечение? Раздаётся ровный баритон.
Я даже не замечаю, что он стоит рядом со мной, прислонившись к стойке бара.
Чего тебе надо? Я огрызаюсь на Люцифера, который почему-то хорошо выглядит даже в маске с рогами. Проклятье.
Просто наслаждаюсь вечеринкой.
Мимо проходит сотрудница Айрин с подносом закусок. Люцифер хватает два куска чего-то, завёрнутого в бекон. Это выглядит и пахнет восхитительно, но я качаю головой, когда он предлагает кусочек из своих рук.
Как хочешь, говорит он, запихивая в рот оба куска. Знаешь, тебе действительно следует есть больше, особенно учитывая тренировки. На мой вкус, ты сильно похудела.
Честно говоря, мне плевать на твои вкусы, парирую я.
И ты не честна, огрызается он в ответ. Если я правильно помню, мы были в этом самом доме, когда ты очень заботился о моих вкусах. Не вернуться ли нам в ту злополучную дамскую комнату?
Пошёл ты.
Я буду считать это согласием.
Не в силах больше терпеть его вульгарное подшучивание и насмешливую улыбку, я быстро проглатываю то, что осталось в бокале, и ставлю его на стойку. Теперь я сожалею, что не дождалась Легиона. Несмотря на бушующее насилие в городе, это место заполняется танцорами и любовниками с отяжелевшими веками. Я не уверена, что смогу найти Легиона, но начинаю уходить.
Подожди, кричит Люцифер, прежде чем я успеваю сделать больше двух шагов. Стой на месте.
Почему? огрызаюсь я, разворачиваясь и упирая руку в бедро.
Потому что только что прибыли наши почётные гости.
От ужаса все краски отливают с моего лица. Пузырьки от шампанского бунтуют в животе. Я чувствую, как по коже ползают пауки.
Серафимы здесь. Уриэль здесь.
О, чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт.
Успокойся, наставляет Люцифер низким голосом. Иди ко мне.
Я делаю то, что он говорит, отчаянно пытаясь вести себя непринуждённо. Я сомневаюсь, что получится.
С тобой всё в порядке, уверяет он, его голос странно успокаивает. Его здесь нет. Он послал своих дружков.
Кого?
Трёх слабых ангелов. Один Серафим: Рафаэль.
Ты можешь их чувствовать?
Люцифер кивает, эти небесные глаза сканируют толпу. Даже когда он в полной боевой готовности, кажется таким спокойным и беззаботным.
Если я уйду, ты останешься здесь?
Что? Куда ты? Я даже не пытаюсь скрыть панику. Какой бы храбростью я ни обладала раньше, очевидно, она пропала.
Люцифер подмигивает, явно забавляясь моим дискомфортом.
Хочешь, чтобы я остался?
Я качаю головой. Конечно, я хочу, чтобы он остался, ни за что бы не сказала ему об этом.
Люцифер делает шаг ближе, пока мы почти не соприкасаемся. Пьянящий запах смертоносной белладонны и секса наполняет ноздри.
Ты можешь сказать это, шепчет он. Скажи, что хочешь, чтобы я остался.
Я собираю остатки своей угасающей решимости и поворачиваюсь, чтобы посмотреть ему в глаза.
Нет.
Скажи.
Нет, упрямо повторяю я, сдерживая дрожь в голосе.
Люцифер фыркает от смеха и делает шаг назад.
Наслаждайся вечеринкой, Иден.
Затем он растворяется в толпе, оставляя меня на растерзание волкам. Однако на этот раз я боюсь не волков. А овец.
Глава 19
Я не знаю, как долго я стояла у бара, но там было шампанское.
Много.
Я так нервничала, и через некоторое время ожидание стало невыносимее, чем настоящая тревога. Поэтому я выпила.
И пила до тех пор, пока не перестал чувствовать, что мне хочется заползти под барный стул и спрятаться. Я пила, пока не перестала думать о том, что Люцифер проникает мне под кожу. Я пила, пока не перестала оглядывать толпу в поисках Легиона, которого не видела с тех пор, как мы расстались в покоях Айрин.
И когда Imagine Dragons выходит на сцену, я решаю танцевать, несмотря на мучительное чувство, что мне следует оставаться на месте.
Но мы здесь для того, чтобы слиться с толпой, верно?
Что ж, я сливаюсь с толпой.
Все такие дружелюбные. Вам знакомо то, как пьяные девушки в клубах становятся лучшими подругами в туалете? Это то же самое, но на танцполе, и вскоре я почти втянута в круг красивых жизнерадостных молодых женщин в ярких масках и великолепных платьях. Мы смеёмся абсолютно ни над чем, наши бёдра покачиваются в такт и мы подпеваем. Я не знаю, кто онидемоны, вампиры, ведьмы, оборотни, и мне на самом деле всё равно. Они выглядят нормально и они милые, и это долгожданная передышка от того, чтобы всё время ходить по яичной скорлупе. Кроме того, это отличный способ для меня оценить, если что-то не так. По крайней мере, так я себе говорю.
Улыбающийся официант останавливается возле нашей группы с подносом сверкающих бокалов. Девушки весело начинают раздавать их, однако у меня хватает ума отказаться от предложения.
Нет, спасибо, говорю я с вежливой улыбкой. Я пью только шампанское.
Ну, ладно, отвечает одна из них, пышная красавица с кожей цвета мокко, одетая в шокирующее жёлтое платье с подходящей маской из перьев. Она напоминает канарейку, и цвет ошеломляет на фоне её гладкой кожи. Тогда давайте принесём девушке бокал шампанского!
Кажется, проходит всего минута, прежде чем мы произносим тосты за то, чтобы трахаться, иметь отличные волосы и за что-то ещё, за что хихикают типы из женского общества после нескольких бокалов. Одно можно сказать навернякаэти девушки определённо не люди. Не с тем, как они поглощают пунш с золотыми крапинками. Но кто я такая, чтобы судить? Я тоже не совсем человек.
О, черт! Ты видела, как этот парень смотрел сюда? восклицает одна, одетая во всё красное, и маска также подходит к платью. Смешно. Она напоминает мне кардинала.