Она коснулась моего плеча, и по телу побежало приятное тепло, сметая со своего пути ломоту и усталость. Я даже смогла поднять руку, до этого висевшую плетью, чтобы коснуться морщинистой ладони, мысленно поблагодарив за помощь.
- Всегда рада помочь толковой ученице, - откликнулась та, будто зная, о чём я думала, -приляг на полчасика, а я пока приготовлю бодрящий отвар. Выпьешь его, и тогда поговорим. Без него, боюсь, вся моя наука пройдёт мимо твоих ушей, так и не задержавшись в памяти.
Кивнув, по-прежнему не произнося вслух ни слова, я прошлёпала к кровати и, плюхнувшись на неё, тут же забылась глубоким сном, а когда спустя время меня разбудила родственница, чувствовала себя, как ни странно, уже вполне отдохнувшей, словно проспала не полчаса, а как минимум часов пять.
- Оставаться здесь тебе больше нельзя, - всунув мне в руки глиняную кружку с горячим отваром, пахнущим пряными травами, произнесла бабуня, начав без предисловий, -уверена, он быстро поймёт, в чём была его ошибка и вернётся. В общем, расклад такой -кроме этого дома есть во владениях нашей семьи ещё один, но только в городе. На первом этаже можно открыть лавку целителя и продавать различные сборы трав, таким образом, зарабатывая себе на жизнь. Магов в городе пруд пруди, в отличие от деревни, даже если та расположена рядом с магической академией, как наша, и подозрений своей деятельностью ты не вызовешь. Затеряться на фоне других одарённых будет гораздо проще, да и найти покупателей на свой товар тоже. Что скажешь?
- Куда угодно, лишь бы нас не нашли, - ответила я, передёрнув плечами от озноба, пробившего меня при воспоминании о той ярости, что плескалась в зелёных глазах мужчины, обрамлённых тёмными ресницами, - когда отправляться?
- Прямо сейчас, - почему-то в подобном ответе я даже не сомневалась, - собирай вещи, а ты, дед, доставай портальный артефакт, который у тебя припрятан на груди. Будем переселяться.
- Вы переселяйтесь, а я остаюсь жить при академии, без меня справитесь, - нахмурился старик, и, повернувшись ко мне, добавил, - не обижайся, детка, я много лет служил верой и правдой нашему роду, а сейчас хочу просто дожить свои дни там, где мне хорошо, где меня любят и ждут.
- Понимаю, - кивнула, закидывая вещи в сумку, - и не обижаюсь.
Бабуля собиралась возмутиться и уже открыла рот, но коснувшись её руки, я покачала головой. Дед имел право жить так, как ему вздумается. Я не могла его заставить всё время следовать за нами, да и не хотела. У него своя жизнь, свои предпочтения, свои радости и горести. Он многому меня научил, за что ему благодарна, но наши пути расходятся и печалиться по этому поводу я не стану.
- Когда малышка подрастёт, будете с помощью этого же портального перехода наведываться ко мне в гости, покажу вам красивые места, где можно насобирать множество лекарственных трав для сборов, - дед словно оправдывался, видимо совесть не давала ему покоя, - а пока...
- А пока, давай обнимемся на прощание, - продолжила я, когда тот запнулся, - я правда не в обиде, спасибо тебе за всё. Кстати, а есть при том доме земельный участок? Можно было бы посадить там сразу кое-какие растения для этих самых сборов, чтобы не бегать первое время по лесам.
- Есть небольшой огородик. И сад, между прочим, тоже есть, - обрадовала меня бабуля, -найдётся местечко и для Даришиных качелей, и для маленькой беседки. впоследствии, конечно, поскольку в первое время будет не до этого.
- Наведайтесь ко мне недельки через две, я постараюсь к тому времени набрать в лесу лекарственных растений с корешками, пригодных для пересадки, - оживился дед, убедившись, что никто не станет осуждать его за принятое решение. - Надо только настроить портальный артефакт на мой домик при академии, чтобы проход открывался сразу туда, а ни в это место, и всё будет хорошо. Но с этим я справлюсь. Переправлю вас, заберу амулет, и всё сделаю.
- Ну вот, и славно, - согласилась бабуля, - договорились.
- Это не будет опасно? - решила уточнить на всякий случай.
- Жизнь вообще сама по себе опасная штука, - усмехнулась старушка, - но, думаю, что если не рисковать понапрасну, то все эти опасности и прочие неприятности могут остаться в стороне. В общем, поживём - увидим.
- Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, - философски заявила я,
- поскольку трястись всю жизнь и шарахаться от каждой тени - тоже не вариант.
- Правильно мыслишь, - улыбнулась родственница. - Ну, что, готова?
