Она кивнула.
Мы не об этом договаривались! Мы говорили, что с ней поедем только я и Рафаэль.
Тетушка Би пожала плечами.
Это привилегия альфы. Мы можем менять свое решение.
Андреа уставилась на нее.
А как же клан?
Ли и Тибальт возглавят клан в наше отсутствие. Они вполне переживут три месяца.
Кэрран на это не согласится, сказала я ей. Не уверена, что я сама на это соглашусь.
Согласится, если ты его об этом попросишь, дорогая. То, что я сейчас говорю, не должно покинуть пределы этой комнаты. Тетушка Би отложила свою вилку в сторону. Любая супруга, приемлемая для Мэхона, не приемлема для нас. Если медведь добьется своего, ты, Кейт, никогда не родишь ребенка от Кэррана. А ты, она повернулась к Андреа, никогда не будешь сидеть в Совете Стаи. Ты звереныш. Он не убьет тебя, но готова поспорить, он сделает все, чтобы отстранить тебя. Твои детимои внукибудут расти, зная, что значит быть всегда на ступень ниже остальных.
В одно мгновение забавная блондинка исчезла и на ее месте появился хладнокровный убийца с пристальным взглядом.
Пусть только попробует.
Нет. В глазах Тетушки Би вспыхнул рубиновый блеск. Мы не хотим этого допустить. Нас слишком мало для необходимой реакции. Поэтому мы всегда должны быть на шаг впереди наших оппонентов и действовать первыми. Ты будешь прикрывать Кейт, Рафаэль будет прикрывать Кэррана, а я буду блюсти наши общие интересы. Тебе понадобится панацея, моя дорогая. Поверь мне. Я сделаю все, чтобы мы ее получили.
Андреа подняла палец и открыла рот.
Это окончательное решение, Андреа.
Андреа со щелчком закрыла рот.
Поговори с Кэрраном об этом. Лучше один на один. Я пока буду собираться. Спасибо за прекрасный завтрак.
Тетушка Би поднялась из-за стола и ушла.
Мы дождались, пока за ней не захлопнется дверь.
Эта женщина сведет меня с ума, прорычала Андреа.
Она серьезно?
Она слегка одержима в последнее время, сказала Андреа. С тех пор, как я стала бетой, и Рафаэль сделал мне предложение, она только и говорит о том, как уйдет на покой и оставшуюся жизнь будет нянчить внуков. Внуки пока теоретические. Мы с Рафаэлем не хотим торопиться. Она говорит, что устала.
Она кажется тебе уставшей?
Да она меня переживет. Я уже состарюсь, а она все будет обещать уйти на покой. Я знаю этот взгляд. Она отправится в эту поездку, хотим мы того, или нет.
Я вздохнула.
Андреа покачала головой.
Мы ведь отправляемся на Черное море? Туда, где было Золотое Руно, и где Ясон создал армию из зубов дракона?
Все верно.
Что случилось с Ясоном после этого?
Он женился на Медее, волшебнице-царевне из Колхиды.
И они потом жили долго и счастливо?
Он ушел от нее к другой женщине, поэтому она убила их детей и скормила их ему в виде жаркого.
Андреа кинула наполовину съеденную колбаску на тарелку и отодвинула подальше.
По крайней мере, я буду там прикрывать тебя.
И мне действительно было от этого легче.
Спасибо.
Андреа сморщилась.
Не за что. Я должна рассказать Рафаэлю, что придумала его дорогая мамуля. Ему точно понравится это новое дополнение.
*** *** ***
Я отправилась искать Кэррана. Зная его, он наверняка где-нибудь вместе с Джимом пытается составить окончательный список оборотней, которые поедут с нами. Готова поспорить, это «где-нибудь» находится в не-столь-секретном логове Джима двумя этажами ниже верхнего уровня Крепости.
