А что ты сделаешь, если я вдруг задумаюсь над предложением?
Проломлю тебе голову, конечно же, обаятельно улыбнулась Лони. И всем остальным, до кого успею дотянуться.
Мы ведь идём без оружия, я удивлённо глянул на гномку, оставившую свою булаву и явившуюся сюда в одной лишь броне.
Но мои кулаки всегда при мне, гномка наглядно продемонстрировала мне его, сунув закованный в металл кулак под нос.
Умеешь ты покорить сердце мужчины, вздохнул я и крикнул в сторону. Открывайте!
Заскрипели засовы и гоблины открыли массивную дверь, выпуская нас наружу.
Я нервно сжал флагшток и сделал первый шаг. Желудок сводило, тело бил озноб, ноги дрожали и норовили подкоситься. А я даже не мог сказать, то ли я просто перенервничал, то ли это последствия эпического похмелья. В любом случае, длинный флагшток с развевающимся полотнищем пришёлся как нельзя кстати, так как я приспособил его вместо посоха.
Так всё таки, почему ты за мной пошла? спросил я ещё раз, когда мы уже отошли от крепости.
Я же сказала тебе, хочу
Да-да-да, предательство и всё такое. Это я уже слышал, отмахнулся я. А на самом деле?
Несколько секунд гномка молчала, однако призналась:
Золото.
Золото? непонимающе спросил я.
Да, золото, буркнула Лони. Старик пообещал удвоить мне оплату за поход, если я за тобой присмотрю. Говорит, вид у тебя нездоровый. Волнуется больно.
Понятно, типичная гномка.
Что ты там буркнул?
Не обращай внимания, отмахнулся я и прибавил шаг.
Судя по стремительно портящейся погоде, Горт своё дело знал крепко. Небо заволакивали тяжёлые тучи, ненавязчиво стремясь собраться над холмом с людами и это внушало надежду на то, что всё получится.
Ты точно уверен, что твой план сработает? спросила гномка, когда мы преодолели где-то половину пути до холма.
Это будет чудо, если всё получится, нервно усмехнулся я. Ещё не поздно повернуть назад, если ты передумала.
И потерять столько денег?! Нет уж.
Остаток пути мы провели в молчании.
Я размышлял о том, как хорошо было работать в библиотеке, подтрунивать над коллегами-девчонками и звать их на свидания, а не вот это вот всё. Лони, наверное, думала о деньгах. Или том, как разобьёт мне голову. Горт О чём там думал Горт, исполняя свой танец призыва дождя, я понятия не имел. Ну а Аллегри, наверное, сейчас сидит и лопает попкорн, наблюдая за моими потугами.
Словно отвечая на мои мысли, из туч начал моросить мелкий дождик и глухо пророкотал первый раскат грома. Настроение стало совсем паршивое.
Когда мы поднялись на холм, расслабленные фигуры людов встрепенулись и взяли нас на прицел чем-то, смахивающим на ружья, но с небольшими вельд-кристаллами, установленными там, где у земного оружия находится казённая часть.
Я решил попробовать узнать подробности с помощью умения, но на ружья «Взор мудреца» не среагировал, а для Ходунов выдал лишь три строчки вопросительных знаков, намекая, то уровень умения пока низковат.
Доспехи иномирцев чем-то смахивали на испанские кирасы и шлемы, но выглядели современнее, обладая более гранёными формами. И насколько я мог разглядеть выбивающиеся из под шлемов пряди волос, Горт сказал сущую правдувсе они были блондинами.
Один из вояк хитро махнул ладонью и гексаподы сменили положение, наставив орудия прямо на нас.
Так-так, что это тут у нас? хрипло рассмеялся один из людов. Гномка и какой-то эльф, который решил подрезать уши, чтобы походить на нас, фиранийцев? Ахахахаха!
Отряд дружно поддержал его смехом и другими издевками.
Стараясь не выдавать свой нервный настрой, я остановился на безопасном расстоянии от гогочущих вояк и воткнул уже изрядно намокший флаг в землю. Пора было начинать.
Господа фиранийцы! Позвольте представиться! Меня зовут Нотан. Владыка демонов Нотан, прошу запомнить.
Моя речь была встречена новой волной смеха.
Не, вы это слышали? Владыка демонов! Ахахахаха! Совсем умом тронулся, бедолага. Итак, что же ты хочешь нам предложить?
