Джим знал, куда я пошла. Иии я не должна была этого говорить.
Кэрран тут же остановился и уставился на меня.
Я взяла с собой подкрепление, сказала я ему.
И кого же?
Гренделя и Дерека.
Кэрран нахмурился. Он понял, что Дерек все знал, но ничего ему не сказал. Я и про это должна была молчать.
Как известно, лучшая защитаэто нападение.
Ты слишком бурно реагируешь.
Ты мчишься посреди ночи спасать абсолютно бессовестного человека, которому глубоко наплевать на твою безопасность, и который путем интриг и манипуляций пытался соблазнить тебя, а когда ему это не удалось, поступил как трус, подвергнув тебя опасности. Как я должен реагировать?
По моим данным, я уже большая девочка, взрослая, способная самостоятельно завязывать шнурки и размахивать мечом. И тебе не должно это нравиться.
Кейт!
Теперь он у нас в долгу. В большом долгу.
Мне от него ничего не нужно, прорычал Кэрран.
Нет, нужно. Помнишь тот склад с роскошными автомобилями, который ты разгромил?
Кэрран молча смотрел на меня.
И как, по-твоему, эти дорогие иностранные автомобили попали в нашу страну?
Ответ поразил Кэррана, как тонна кирпичей, и оскал исчез с его лица.
Он привез их на корабле. Он пошел дальше по коридору, ускоряя шаг.
Вот именно. Я тут же последовала за ним.
Он избежал таможни, потому что они прибыли на его корабле. У него есть флот.
Бинго.
Мы завернули за угол. Женщина, идущая в нашу сторону, увидела наши лица и попыталась резко сменить направление. Кэрран указал на нее.
Приведи мне Джима, пожалуйста.
Она тут же перешла на бег.
Мы даже не знаем, ходят ли его корабли в средиземноморье, сказал Кэрран.
Знаем. Во время Полуночных Игр он привез Минотавра из Греции.
Наконец-то мы дошли до нужной двери и вошли внутрь.
В Северном конференцзале нас ждала красивая женщина с азиатской внешностью. Около тридцати лет, среднего роста и безупречного телосложения, с тонкой, плавно очерченной талией и длинными ногами. Темно-зеленое вязаное платье с капюшоном и поясом облегало ее фигуру и подчеркивало красивые темные волосы.
Мужчина-оборотень, находившийся в комнате, следил за ней так, как смотрят за бешенной собакой, загнанной в угол в переулке.
Кэрран тут же произнес без тени сомнения:
Сайман, выглядишь очаровательно. Спасибо за твои старания.
Женщина подняла взгляд, и я увидела знакомую надменность в ее глазах.
Ты явился как женщина, чтобы Кэрран не смог тебя ударить?
Женщина сморщилась. По ее лицу и рукам пошли странные бугры, будто кто-то разбил кием бильярдные шары у нее под кожей, и они покатились в разные стороны. Я постаралась успокоить свой взбунтовавшийся живот.
Нет, сказала женщина, пока ее плоть расползалась, растягивалась, перекручивалась и перестраивалась в мерзком беспорядке. Я просто пришел сюда после другой встречи.
Ее волосы растаяли, грудь стала плоской и твердой, бедра сузились, и все это двигалось одновременно в нелепом слаженном процессе. Кислота из желудка поднялась к моему горлу и обожгла язык. Превращение оборотня походило на взрывбыстрая вспышка движений, занимающая не больше пары секунд. Превращение Саймана представляло собой методичную, контролируемую перестройку, наблюдая которую каждый раз мой желудок начинал паниковать и пытался избавиться от своего содержимого любыми способами. Я закрыла глаза ненадолго, а когда их открыла, передо мной уже оказался стройный лысый мужчина, скрестивший свои новые руки на груди. В своем нейтральном обличии Сайман был похож на чистый лист: ни красив и ни уродлив, среднего роста, с обычными чертами лица и цветом кожи, слегка худощавого телосложения. В вязаном платье он выглядел абсолютно нелепо. Мне вдруг захотелось засмеяться, но я сдержалась.
Я принес наличность, Сайман кивнул на чемоданчик рядом с собой. Полагаю, стандартная цена Гильдии за освобождение заложникаэто десять процентов от суммы выкупа. Можете пересчитать.
Разумеется. По умолчанию для Саймона все измерялось деньгами. Ему легче всего было заплатить нам, чтобы закрыть свой долг.
Кэрран жестом руки пригласил его присесть.
Нас не интересуют деньги. Не хочешь ли чего-нибудь выпить?
Оно отравлено?
Сегодня суббота, сказала я. Мы подает отравленные напитки только по будням.
Да, мы не такие уж дикари. Кэрран сел. Шон, будь добр, принеси воды для меня и Кейт, и виски для нашего гостя.
Мужчина кивнул и вышел из комнаты.
Как самочувствие?
Сайман даже не посмотрел на меня.
Прошу прощения, я бы хотел ответить, но, видишь ли, если я попытаюсь завязать разговор, твой пушистый любовник сделает из меня отбивную.
Ах, ты, беспокойный малыш.