Джим искренне любил свою работу, и умудрялся находить себе сотрудников, которые любили ее так же сильно, как он. Вместе они вывели все эти шпионские штучки на новый уровень. Почему-то просто так пройти по их коридору до комнаты отдыха казалось недостаточным. Нужно было захватить черный плащ и драматично красться, сверкая ножами.
Не доходя пятнадцати футов до комнаты, я услышала голос Мэхона и остановилась.
не сомневаюсь в ее способностях. Она гордая, недисциплинированная, и ничего не принимает от других. Мы попадем в самый эпицентр бури. Будут нападки на ее внешность, на ваши отношения и на ее человеческий статус. Я сомневаюсь, насколько хорошо она выдержит подобный стресс.
Если говорить вкратце, у нас с Мэхоном никогда не будет одной точки зрения. Я решила, что не хочу и не нуждаюсь в его одобрении, поэтому я перестала пытаться.
Кейт будет в порядке, ответил ему Кэрран.
Это плохая идея.
Я услышал тебя с первого раза, сказал Кэрран. Кейт едет с нами. Ты слишком беспокоишься.
Я вошла в комнату. Кэрран, Джим и Мэхон стояли вокруг маленького кухонного стола. Кэрран и Джим в руках держали кружки, в которых скорее всего был фирменный кофе Джимачерный, как смола, и такой же вязкий. На столе лежал лист бумаги с десятью именами. Кэрран и Джим сформировали список тех, кто едет с нами, и я собираюсь его изменить.
Мне уже пора, пробормотал Мэхон и вышел из комнаты.
Кофе? предложил Джим.
Нет, спасибо. Я и так знала, каков на вкус этот кофе. Тетушка Би, Рафаэль и Андреа хотели бы поехать с нами.
Кэрран поднял брови.
Зачем?
Тетушка Би сказала, что ее волнует мое благополучие.
Ее больше волнует возможность получить панацею, заметил Джим.
Да, об этом она тоже упомянула. Я посмотрела на Кэррана. С моей точки зрения, мы берем с собой десять человекпятеро у тебя, и пятеро у меня. Если я возьму Тетушку Би, Рафаэля, Андреа, Барабаса и Дерека, они заполняют все пять моих мест.
Справедливо, согласился Кэрран. Я могу посчитать Дерека за своего. Это даст тебе одно свободное место.
Нет, все нормально. Пусть свободное место будет у тебя.
Я действительно не против, сказал Кэрран.
И я не против. Ты согласился на Тетушку Би, я должна тебе лишнее место только за это.
Черт побери, сказал Джим с отвращение на лице. Вы как пожилая супружеская пара, которая нашла двадцать баксов на парковке. «Ты возьми». «Нет, ты возьми». Я этого не вынесу. Он поставил свою кружку на стол и покачал головой.
Хорошо, заключил Кэрран. Если хочешь Дерека, он твой. Список закончен.
Это означает, что мы вычеркиваем Паолу. Крысы разозлятся, сказал Джим.
Я разберусь с крысами, ответил Кэрран.
Глава 4
Я стояла на вершине зеленого холма. Передо мной ослепительно горел невероятно яркий закат, по вселяющему оптимизм небу плыли алые и багряные облака, похожие на бинты на открытой ране. Внизу на равнине, на фоне этого прекрасного заката, люди строили башню. Вокруг них кружилась и бурлила магия, из-за которой грубые каменные блоки взмывали в воздух, повинуясь силе человеческого желания. Там вдалеке в небо тянулась еще одна башня.
Мне хотелось остановить это. Все мое чутье кричало о том, что это неправильно. Все это опасно и неправильно, и в конце мы все будем страдать. Если эту башню закончить, произойдет что-то ужасное. Я хотела побежать вниз и раскидать все эти камни.
Я не могла сдвинуться с места.
Меня пробил холодный пот. Я не могла отвести взгляд. Я просто смотрела, как башня поднималась вверх блок за блоком, символизируя растущую силу и амбиции моего отца. Она все росла, неудержимая, словно древний легион, словно танк, который разрушает все на своем пути.