- Нет, но это уже значения не имеет, - перекинув сумку через плечо и осторожно взяв на руки Дару, ответила я, даже не представляя, что меня ждёт впереди, но искренне надеясь, что наша задумка удастся.
Дед снял с шеи витой шнурок, на котором висел круглый золотой медальон и, щёлкнув скрытым замочком, откинул крышку. Хлынувший из-под неё поток яркого света заставил на миг прикрыть глаза. Но стоило положить медальон на пол, как этот свет преобразился в мерцающую дымку, похожую на молочный туман, в который я и шагнула, по совету бабуни, искренне надеясь на то, что делаю шаг в новую, лучшую жизнь, которая нам с Даришей принесёт только радость.
По ту сторону портала меня встретила темнота, лишь кое-где пробиваемая бледным светом луны, проникающим в окна, но его едва хватало, чтобы оценить обстановку нового места.
Сердце замерло в груди и вновь забилось в ускоренном ритме, гоня адреналин в кровь. Все чувства обострились до предела, готовясь к новым неприятностям, которые, возможно, таила в себе тьма, но проходила минута, за ней другая, а в доме по-прежнему было тихо -ни скрипа, ни шороха шагов.
- И долго мы будем так стоять? Решила дождаться рассвета, не сходя с этого места? Так он ещё не скоро, - проворчала бабуля, появившаяся следом. - Лучше попробуй зажечь магический огонь. Сил на него расходуется не много, а новый навык приобретёшь, пока ещё твой организм в тонусе и способен ясно воспринимать всё новое. Продолжай развивать свой дар, деточка, не останавливайся на достигнутом: он тебе ещё пригодится.
- И как мне это сделать? Я про магический огонь, если что, - спросила, тяжело вздохнув.
- Очень просто, - я буквально физически почувствовала, что старушка пожала плечами, словно в очередной раз услышала от меня глупый вопрос, - пожелай этого.
- И правда, как я раньше не подумала о таком варианте? - не удержалась от порции остринки, поскольку здоровый скептицизм, несмотря ни на что, всё ещё поднимал свою голову над магической реальностью.
- Не ёрничай, - одёрнула меня бабуля. - Лучше представь, что твоя магия концентрируется в какой-либо точке пространства. Попробуй увидеть внутренним взором, как ты делала это с Надиль, энергетические потоки и мельчайшие частицы, окружающие нас. Вот эти самые частицы, скреплённые магией, и используют одарённые в качестве основы для своих бытовых заклинаний. Они могут стать как светящейся сферой, так и невидимой рукой, способной, например, мыть пол, когда ты занята другими делами. В общем, дерзай. Лучше один раз попробовать, чтобы понять принцип действия, чем слушать об этом бесконечно и в итоге не научиться ничему.
Спорить с родственницей было бесполезно, поэтому осторожно сняв сумку с плеча, чтобы не разбудить малышку, я закрыла глаза и попыталась увидеть то, о чём она говорила, правда, без особой надежды, что у меня получится.
Промучилась минут пять, и уже собиралась бросить это пустое и очень утомительное дело, когда чуть в стороне всё-таки вспыхнул крохотный огонёк, осветивший лестницу, ведущую на второй этаж, до этого скрытую пологом темноты.
- А если бы ты взялась за дело с большим энтузиазмом и верой в себя, то получилось бы гораздо быстрее, - фыркнула женщина, оценивающе глядя на моё творение, но судя по кислому выражению её лица, рассчитывала она на нечто большее. - Ладно, топай, давай, на второй этаж. В самом конце коридора находится детская, как раз там и разместишься. Пыли в той комнате нет, можешь не переживать за здоровье малышки: наложенное прежними жильцами заклинание чистоты всё ещё действует. С остальным будем разбираться уже утром.
Пустив огонёк впереди себя, по совету родственницы, чтобы видеть куда идти, я, подхватив сумку, ступила на добротную деревянную лестницу, не скрипнувшую под ногами ни разу.
Пока поднималась, взгляд то и дело цеплялся за клочья паутины, свисающие с потолка, и слой пыли, которым было покрыто всё пространство вокруг. Эх, придётся всё начинать сначала. Только обжилась на одном месте, как переселились в другое. И ведь так может продолжаться бесконечно, пока в какой-то момент я не встречусь с Даришиным отцом лицом к лицу... О том, чем закончится эта встреча, старалась не думать. Время у меня пока есть, и если с помощью бабуни развить свой дар, то и шанс, что всё закончится благополучно, тоже будет. Главное - постараться его не упустить. И я постараюсь, поскольку расставаться со своей крохой, которая стала смыслом моей жизни, не собиралась.