Совсем нет, отозвался Кэрран. Я не планировал превращать кого-то в отбивную этим утром.
Шон вернулся с подносом, на котором стояли кувшин с водой, графин с янтарным виски и три стакана. Кэрран забрал у него поднос и поставил на стол.
Спасибо.
Шон удалился. Кэрран наполнил два стакана водой, а третийвиски.
У нас троих нет причин, чтобы забыть про вежливость.
Его голос звучал легко, без напряжения, лицо казалось расслабленным и дружелюбным. Таким Царя Зверей увидишь редко. Нам действительно нужен был корабль.
Сайман сделал глоток из своего стакана и немного подержал янтарную жидкость во рту.
Итак. Вы отказываетесь брать деньги, подаете мне тридцатилетний Highland Park и ни одна из моих костей не сломана, хотя мы находимся вместе в этой комнате уже как минимум пять минут. Я прихожу к выводу, что вы прижаты к стенке и отчаянно нуждаетесь в моей помощи. Теперь я умираю от любопытства.
На его месте я бы аккуратнее выбирала слова.
У меня для тебя деловое предложение, сказал Кэрран. Я хочу нанять одно из твоих судов, которое может вместить нас двоих и десять человек сопровождения. Мы заплатим тебе разумную цену.
Мою разумную цену, или вашу? поинтересовался Сайман, разглядывая свой напиток.
Нашу. Взамен, ты больше не будешь в долгу перед Стаей, и мы перестанем затруднять тебе жизнь. К примеру, я перестану блокировать твои сделки с недвижимостью.
Ты блокировал его сделки? я спросила Кэррана.
Не я лично.
Стая и ее представители. Сайман осушил свой стакан и налил себе еще. Если я хотел приобрести какой-то проект, Стая неизменно конкурировала со мной, повышала цену, а затем удалялась, оставляя меня держаться за шнурок денежного мешка. Это было крайне неудобно.
Не сомневаюсь.
Ты всегда производил на меня впечатление мужчины, который наслаждается вниманием к себе, сказал Кэрран.
Это абсолютно несправедливо. Сайман ткнул пальцем в его направлении, все еще держа стакан. Перейдем к делу. Я знаю, что в Чарльстоне на сушу сошла делегация оборотней. Я знаю, что Десандра Крал, состоящая когда-то в стае «Облуда», беременна двойней, и я знаю, что вас пригласили выступить в качестве ее телохранителей и медиаторов в вопросе наследования, за что вам обещают заплатить панацеей.
Коротко о Саймане. Понятия не имею, откуда у него информация, но он все знал.
Вам нужен корабль. Судно должно быть океаническим, иметь опытную команду и вмещать по меньшей мере пятнадцать пассажиров. Каков пункт назначения?
Гагра на северном побережье Грузии.
Сайман моргнул.
Ты говоришь про Черное море? Вы действительно хотите отправиться на Черное море?
Да, ответил Кэрран.
Да, хотим, кивнула я.
Фразы типа «Мы думаем, что это ловушка» или «Мы бы лучше лишились ноги, чем поехали туда» могли отрицательно сказаться на наших шансах получить корабль и на нашем крутом имидже.
Сайман налил себе еще виски.
Не могу не заметить, что три стаи, вовлеченные в это, могли бы найти кого-то поближе в качестве нейтральной четвертой стороны.
Замечание принято, сказал Кэрран.
Ты когда-нибудь пробовал воссоздать панацею? поинтересовалась я.
Да, честно говоря, пытался, ответил Сайман. Я могу написать вам точный список ингредиентов, включая их объемы. Но ее секретность не в составе, а в процессе приготовления, который я не в силах повторить. Проще говоря, они готовят ее с помощью магии, и я не знаю подробностей. Еще я практически уверен, что вся панацея изготавливается каким-то одним человеком или организацией и затем распространяется по Европе.
Почему ты так уверен? спросила я.
Ни для кого не секрет, что пять лет назад твой партнер предложил триста тысяч долларов и защиту Стаи тому, кто продаст ему рецепт и продемонстрирует процесс приготовления. Если бы панацея изготавливалась каждой стаей индивидуально, какой-нибудь человек в отчаянной ситуации уже согласился бы.
Лицо Кэррана скривилось.
Теперь сумма пятьсот тысяч.
И все еще нет желающих? поинтересовался Сайман, подняв брови.
Нет.
Сайман покрутил виски в стакане.
Предположим, я предоставлю вам корабль. Пересекать Атлантику очень опасно. Учитывая шторма, пиратов и морских монстров, высока вероятность того, что ваш корабль пойдет ко дну, и не только в переносном смысле. Я занимаюсь морскими перевозками больше десяти лет и все равно теряю от двух до четырех судов в год. В случае вашей внезапной кончины ваши головорезы обвинят во всем меня.
Скорее всего, согласился Кэрран.
Если вы умретев чем не будет моей вины, разумеетсямои шансы на выживание резко уменьшатся. Я должен рисковать своим кораблем, своей командой и своими финансами ради сомнительного обещания возможной благосклонности. Я пытаюсь найти здесь что-то хорошее, но не нахожу.