Кто-то дернулся справа от меня. Я напряглась, чтобы оторвать свой взгляд от башни, повернулась и увидела Джули. Ее светлые волосы развевались на ветру. Она тоже посмотрела на меня глазами, полными ужаса. По ее щекам текли слезы.
Джули!
Я резко села в своей кровати. В комнате воцарилась тьма, которую лишь слегка разбавлял лунный свет, идущий из окна. Мое лицо казалось мокрым. Я провела пальцами по лбу у линии волос и почувствовала холодный пот. Прекрасно. Меня одно время мучили кошмары о Роланде и о том, что он меня нашел, но они прекратились, когда Кэрран начал обнимать меня во сне. И они никогда не были настолько четкими.
Может быть, Роланд пытается найти меня. Я тут же представила, как он сидит где-то далеко, в нескольких штатах от меня, и транслирует испорченные сны, как большая телебашня. Мне надо проверить голову, только вот тот, кто попытается это сделать, тут же убежит от меня с криками.
Я посмотрела на смятые простыни рядом с собой. Должно быть, Кэрран поднялся посреди ночи. Тогда это все объясняет. Его не было рядом, а меня слишком потрясло наблюдение за тем, как Мэдди становится люпом. Это просто стресс. Рано или поздно мой дорогой папочка найдет меня, но не сегодня.
Я должна проверить Джули, иначе не смогу заснуть. Я вылезла из кровати, натянула штаны, вышла из спальни и спустилась вниз. Дверь в комнату Джули была слегка приоткрыла. Странно. Я тихо постучала костяшками пальцев по огромному знаку с черепом и костями и надписью «НЕ БЕСПОКОИТЬ». Тишина.
Из комнаты охраны высунулась светлая голова Джанисоборотня лет за тридцать.
Она взяла подушку с одеялом и пошла вниз.
Давно?
Часа два назад.
То есть где-то в час ночи. Джули могла отправиться только в одно место.
Пять минут спустя я тихонько вошла в затемненную комнату. Единственным источником света был большой стеклянный ящик прямо передо мной. Внутри, погруженная в зеленый целебный раствор Дулиттла, плавала Мэдди. Несколько капельниц тянулись от ее рук к металлической стойке с пакетами. Джули сидела рядом на полу, согнувшись на одеяле, ее локти опирались на колени, а лицо было спрятано в ладонях.
Ох, Джули. Я подошла и села рядом с ней. Она даже не подала вида, что слышала меня.
Кости Мэдди выпирали под странными углами. Кожа натянулась на деформированном скелете, словно полу-расплавленная резина. Кое-где торчали клочки шерсти, чередуясь с человеческой кожей. Левая часть челюсти вздулась, маленькие губы не могли полностью закрыть массивную кость, и в образовавшемся промежутке я видела человеческие зубы. Ее правая рука, оставшаяся почти полностью человеческой, казалась невероятно худенькой и хрупкой, будто это просто кости, обтянутые кожей.
Когда я сидела здесь и смотрела на нее, мое сердце сжималось в тугой, болезненный комок. И дело было не только в Мэдди, но и в мучительном отчаянии ее матери и сестры, в панике на лице Дженнифер, в скрытом страхе Андреа, которая приходила навестить Мэдди прошлым вечером. Я смотрела, как моя подруга стоит, скрестив руки на груди, и пытается убедить себя, что это не ее будущее. Она любила Рафаэля, хотела семью и детей. Оба брата Рафаэля стали люпами в подростковом возрасте и были убиты. Когда Тетушка Би говорила, что им понадобится панацея, она не врала.
К этому всему добавлялся назойливый, леденящий страх, который твердил: «Таким может быть твой ребенок».
Мэдди была милой, забавной девочкой, которую мы все знали и принимали как родную. Мы должны спасти ее. Я должна спасти ее. Если бы мне дали возможность совершить что-то, то я бы вернула ей ее жизнь.
