Артем понял его затруднения.
Ефим весь вечер к бутылке прикладывается, произнес он. Привиделось, наверное.
Возница стал осенять себя змейкой и бормотать:
Наваждение, как есть вражье наваждение. Достал бутылку и сделал большой глоток.
Понятно! проговорил купец. Мессир, вы меня простите
Ничего, я понимаю, успокоил его Артем и отвернулся.
Купец поднялся и, ухватив за руку возницу, оттащил того в сторону.
Артем услышал, как он негромко сказал:
Штраф два рукля, Ефим, и больше к магу не лезь. Не позорь меня.
Артем смешал порошки, засыпал в кастрюльку и поставил кастрюльку на огонь.
Когда зелье было сварено, он отправил кастрюльку в родничок, остужаться. Ночью слепни не кусали, и он успокоился.
Наутро намазав мазью от слепней щеки и руки, довольный ехал рядом с возницей. У Ефима опухло лицо от выпитого, бессонной ночи и от укусов мух. О вчерашнем происшествии возница не напоминал, но то и дело поглядывал на мага, вокруг которого крутились кусачие мухи, но на его лицо не садились. Не выдержав, он спросил:
Вашмилость, чей-то вас не кусают эти заразы? Заговоренный, что ли?
Нет, Ефим, я мазь от слепней сварил. Теперь они меня не кусают.
Мазь? И надолго спасет она?
Пока не умоешься.
А сколько стоит ваша мазь? осторожно спросил Ефим.
Артем с интересом посмотрел на возницу.
Тебе продам за полрукля, весело ответил он. Если расскажешь остальным. С них возьму по руклю.
Так на привале в полдень и поговорю! обрадованно воскликнул Ефим.
Артем намазал ему щеки и руки.
Теперь и Ефим ехал довольный и веселый.
«А колдун и в самом деле дурень, подумал он, так дешево свою мазь продает».
На привале к Артему выстроилась очередь желающих намазаться мазью. Последним подошел купец.
Уважаемый Артам, с елейной улыбкой обратился он к магу. Я предлагаю вам хороший контракт. Вы делаете мазь от мух, а я выкупаю всю вашу мазь оптом. Например, по полтора рукля за баночку. Что скажете?
Да я не против, уважаемый Вацлав. Только дайте добраться до места службы, и там разберемся. Я не знаю, куда меня направят служить. Может, оставят в городе, а может, отправят на границу. Если я останусь в городе, то мы с вами сговоримся Только цену я узнаю уже на месте.
Купец расплылся в улыбке.
Конечно, мессир Артам. Я вас в городе найду. Но должен сказать, хороших магов всегда оставляют в городе. А вы хороший маг, польстил он Артему.
Спасибо за ваше мнение, уважаемый Вацлав.
До города оставалась лига, не больше, и Артем повеселел. У него появилась какая-то определенность в жизни, жить в неопределенности он очень не любил. Кроме того, его признали хорошим магом. Пусть он не может творить магию одной рукой, но зелье сварить вполне способен. А это тоже, как оказалось, неплохой заработок. Ингредиенты, что не сможет найти сам, он может заказывать купцам, и они привезут все, что надо, лишь бы платил рукли и бареты.
Артем глубоко вдохнул свежий северный воздух.
Караван въехал в город, и Артем распрощался с купцом. Подхватил свой заплечный мешок, повесил на правое плечо. Взял в руки один из кожаных баулов умершего мурады и направился к крепости, занимавшей правую половину города.
Проход запрещен! басовито проговорил немолодой стражник, останавливая Артема. По какому такому делу?
Прибыл для прохождения службы.
Сержант с тремя красными лычками на правом рукаве прочитал направление и вернул его.
Мессир, штаб пограничного полка располагается в здании с флагом на колокольной башне. Там обратитесь в строевую часть, и вам скажут, что делать дальше. С прибытием, мессир. Господам магам мы завсегда рады.
Стражник отступил в сторону и пропустил Артема.
Войдя внутрь крепости, Артем остановился. На него нахлынули воспоминания о его срочной службе, и теплое чувство, смягчая зачерствелую корку, прокатились по душе солдата.
Он видел штаб с колокольной башней, над которой реял немного оборванный по краям флаг королевства Риванган. Большой мощенный камнем плац перед зданием штаба. Как много общего в разных мирах.
