Давно,ответил честно. После несостоявшейся схватки в ночь Эйтла Ферату я не особо следил за событиями в городе, как и несколько месяцев до. Меня полностью поглотила гонка по следам сестры.Насколько небольшой рой?уточнил.
Возможно, десять-пятнадцать особей.
И что мы вдвоем можем противопоставить пятнадцати неконтролирующим себя вампирам? Больше похоже на самоубийство, чем на заказ. Не знаю как ты, рыжая, я еще хочу жить.
Вампирша согласно качнула головой.
От вас требуется не зачистка, а лишь поиск роя, а после на сцену выйду я. Должен же князь Темных вселять трепет и ужас в своих и чужих подданных?
Должен,подтвердил, блуждая взглядом по стенам. Гобелены с кровавыми сценами битв едва заметно раскачивались, оживляя композиции.
Что-то не вижу энтузиазма в ваших глазах,Александр плавно принял сидячее положение.
Если Римма не скрывала своей заинтересованности в заказе, то я не торопился его принять:
Мы еще ничего не слышали о гонораре. Быть может, озвученная сумма прибавит нам желания. И слишком много но. Рой неконтролируем несколько месяцев, выходит те, кого ты отправлял, не справились с поиском? И я посмею сделать вывод: их больше нет.
Верно,князь подтвердил мои опасения.
А почему бы Высшим самим не заняться проблемой?
Мы и займемся, когда вы выполните свою работу.
Понял. Не по статусу лазить по трубам городской канализации.
Верно, охотник,холодно заметил князь,это ваша работа. За которую я собираюсь заплатить приличную сумму. Если справитесь за неделю, я ее удвою, и обещаю подумать над твоим вопросом Римма. Даю вам тридцать секунд на размышление.
Губы вампирши дернулись в улыбке, но тут же на красивом лице отразился испуг:
Охотник, ты должен согласиться.
С чего бы?
С того, что тебе нужна была работа. Разве нет?
Так ты сама говорила, что заработанных мной денег хватит на несколько человеческих жизней. К чему мне рисковать?
Князь даже не пытался изобразить заинтересованность в исходе нашей перепалки, принял прежнюю позу: вытянулся в полный рост на тахте и закинув руки за голову, покачивал носом лаковой туфли
Я отдам половину своего гонорара,недовольно прошипела вампирша.
Две трети.
Не наглей.
Считай это платой за риск. Так и быть, если меня прикончат, все деньги твои.
Хо-ро-шо,произнесла по слогам, недовольно тряхнув рыжей копной.
По рукам,подмигнул недовольной вампирше.Князь, есть хоть какая-нибудь информация, кроме той, что ты нам рассказал?
Рой передвигается по окраине города, избегая территории оборотней.
А замечали их где-то больше одного раза?
Думаешь, они будут тебя ждать?хмыкнул Александр.
Уверен. Как давно твой улей расположен здесь?
Несколько столетий. С момента основания города.
Что и требовалось доказать. Когда вампир находит относительно безопасное место и свободный доступ к пище, то вряд ли задумается о миграции.
Ты меня огорчаешь,Александр впервые за долгое время моргнул.Я не хочу думать, что мы такие предсказуемые. Свободны,указал на дверь.
Ни я, ни Римма не желали задерживать или раздражать правящего Темных, поспешили покинуть кабинет.
Я, кажется, знаю о каком месте идет речь. На глаза попадались статьи,вампирша, не отставая, шла в ногу со мной.
А если так все просто, почему бы князю быстро не решить проблему?мы преодолели последние ступени и вышли на улицу.
А кто сказал, что просто?
Ты,снял автомобиль с сигнализации, приглашая жестом занять пассажирское место.
Объясню сложность, но не здесь,Римма оборвала меня, открывая дверь.Серьезно, ты ездишь вот на этом?скривилась, осматриваясь в салоне автомобиля.
А что тебя не устраивает?
Теперь хотя бы ясно зачем тебе две трети моего гонорара. На новую машину,сделала вывод вампирша.
Чем меньше я привлекаю внимание окружающих, тем лучше. Не запоминающееся авто, ничем не примечательная внешностьгарант моей спокойной и относительно долгой жизни.