Джули выпрямилась. Ее глаза покраснели, кожа вокруг них припухла. Мне хотелось что-то для нее сделать.
Ей не больно.
Я знаю, всхлипнула Джули.
Я читала ей вслух, и ее мама тоже, и медсестры Дулиттла. Она не одна.
Дело не в этом.
Тогда в чем?
Я пытаюсь понять почему. Ее голос сорвался. Почему? Она повернулась и посмотрела на меня блестящими глазами, полными слез и боли. Она моя лучшая подруга. Единственная. Почему именно она?
Вопрос на миллион долларов.
Ты бы предпочла, чтобы это была Марго?
Нет. Джули потрясла головой. Нет. Она чувствует себя ужасно, потому что она в порядке, а Мэддинет. Я обняла ее и сказала, что рада ее выздоровлению.
Я горжусь тобой.
Марго ведь не виновата в том, что лекарство не сработало. Я просто не хочу, чтобы это была Мэдди. Я хочу, чтобы она была в порядке. Как будто это цена.
Цена чего?
Магии. Того, чтобы быть оборотнем. Они сильные и быстрые, и кто-то должен заплатить за это. Но почему она?
Хотела бы я знать. Я задавала себе тот же самый вопрос, когда нашла Ворона мертвым, когда смотрела на истерзанное тело Грега Фелдмана, и когда Джули лежала на больничной койке, настолько обколотая успокоительным, что ее сердце еле билось. Мне так хотелось избавить Джули от этого, но я не могла, и меня это убивало. Я не знала, почему некоторые люди переживают трагедию за трагедией, будто жизнь испытывает их на прочность, а другие живут счастливо, не тронутые горем.
Я сказала Джули правду.
Я не знаю. Думаю, потому что ребенокэто самая большая драгоценность в мире. За все нужно платить, и всегда тем, что ты не готов отдать. То есть, самыми дорогими тебе людьми.
Джули уставилась на меня.
Почему?
Я не знаю. Так все устроено.
Джули отпрянула.
Я не хочу так. Если все всегда так устроено, то я не хочу иметь детей.
Теперь жизнь испугала Джули настолько, что она решила не рожать детей. Не потому, что не хотела быть матерью, а потому что ее слишком пугал тот мир, в который она приведет своих детей. Все было так паршиво, что мне хотелось проткнуть что-нибудь.
Это твой выбор, Джулирожать детей, или нет. Каким бы он ни был, мы с Кэрраном всегда будем любить тебя. И это никогда не изменится, не сомневайся.
Отлично, потому что я не хочу детей.
Мы обе замолчали на какое-то время.
Ты уезжаешь, наконец-то сказала Джули.
Да. Тебе страшно?
Она пожала плечами.
Ты альфа, поэтому ты должна поехать.
Все верно.
Если кто и добудет лекарство, так это ты. Я понимаю. Ее голос зазвучал слабее. Не умирай. Только не умирай, хорошо?
Я не планирую умирать. Я вернусь с панацеей, и мы достанем Мэдди из целебной ванны.
Я слышала разговор Джима, тихо произнесла Джули.
Ойой.
Он сказал, что это ловушка, и вы можете не вернуться.
Спасибо, Мистер ПозитивнаяПегги, мы ценим ваш вотум доверия.
Знает ли мастер шпионажа, что ты шпионишь за ним?
Нет. Я действую осторожно, и он не часто смотрит вверх.
Мне потом нужно будет выяснить, что это значит.
Да, это ловушка. Люди, которые ее устроили, считают нас слабыми и глупыми. Я обещаю тебе, стоит им попробовать навредить нам, и они горько пожалеют об этом. Мы уже уплывем оттуда с панацеей, а они так и будут пытаться понять, почему они сидят в луже собственной крови и держатся за свои кишки. Ты и раньше видела, как я справляюсь с опасностями.