Артем шел полный непонятной радости, не глазея по сторонам, и не замечал, как из окна штаба на него удивленно, часто моргая и протирая глаза, не веря тому, что он видел, смотрел меченосец веры отец Ермолай.
Инквизитор отпустил бороду и еще больше опух от пьянства.
Не может быть прошептали губы инквизитора. Не может этого быть.
«Этот полудурок прибыл сюда служить или по каким еще иным делам? думал отец Ермолай. Может, сбежал из своей магической школы? Или его выгнали за пьянку? Вот было бы хорошо».
Инквизитор потер вспотевшие руки.
«Я его сожгу. Я сожгу этого мерзавца, из-за которого попал в эту дыру. Дай только узнать, зачем он сюда прибыл».
А Артем подошел к штабу, показал часовому направление и направился внутрь.
Его шаги гулко звучали по каменному полу пустынного коридора, а из-за боковой двери в щелку за ним следил отец Ермолай.
Увидев, как Артем остановился у дверей начальника строевой части, удивился: «Ну точно служить прибыл! Надо же! Сподобился сдать экзамены, богохульник».
Артем с волнением постучал в дверь и, открыв ее, вошел в большой кабинет. За невысокой перегородкой, разделяющей кабинет на две неравные части, сидели за столами трое в военной форме и копались в бумагах.
Вам что? спросил худой невысокий офицер в зеленом мундире с треугольными красными погонами, на которых были две скрещенные сигнальные трубы.
В званиях Артем не разбирался, но по солдатской привычке немного оробел.
Я прибыл на службу магом, господин Артем замялся, не зная, как обратиться к офицеру.
Тот понял его затруднения:
Обращайтесь ко мне «господин штаб-поручик», мессир. Покажите мне ваши бумаги.
Артем уже более уверенно подошел к перегородке и вытащил из баула документы. Сначала протянул направление, затем дипломы и аттестат.
Штаб-поручик внимательно изучил направление, сверился со сроком прибытия и удивленно приподнял брови.
Похвально, мессир, что вы не стали задерживаться в пути. У вас еще есть десять суток отпуска Так, диплом мага-универсала, очень хорошо А это хм охотник на диких магов? Неожиданно Вы учились в Аногурской школе магии и кто был вашим учителем по охоте на шаманов?
Стра мессир Зольд, старший воспитатель.
О-о-о уважительно произнес штаб-поручик. Страшила! Теперь понятно, почему вас сюда направили.
Артем лишь слабо улыбнулся. Оказывается, пугающая учеников кличка старшего воспитателя пришла отсюда, с границы. Он и здесь страх наводил.
Ну что же, мессир, вы попали в нужное место. Штаб-поручик повертел в руках дополнительный диплом, положил на стол и посмотрел аттестат. Аттестат вернул Артему. Аттестат отдадите в службе снабжения, мессир. Направление на службу и дипломы я забираю, они будут находиться в вашем личном деле. Сейчас вам надо пройти к старшему полковому магу и представиться ему. Потом на склад, получить форму и причитающееся довольствие. Затем определиться с местом жительства. Здесь вы будете жить в казарме или в городе? Офицер окинул оценивающим взглядом одежду Артема и добавил: Если средства позволяют.
Я бы хотел остаться здесь, в крепости, господин штаб-поручик.
Понимаю, кивнул тот. Сел на свое место. Достал из ящика стола папку и, полистав, вытащил бланк, заполнил его, поставил печать и расписался.
Вот, протянул он Артему бланк, справка, что вы зачислены в часть. Вам определят место в офицерском общежитии и поставят на довольствие. Приходите завтра, будем определяться с вашим местом службы.
Артем поблагодарил и вышел. За дверью остановился в нерешительности. «И где здесь полковой маг?» Он снова заглянул в строевую часть.
Простите, господин штаб-поручик, а где находится полковой маг?
Дальше по коридору и перед лестницей на второй этаж, направо. Вы увидите на двери два скрещенных магических жезла.
Спасибо.
Не за что, господин Артам из Гризби.
Нужную дверь Артем нашел сразу. Массивные дубовые двери высотой метра два с половиной были украшены медной начищенной табличкой со скрещенными жезлами. Артем постучался и, не дождавшись ответа, открыл дверь.