С внешностью я бы поспорила,вампирша откинулась на сиденье и не проронила ни слова, пока мы не выехали с территории особняка.Ходят слухи, что рой все же имеет хозяина. А Александр не хочет подорвать мирный договор недоверием. Согласись, князь Темных вампиров, блуждающий по трущобам города будет выглядеть как минимум странно.
Не поспоришь.
Поэтому ему нужны мы. Я считаю,продолжила вампирша,Светлым было проще изображать видимость работы в знак примирения и извинений. Убирать своих же новообращенных, как видишь они не торопились, да и не особо старались. И еще, я думаю, цель Александра: побеседовать лично с кем-то из роя, найти доказательства причастности князя Светлых.
А вот это уже не наше дело. Никогда не лезь в проблемы тех, кто намного сильней и выше тебя по положению.
***
После трех часов проведенных перед экраном ноутбука и нескольких звонков, я пришел к выводу, что вампирша права. Все указывало на то, что рой обосновался в западной части города и если и перемещался, то делал это незаметно, не оставляя за собой кровавых следов. Я сделал несколько пометок на карте, собрал обязательный минимум для ночных прогулок и набрал номер рыжей:
Не хочешь осмотреться?
Спустя полтора часа мы шли вдоль низких деревянных заборов.
Мрачное местечко,вампирша потянула покосившуюся калитку.Ты заметил, что ни в одном из окон не горит свет. Хотя я отчетливо слышала человеческое сердцебиение,она торопливо обошла заросший участок.Тут проходил вампир. Но никак не рой.
Это мог быть кто угодно,я прислушался к собачьему лаю.Музыка?
Да,Римма подтвердила мое предположение и свернула в проулок.Где-то тут обосновался вампир, его следы повсюду,силуэт рыжей терялся во мраке.Я тебя найду, охотник, ты же тоже что-то заметил?
А мне не давал покоя собачий лай, он не был беспорядочным, кто-то перемещался от трассы вглубь массива. В какой-то момент мне показалось, что я слышу шаги. Замер, осмотрелсяскудные лучи редких фонарей и полное отсутствие освещения в домах придавала ощущение полного запустения. Но вампирша была права, здесь жили: протоптанные тропинки, белье развешанное прямо на заборе, мешки с мусором.
Лай затих в момент, словно кто-то отключил звук.
Пальцы привычным жестом нащупали прохладу оружия.
Только дождя нам не хватало,вампирша вынырнула справа от меня.Сейчас все следы смоет.
Слышала выстрелы?спросил, всматриваясь перед собой.
Римма приложила палец к моим губам и медленно обернулась вокруг своей оси. По лицу и плечам били крупные капли, пропитывали одежду и скатывались ледяными дорожками по шее и спине.
Слышала,прошептала, подойдя вплотную.Ты откуда пришел?я молча указал направление. Вампирша проследила взглядом и улыбнулась.Там,она ткнула на груду мусора.Меня следы привели оттуда,ее указательные пальцы сложились в клин, соединив две невидимые линии.Тут,произнесла одними губами. В вампирше проснулся хищник, бесшумно и грациозно Римма приближалась к завалам. Тук, тук, тук. Кто в землянке живет? Кто в неглубокой живет?
Присев, я следил за потоками воды, стекающими под крышку холодильника.
Римма вскинула руку, показывая, что внизу прячутся двое.
Тук, тук. Я твой друг,повторила, по-кошачьи переминаясь с ноги на ногу и отшвырнула металлическую дверь.
Кажется, иметь вампира-напарника не такая и плохая идея, как я думал раньше.
Женская фигура выскочившая из узкого лаза, словно черт из табакерки, оттолкнув вампиршу скрылась во мраке.
Она моя. Проверь яму,крикнула вампирша.
А это задача не из легких. Я обошел узкий лаз, не представляя, как смогу протиснуться сквозь него, осторожно заглянул, разрезая непроглядную темноту лучом фонарика.
Пацан, не заставляй за тобой спускаться.
Паренек дернулся, прикрыл ладонью глаза и глубже забился в угол.
Эй,окликнул.Хочу предупредить, я не люблю повторять дважды,в свет фонарика попадали лишь носы обуви утопающие в жиже.Считаю до трех. Раз. Два. Три,щелчок предохранителя оказал нужный эффект.