Сохраняя видимое спокойствие, я дождался, пока стихнет хохот, и начал спокойно декларировать заготовленную по пути речь, которая стала даже лучше и точнее, когда я услышал самоназвание иноземцев. Она была полна угроз, пафоса и как нельзя лучше подошла бы какому-нибудь дешёвому злодею. Чья роль мне, собственно, и досталась.
На самом деле, я бы предпочёл нанести удар сразу. И если бы люды своим поведением показали, что не настроены развлекаться, я бы так и сделал. Но я допускал вероятность того, что в отряде останутся выжившие, которые позже вернутся к своим войскам, расскажут о произошедшем. И в стане фиранийцев постепенно начнут распространяться слухи о посланнике разгневанной богини, которой надоела наглость гостей.
Внемлите же! я театрально развёл руки. Вы, фиранийцы, прогневали саму Аллегри, Богиню Рока. Ей надоело наблюдать за тем, как вы топчете земли её мира, а посему с этой минуты она будет лишать вас удачи! Ваши военные походы начнут терпеть крах! Ваша оборона начнёт давать слабину! Обозы начнут привозить тухлую провизию, а в колодцах начнёт плескаться гнилая вода! Вините её во всех бедах! Вините во всех неудачах! Вините её в том, что на вашем пути оказался я!
И в этот момент я исполнил задуманное.
Изучение магии давало моментальное и непреложное понимание того, как она работает и каковы её пределы на данном уровне развития. Изучив магию молний, в голове сразу же оказались знания о дистанции атаки, типах молний и всём таком прочем. И благодаря этому я точно знал, что с текущим уровнем силы я не смогу ничего сделать сразу с двумя гексаподами и отрядом людов.
Требовался иной источник разряда. Большой мощности, большей, чем может дать моя нынешняя магия. Тут требовалась природная мощь. А так как у меня пока просто не было времени и возможности разобраться с изучением магии иных направлений, я возложил миссию по созданию массивного грозового облака на Горта.
И он справился просто на отлично.
На несколько секунд холм поглотила вспышка белоснежного света, а последовавший за ней раскат начисто уничтожил слух, но продолжил отдаваться могучей вибрацией по всему телу. Хоть я и встал так далеко, насколько мог, чтобы не вызвать подозрений и не заставить фиранийцев растянуться по холму, оттуда ударила такая мощная волна жара, что я невольно закрылся руками и заклинание прервалось.
План был прост, шарахнуть «на все деньги» по гексаподам и продержать заклинание активным как можно дольше, чтобы корпуса машин накалились до состояния расплава. А люды должны были получить по шапке, просто оказавшись возле эпицентра удара. Вроде бы, рекорд природной молнии на Земле был в районе семи с чем-то секунд. По плану, я хотел как минимум повторить это значение. Но продержался едва ли больше половины.
Правда, как вскоре выяснилось, даже этого хватило, чтобы меня полностью покинули силы и я, обняв флагшток, устало сполз на землю.
Сквозь пляшущие в глазах вспышки я увидел, как гномка, подскочив, схватила меня за шиворот и что-то орала, усиленно тряся и показывая пальцем в сторону гексаподов. Но остались они целы или нетя не видел.
Местная магия чертовски неудобная вещь. Так и норовит тебя обжечь, ослепить или сделать ещё что похуже. Например, убить. И вот как тут колдовать что-то эпичное?
* * *
Очнулся я от ощущения качки. И чего-то весьма неудобного, упершегося мне в живот. Открыв глаза, я увидел как перед глазами стелется пропитанная дождём земля, мелькают бронированные пятки, а слева колышется медно-рыжий хвост.
Да не шебуршись, твоё Владычество, раздался голос Лони и она поправила мою тушку на плече. Виси спокойно, пока не шмякнулся.
Я и сам могу идти, вяло заявил я, сильно сомневаясь в искренности своих слов.
Ну да, как же, фыркнула гномка. Видала я уже такое, когда до магического истощения колдуют. Колись лучше, что ты там устроил? Бороды предков, да если я кому расскажу, что можно так колдовать, в жизни не поверят!
Ну, вообще-то это долгая история, я попытался съехать с темы.
Заклинание, конечно, могучее вышло, что уж там говорить. Но от его недостатков я был не в восторге. Можно как-то делать всё тоже самое, но из безопасного места, попивая какао, а не стоя чуть ли не нос к носу с врагом?