Ты рискуешь своим кораблем, командой и деньгами, в то время как мы рискуем своими жизнями, сказал ему Кэрран. И раз уж мы заговорили на эту тему, я могу гарантировать, что если какие-то другое судно из твоего флота поравняется с нашим посреди ночи, и его команда попытается убить нас и утопить корабль, чтобы скрыть улики, ты точно не выживешь.
Сайман откинулся назад и засмеялся.
Чего ты хочешь? спросила я его.
Статус друга Стаи, ответил он, который вступит в силу до вашего отправления.
Как друг Стаи, он становится нашим союзником. Это гарантирует ему, что оборотни перестанут вмешиваться в его дела, а если кто-то из них заметит, что Сайман в опасности, то обеспечит ему защиту. Еще это позволит ему посещать офисы Стаи без риска быть немедленно задержанным.
Нет, сказал Кэрран. Я не дам тебе так много прав.
И дело не только в правах. Если ты станешь другом Стаи, а потом потопишь свой корабль вместе с нами на борту, оборотни не смогут расквитаться с тобой, добавила я.
Ты действительно думаешь, что я мог бы тебя утопить, Кейт?
И глазом не моргнув, ответила я. Ты все еще в долгу передо мной, Сайман.
И я пытаюсь договориться, но вы не желаете идти мне на встречу.
Нет, сказала я. Ты не получишь статус друга Стаи, пока мы не вернемся.
Сайман улыбнулся.
Тогда мы в тупике.
Мы посмотрели друг на друга.
А что, если я отправлюсь с вами?
Что? У меня, наверно, что-то со слухом.
Я присоединюсь к вам в этом захватывающем приключении, Кейт. Тогда в случае кораблекрушения меня нельзя будет ни в чем обвинить, ведь я тоже был на борту.
И зачем тебе это делать? спросил Кэрран.
Я уже давно собирался в Средиземное море. У меня там деловые интересы.
Нет, сказала я.
Оба мужчины посмотрели на меня.
Это не такая уж плохая идея, заметил Кэрран.
Вы оба с ума сошли? Это ужасная идея. Во-первых, вы двое ненавидите друг друга.
Я не ненавижу его, сказал Сайман, пожав плечами. Это преувеличение.
Если бы я ненавидел его, он был бы мертв, добавил Кэрран.
Они спятили.
Сколько нужно времени, чтобы пересечь Атлантику?
Сайман задумался.
Это зависит от магических волн, но в основной от двенадцати до восемнадцати дней.
Я повернулась к Кэррану.
Вы будете находиться вместе на маленьком судне как минимум две недели. Что будет, если на второй день ему вдруг станет скучно?
Все будет нормально, заверил меня Кэрран. Мы справимся. Если он выйдет из-под контроля, мы привяжем его к мачте.
Сайман посмотрел на него с насмешкой.
Мы возьмем Резвый. Он работает на зачарованной воде, паре и дизельном топливе. У него нет такой мачты, которая могла бы удержать меня.
Кэрран вздохнул.
Тогда мы запрем тебя в подвале.
В трюме, поправил его Сайман.
Без разницы, отмахнулся от него Кэрран.
Составьте официальный контракт, сказала я. Сайман был эгоистом и порой большим трусом, но ни на шаг не отступал от деловой этики. Если мы ограничим его контрактом, он его не нарушит.
Это само собой, заверил меня Кэрран. Поговорим о цифрах.
Сорок минут спустя довольный Сайман покинул конференцзал в сопровождении Шона. Он нес не только свой чемоданчик, но и наш. Он был счастлив, Царь Зверей был счастлив, так почему же мне было так тревожно?
Ты об этом пожалеешь, сказала я Кэррану.
Я знаю. У нас нет выбора. Нужно достать панацею. Он наклонился и поцеловал меня. Я люблю тебя. Спасибо за корабль. Спасибо, что делаешь все это вместе со мной.
По мне пробежало легкое волнение.
Я тоже тебя люблю.
Панацея означает, что каждый ребенок получит на сорок процентов больше шансов на выживание. Она означает, что Мэдди снова станет собой. Чтобы осуществить все это, Кэрран готов проглотить свою гордость. Он договорится с Сайманом, заключит сделку с карпатцами, которые унизили его, пересечет всю Атлантику и полконтинента. А я буду прикрывать его на каждом шагу. Кэрран отвечал за благополучие всей Стаи, значит и я тоже.
Нам нужно достать панацею, согласилась я. Больше говорить было не о чем.
Глава 5
Караван из автомобилей Стаи тянулся по дороге с ревом и грохотом. Магия действовала на полную, и двигатели, работающие на волшебной воде, издавали такой шум, что все окна были закрыты. Кэрран сидел за рулем, на заднем сиденье рядышком расположились Барабас и Дерек.
Мы оставили Джули в Крепости. Она хотела поехать, а потом передумала. Мы попрощались. Она обняла меня и заплакала с таким отчаянием и грустью, что я чуть не зарыдала вместе с ней. Я сидела с ней так двадцать минут, пока не стало поджимать время. Она все еще плакала, когда я уходила. Я надеялась, что это не станет моим последним воспоминанием о ней.